貞元中，望苑驛西有百姓王申，手植榆於路傍成林，構茅屋數椽，夏月常饋漿水於行人，官者即延憩具茗。有兒年十三，每令伺客。忽一日，白其父：「路有女子求水。」因令呼入。女少年，衣碧襦，白幅巾，自言：「家在此南十餘里，夫死無兒，今服喪矣，將適馬嵬訪親情，丐衣食。」言語明悟，舉止可愛。王申乃留飯之，謂曰：「今日暮夜可宿此，達明去也。」女亦欣然從之。其妻遂納之後堂，呼之為妹。倩其成衣數事，自午至戌悉辦。針綴細密，殆非人工。王申大驚異，妻猶愛之，乃戲曰：「妹既無極親，能為我家作新婦子乎？」女笑曰：「身既無托，願執粗井灶。」王申即日賃衣貰禮為新婦。其夕暑熱，戒其夫：「近多盜，不可辟門。」即舉巨椽捍而寢。及夜半，王申妻夢其子披髮訴曰：「被食將盡矣。」驚欲省其子。王申怒之：「老人得好新婦，喜極囈言耶！」妻還睡，復夢如初。申與妻秉燭呼其子及新婦，悉不復應。啟其戶，戶牢如鍵，乃壞門。闔才開，有物圓目鑿齒，體如藍色，沖人而去。其子唯余腦骨及發而已。
出長安，經中渭橋，渡渭水，沿北岸一路向西，接連路過陶化驛（咸陽縣）、溫泉驛（咸陽縣）、槐里驛（興平縣）、馬嵬驛（興平縣）、望苑驛（興平縣）……雖然驛、館都屬於官方機構，一般的行旅客人是無法入住歇腳的，但驛、館的周圍卻有很多民營旅店。
比如在望苑驛附近，唐德宗貞元年間（公元785年～805年），就有百姓王申開了家小客棧，供行人歇腳，並置辦漿水、果子，不為賺錢，只是樂善好施。王家又在路邊廣植榆樹，成林成蔭，給旅人遮風蔽日，所以這個小店非常受旅人的歡迎。
王申有一子，平日幫父親打理生意，伺候來往客人。卻說這個夏天，臨近中午，烈日炎炎，有一女子求水，於是王家兒子將她引進門。
女子身著綠衣，戴白巾，對王申說：「我乃良家婦，住在此地以南十里處，前些天丈夫去世，膝下無兒，今喪期已滿，去馬嵬坡親戚家，今從這路過，討些吃的。」
女子容貌美艷，言語明快，舉止可愛，王申遂留之吃午飯，說：「現在已是中午，若你繼續趕路，走不到馬嵬，天色就完全黑了，你一個女子，比較危險。不如今晚留宿於我家，跟我妻子同住，等明天一早趕路，日落前即可抵達馬嵬。」
女子聽後，似覺有理，欣然從之。
飯後，王妻將那女子帶到後堂，呼之為妹。午後光景，兩個女人閑聊起來。
王妻叫那女子幫自己做衣服，沒多長時間，幾件衣服已做完，所縫衣服針腳細密，似非人工。
王申看到後，非常驚異。
妻子甚是喜歡那女子，戲言道：「你既然沒有至親了，能做我的兒媳婦嗎？」
女子莞爾一笑，說：「我身孤苦，現願聽您的安排。」
王妻很意外，沒想到女子答應得如此痛快。說與王申聽，丈夫也很高興。就這樣，在當天，女子與王家兒子成婚了。
傍晚，入洞房後，女子告誡王家兒子，說：「聽說近日這一帶多盜賊，雖是酷暑時節，但不可開門而睡。」
女子意味深長地看了王家兒子一眼，然後用木棒把門頂住。
唐朝的夜晚在沙漏中悄然流逝。
到後半夜，王申之妻突然被噩夢驚醒。夢中，其子披著頭髮哭訴：「母親，孩兒快被吃盡了！」
驚魂未定中，王妻將所夢之事告訴王申，後者很不耐煩：「你得了個這樣好的兒媳婦，難道是喜極而說夢話嗎？」
王妻想了想，剛才那確實只是個夢而已。於是，又躺下，接著睡。但沒多久，又夢到兒子的哭訴：「母親！孩兒疼啊。」
這一次沒法入睡了。王申也覺得事情有點不對。夫妻兩個人下了床，舉著蠟燭到兒子的房間。來到門口，喊兒子，但裡面一無迴響；再呼那女子，依舊死一般寂靜。
王申頓時有了一種不祥的預感。
他一推門，發現門被東西頂著，大呼：「不好！」
就在王申用盡渾身力氣把門撞開時，裡面猛然竄出一物，形如厲鬼，狂嘯而去。
此時，王申之妻已癱在門口。當王申壯著膽子進屋子後，發現床上只剩下一堆腦骨和頭髮了。
故事中，王家兒子糊裡糊塗地被厲鬼啃食。
實際上，在厲鬼縫製衣服的時候，那非人工的綿密針腳，已露出蛛絲馬跡。王申當時也小有懷疑，但終於疏忽了這個細節。當妻子被噩夢驚醒後，王申依舊大意了。而這一切，與王妻最初的貪心分不開。當時，王妻看似不經意的詢問，實際上卻是抱了希望的。所以，在女子爽快地答應後，王妻完全是吞到天上掉下來的餡餅的感覺。只是沒想到最後被吞下的是兒子的血肉之軀。
