襄陽有官吏張某，一日夜，其三兄弟同時夢到亡父訴說自己的墳墓被盜，並告訴他們盜墓賊的蹤跡。
賊人很快被捉到，為首的竟是一對夫妻。
丈夫說：「我們夫妻以盜墓為業已有十餘年了，每次入墓，都帶著酒食。打開棺材後，按慣例，我和妻子會先跟墓主即那具死屍飲酒。程序是：我先自飲一杯，然後說客人喝了一杯啊。隨後將酒滴入屍體嘴中。再說，主人也喝一杯吧。最後，我妻子也喝一杯。這時候，我會問：酒錢誰出？妻子便說：酒錢該主人出啊。然後，我們才取墓里的珍寶。但昨晚，打開棺材後，發現裡面的人面色如生。我們依程序而行，當說到『主人也喝一杯』時，那死屍突然睜開眼對我們笑了一下……」
這是唐朝時的一個盜墓傳說。
在中國古代，盜墓有兩個高潮期：第一是東漢末年到魏晉六朝，第二是唐朝中期到五代十國。三國時盜墓猖獗，曹操還設置了「摸金校尉」這樣專門負責盜墓的職位。五代十國時，則出現史上頭號盜墓賊溫韜。當時，溫以軍閥身份坐鎮關中，幾乎把唐朝皇帝的陵墓挖了個遍。他不像一般盜墓賊那樣在月黑風高之夜偷偷摸摸地去盜墓，而是親自帶隊在大白天浩浩蕩蕩地去「開墓」。
按記載：「韜在鎮七年，唐諸陵在其境內者，悉發掘之，取其所藏金寶。而昭陵最固，韜從埏道下，見宮室制度閎麗，不異人間。中為正寢，東西廂列石床，床上石函中為鐵匣，悉藏前世圖書。鍾、王紙墨、筆跡如新。韜悉取之，遂傳民間。惟乾陵，風雨不可發。」也就是說，除唐高宗和武則天的乾陵外，關中的唐朝十七個皇帝的陵墓都被溫韜掃蕩了。
盜墓這件事，性質當然比較黑。不過，從另外一個角度看，也別具意義：
西晉太康元年（公元280年），河南汲縣人不準挖盜戰國魏襄王古墓，發現了一堆寫有文字的古竹簡，當時朝廷非常重視這一發現，晉武帝司馬炎命大臣荀勗﹑和嶠對古竹簡進行研究，最後整理出《竹書紀年》十三篇，上古三代和春秋戰國的第一手珍貴資料從此大白人間。而溫韜盜掘唐天子陵墓後，使得東晉王羲之、王獻之的書法真跡有幸被後人目睹。但是，著名的《蘭亭集序》是個例外，它是被溫韜從李世民的昭陵里挖了出來，還是依舊埋藏在地下，至今仍是中國盜墓史、考古史和文化史上最大的謎團。
千年來，繁衍不息，盜墓不止。自從有了這營生，一把「洛陽鏟」縱橫千里，直到現在這種鏟子也不過時，足見古人在發明這種盜墓工具時費盡心機。當然，盜墓有多少年的歷史，反盜墓就有多少年的歷史。隨著盜墓者手段越來越高超，反盜墓措施也越來越玄妙。總的來說，反盜墓有兩大手段：
第一，從根兒上就叫你找不到墳頭。比如，三國時曹操死後，設七十二疑冢，把盜墓者搞得暈頭轉向；第二，當然是在墓內設置暗器。一般來說，帝王的陵墓結構複雜，由墓道、甬道、主室、迴廊、側室、耳室、角室等組成，且墓門遠非一道，為斃殺盜墓賊，在主墓室和通往主墓室的途中往往「設伏弩、伏火、弓矢與沙，蓋古制有其機也」。
