延和元年（公元712年）秋，溫吞的唐睿宗傳位於英武逼人的太子李隆基。剪除亂政的韋後的政變，正是隆基與太平公主聯手發起的。隆基即位後改元先天，次年又改為開元，玄宗時代就這樣開始了。
按說一切塵埃落定。
但太平公主心有不甘。武則天的這個女兒深得其母的性格與手腕。更關鍵的是，此時的太平公主，背景深、資格老、具大功、有能力，完全是則天二世，看來事情不好辦了。
果然，開元元年（公元713年）夏，太平公主網羅宰相竇懷貞、蕭至忠、岑羲、崔湜四人，意欲發動政變，廢掉唐玄宗，學著母親的樣子，弄個女皇噹噹。遺憾的是，她的對手不再是武則天時代的一樹軟柿子，也不是只有野心、沒有手腕的韋後，而是能力比她更強的李隆基。
青壯年時代的李三郎，頗有當年世民的風采。發現太平蠢蠢欲動後，搶先下手，率另一名宰相郭震、龍武將軍王毛仲、內宦高力士、殿中監姜皎平亂，轉眼間逼得太平公主自殺，蕭至忠、岑羲被斬，竇懷貞自殺，崔湜流放。從此以後，這無限江山穩當如磐，開元盛世由此到來。
誅殺太平公主的事變中，助唐玄宗立大功的是上面提到的：郭震、王毛仲、高力士和姜皎。奇異的是，這四大元勛，在隨後的日子裡，除高力士外，其他三個皆因啼笑皆非的緣由坐禍。
先說郭震（字元振，以字顯稱於世），當時以兵部尚書同中書門下三品，也就是宰相了。
誅殺太平公主當年，玄宗心情非常好，在驪山集合了二十萬兵馬進行演練，皇帝本人親自擂鼓。但就在玄宗擂鼓擂在興頭上時，郭震突然心血來潮地走出大臣序列，出班向玄宗奏事。後者只好放下鼓槌，導致演練中斷。玄宗非常生氣。郭震到底想向玄宗稟報個什麼事？現在我們不得而知。玄宗當時想立斬郭震，幸虧另一名宰相劉幽求（《三夢記》里闖進老婆夢境中的那位）求情，這才免了死罪，最終流放到遙遠的廣東。
再說那王毛仲，本高句麗人，長期追隨李隆基，為心腹幹將，在誅殺太平公主時，正因為王控制了御林軍，才保證了事變最後成功。因功勞大，王毛仲越發驕橫，雖玄宗已封其為左龍武衛大將軍，且開府儀同三司，這一榮譽在當時只賜給了玄宗的岳父、姚崇、宋璟三人。但王還不滿足，直接向玄宗要兵部尚書的官，玄宗沒給。
恰逢此時，王的兒子出生三天，玄宗派高力士帶去金帛，封其子為五品。王毛仲對力士素無好感，又憤憤於玄宗不叫他做兵部尚書，於是一邊抱著兒子一邊喃喃自語：「這孩子難道還做不了三品官嗎？」當時，高力士就是三品官。所以，王毛仲這話既發泄對玄宗的不滿，又有諷刺高力士之意（我的孩子還不如一個宦官嗎）。話傳到玄宗那裡，玄宗又一次大怒，將王毛仲貶至湖南，隨後又遣人將其賜死。
現在，終於要講到我們的主人公姜皎了。
姜皎的倒霉則是因為「傳閑話」。怎麼回事兒？現在先不著急講。
太平公主伏誅後，追隨玄宗平叛的骨幹都封了國公，姜皎是楚國公，升太常卿，極受寵信。而且，他本人還是第一流的畫家，所畫之鷹風格峻寒，被認為是大唐第一。杜甫有詩《姜楚公畫角鷹歌》：「楚公畫鷹鷹戴角，殺氣森森到幽朔。觀者徒驚掣臂飛，畫師不是無心學。此鷹寫真在左綿，卻嗟真骨遂虛傳，梁間燕雀休驚怕。」
卻說開元大局已定，長安歌舞昇平，各種宴會多多，寺院也不例外。很多大臣喜歡借寺院閑置的廳堂舉辦夜宴。關於姜皎的故事，就發生在長安最負盛名的禪定寺。禪定寺位於永陽坊，按《長安志》記載：「天下伽藍之盛，莫與此寺為比。」該寺香火綿延，即使晚唐武宗在會昌年間（公元841年～846年）滅佛時，也沒被毀掉。當時長安僅有四座寺院幸免於難。