望苑驛旁邊發生的這個故事叫人無語，因為那王家本是行善好施之人，卻遭到了如此橫禍。如果仔細探究《酉陽雜俎》中記載的這個故事，會發現它有一點《聊齋志異》中「畫皮」的元素，都是厲鬼扮作美婦人為禍。《畫皮》中，蒲松齡對厲鬼的描述是：「躡跡而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒巉巉如鋸，鋪人皮於榻上，執彩筆而繪之。」本故事中，對厲鬼的描述則是「體如藍色」「圓目鑿齒」。
顯然，唐朝之夜發生的故事給了蒲松齡啟示。
不過，蒲松齡在《畫皮》中借用的厲鬼，不僅僅來自於望苑驛，還來自於唐朝宰相牛僧孺《玄怪錄》「王煌」篇。接下來這個萬劫不復的故事，基本上就已經是《畫皮》的原型了。
那是唐憲宗元和三年（公元808年）夏天發生的一樁秘事。
秘事中，無論在人物、情節還是進展上都與《畫皮》如出一轍。說到區別，只在於：本故事結尾處，對厲鬼來歷的判定上，令我們增廣見聞。蒲松齡的《畫皮》則是草草收場。
《畫皮》的開頭：「太原王生早行，遇一女郎，抱襆獨奔，甚艱於步，急走趁之，乃二八姝麗。心相愛樂，問：『何夙夜踽踽獨行？』」
「王煌」的故事發生地，則設置在洛陽附近。不過，主人公老家也是在太原，而且也姓王。從洛陽返回莊園時，他同樣遇到一個美婦人：「太原王煌，元和三年五月初申時，自洛之緱氏庄，乃出建春門二十五里，道左有新冢，前有白衣姬設祭而哭甚哀。煌微覘之，年適十八九，容色絕代，傍有二婢，無丈夫……」
這叫元和三年的夏天有些猙獰。
《畫皮》中，美婦人回答王生為什麼獨自而行時說：「行道之人，不能解愁憂，何勞相問？」接下來，「生曰：『卿何愁憂？或可效力不辭也。』女黯然曰：『父母貪賂，鬻妾朱門。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，將遠遁耳。』問：『何之？』曰：『在亡之人，烏有定所。』生言：『敝廬不遠，即煩枉顧。』女喜從之。生代攜襆物，導與同歸。」王生很容易把因受正妻之氣的美婦人帶回家。
而在王煌面前的美婦人，稱丈夫游洛陽而死，自己從遠方前來祭奠。跟《畫皮》有一點區別是，在這裡，美婦人身邊還跟著兩個丫環。當沒有妻室的王煌想領美婦人回家時，被拒絕了。這時，丫環出面，對女子說：「小姐，現在將晚，野外沒地方住，回家又沒有支撐生活的職業。有幸碰到王生，舍此何往？」一唱一和，有點雙簧的意思。
但美婦人仍在表演：「我與前夫乃結髮夫妻，今丈夫客死於洛陽，我碎身粉骨，不能謝丈夫之恩。如何能跟陌生人走？你別說了，我還是要走，先回洛陽安頓一下，再作打算。」
王煌說：「你去洛陽，沒有安身的地方，跟我回庄，又有什麼不可？」
丫環來回傳話，最後美婦人才「勉強」同意一起回去。
在莊園，王煌終於與美婦人結為夫妻。而《畫皮》則寫道：「女顧室無人，問：『君何無家口？』答云：『齋耳。』女曰：『此所良佳。如憐妾而活之，須秘密勿泄。』生諾之。乃與寢合。使匿密室，過數日而人不知也。」
隨後的發展一模一樣了：無論是唐朝的王煌，還是《畫皮》中的王生，都遇見了一位道士，稱主人公臉色枯槁，似被厲鬼纏身。王煌回答是：「娶回一夫人而已。」王生則沒說實話，說自己最近誰也沒遇到。但當他返回家時，「躡足而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒巉巉如鋸，鋪人皮於榻上，執彩筆而繪之。已而擲筆，舉皮如振衣狀，披於身，遂化為女子……」這段描寫是故事的高潮，最為恐怖。後來王生在道士那得到一個木符。但被鬼襲破，最後王生被挖心而死。後又被道士搭救，將厲鬼除掉。
王煌的故事更複雜。道士對王煌說：「若不與該女斷絕關係，一二十日後必死！」
王煌不聽，我行我素。當他再次遇見道士時，後者說：「明日午時其鬼當取你性命！我給你一個木符，到時候你以符擊其身，定會看到她真面目！」
王煌半信半疑，將木符揣入懷中。回庄後，王煌坐於堂中，美婦人進門，他即以木符投之，