有一天，姜皎去禪定寺參加一個夜宴。
宴席上，按老規定，大家一邊飲酒，一邊欣賞歌舞。
表演節目的歌妓中，有一女子，梳流行的墮馬髻，貌美絕倫，姜皎不由問身邊的一位官員：「這是誰家的歌妓？」
那位官員搖搖頭，問另一位官員，後者也說沒見過。
姜皎感到好奇。禪定寺的夜宴他總參加，跟那些歌妓也算得上比較熟了，怎麼獨不認得眼前這女子？那女子跳舞時，不時凝視著姜皎。過了一會兒，姜皎發現，那女子不是有時凝視於他，而是自始至終凝視於他，尤其是在舞動長袖、轉身回首時，那一瞥更是滿帶深情。
姜皎望著那張臉。
那是一張多麼美艷而白皙的臉。
望著望著，姜皎竟下意識地出了身冷汗。這時，女子一路舞動著，捧得美酒獻於案前，姜皎乾笑了一下，一飲而盡。
姜皎打量著眼前的女子，發現一個細節：無論跳舞時，還是向客人敬酒時，女子從沒露過手。這讓姜皎感到納悶兒，他再與身邊那位官員低語：「她怎麼從不露手？」
還沒等該官員答話，另一位官員說：「還真是如此，莫非是六指？」說話間，那女子又上來敬酒，懷疑女子為六指的官員忍不住站起身。《酉陽雜俎》記載如下：「姜楚公常游禪定寺，京兆辦局甚盛。及飲酒，座上一妓絕色，獻杯整鬟，未嘗見手，眾怪之。有客被酒戲曰：『勿六指乎？』乃強牽視，妓隨牽而倒，乃枯骸也。姜竟及禍焉。」
故事陰森如此。
轉瞬間，美艷的女子變成骷髏。
當時，唐玄宗迷戀武惠妃，欲廢除王皇后，但又不敢草率而為。姜皎作為近臣，得知了皇帝的想法，後突然頭腦發昏，把消息走漏了，引得大臣皆知，隨即公開反對，搞得玄宗非常被動，於是一氣之下，把姜皎貶至天高水遠的廣西。還沒走到那裡，姜皎就在途中死去了。
雖並非姜皎拉視那紅粉骷髏，但最後仍凶兆及身了。至於那名親手拉視且笑其六指的官員，如果不出意外的話，遭遇當比姜皎更慘。
現在的疑問是：女子為什麼不露手？按故事去推測，現形後她是一具枯骸，也就是說，雖然她別的部位已經肉色豐腴，但兩隻手還是枯骨的樣子。正因為如此，無論跳舞時，還是斟酒時，始終把兩隻枯手藏在袖子里。接下來，有兩個推測：作為白骨之鬼，在幻化為人形時，不是一下子就長上肉，而是分層次地長肉，最後長肉的當是雙手；另一個推測是，無論她怎麼修鍊，作為它這一類冥鬼，雙手都不可能長上肉。不過，遍查有關鬼怪的知識，我們暫時還沒發現有這種說法。
在這個轉瞬即逝的故事中，對那女子最後的目的我們一無所知。或許她只是路過，或許她以枯骸之身輾轉於長安的各個夜宴，已經有一段時間了……
還是繼續說說倒霉的姜皎吧。
姜皎還沒富貴時，好遊獵于山川，每次都驅犬架鷹，要不說最善於畫鷹呢。當時，他身在潞州。一次打獵還家，發現有僧人在門前化緣。姜皎很爽快地拿東西給僧人。吃完後，僧人說：「君必能大富貴。」
姜皎問：「如何才能大富貴？」
僧人望著臂上架著鷂鷹的姜皎說：「見到貴人即可。」
姜皎又問：「貴人何在？」
僧人說：「跟我走即可。」
姜皎遲疑，最終還是策馬跟行，路上便遇到了當時也在潞州的臨淄王李隆基。
當時隆基也在打獵，看到姜皎臂上架著鷂鷹，就拉他一起打。此時，僧人已不知去了哪裡。幾天過後，李隆基專門拜訪作為打獵高手的姜皎。後者記住那僧人的話，對李隆基崇禮有加。
李隆基離開潞州那一日，當地官員都去送行，但卻不見姜皎。等李隆基出城至渭水之北，卻見姜皎在路邊搭著帷帳為其餞行。後來，姜皎果為李隆基提拔，及至李隆基成為皇帝，姜皎助其殲滅太平公主，得了大富貴。
對後世來說，姜皎名氣不算大。不過，他有個彪悍的外甥：李林甫。