關於伏火，史上有明確記載，魏晉六朝時，有盜墓賊進入墓室後，欲開棺取寶，聽到裡面有巨吼如雷，瞬時墓內火起，盜賊多被燒死。伏火是墓穴中最常見的暗器之一。看上去似乎離奇，叫人覺得不可思議，實際上多有科學根據。在幽深的墓穴中，由於環境密封，隨葬的腐爛之物經微生物厭氧消化而產生可燃性氣體，成分以甲烷為主，包含二氧化碳、氮、氫和硫化氫等，遇明火而燃燒。盜墓賊進入黑暗的墓穴，往往需要用火把，其後果可想而知。
伏火之外便是毒氣。貝丘在今山東淄博市淄川區，唐時屬河北道貝州清河郡。這裡是春秋戰國時齊國故都，境地多齊國國君及貴族墓穴。其中，齊景公墓在淄川區九頂山。唐朝時，有人曾開其墓，順著墓穴的甬道，入墓穴三丈深，於石函中發現一隻活鵝，該鵝扇動翅膀，四下石塊皆落，響徹地宮。盜墓者又深入一丈，發現有青氣升騰，望之如燒陶時的煙霧，直衝上空，經過飛鳥，聞之都中毒而落，盜墓者驚恐不已，再不敢深入。
關於毒氣的來源，眾說紛紜。有人認為是墓主靈魂不散，以毒氣詛咒斃殺盜墓者；有人認為是墓主在建造陵墓時設置了機關，比如為保存屍體不使之腐爛以及毒殺盜墓者，而大量應用水銀，使水銀這種極易揮發的劇毒物在墓中形成一個毒氣層。此外，還有一點不能忽視，以唐朝皇帝為例，生前為求長生而多服丹藥，有的更是死於丹藥（如唐太宗、唐穆宗、唐武宗），另一些皇帝則死於宦官的毒藥謀殺（如唐順宗、唐憲宗、唐宣宗），而丹藥成分多是有害礦物，毒藥則更不用說，聚集在體內，慢慢地揮發，自然使墓穴充滿毒氣。
如果說火與毒藉助了化學知識，那麼墓室內暗藏弓弩，射殺盜墓者的辦法，則完全來自於人為的力量。這種埋伏一般設在墓門之後，當有人開啟，就會觸碰機關，便有飛箭襲來。應該說，這是最具有技術含量的防盜墓手段，因為需要精密複雜的機械知識。此外，以流沙掩墓，形成沙層，也是一種辦法。
《酉陽雜俎》中有不少唐朝第一手的盜墓秘聞，可以說還原了最真實的盜墓現場。古墓中的各種神秘的機關，讀來令人毛骨悚然：「劉晏判官李邈，庄在高陵，莊客懸欠租課，積五六年。邈因官罷歸庄，方欲勘責，見倉庫盈羨，輸尚未畢，邈怪問，悉曰：『某作端公莊客二三年矣，久為盜，近開一古冢，冢西去庄十里，極高大，入松林二百步方至墓，墓側有碑，斷倒草中，字磨滅不可讀。初，旁掘數十丈，遇一石門，固以鐵汁，累日洋糞沃之方開。開時箭出如雨，射殺數人，眾懼欲出，某審無他，必機關耳，乃令投石其中，每投箭輒出，投十餘石，箭不複發，因列炬而入。至開第二重門，有木人數十，張目運劍，又傷數人，眾以棒擊之，兵仗悉落。四壁各畫兵衛之像，南壁有大漆棺，懸以鐵索，其下金玉珠璣堆集。眾懼，未即掠之。棺兩角忽颯颯風起，有沙迸撲人面。須臾風甚，沙出如注，遂沒至膝，眾皆恐走。比出，門已塞矣。一人復為沙埋死，乃同酹地謝之，誓不發冢。』」
劉晏是中唐時期人，官至宰相，是唐代最著名的理財能手。安史亂後，百廢待興，幸有劉晏梳理，掌握財政，才使帝國有回升氣象，但最終唐德宗信任奸佞，構陷劉晏，終被賜死。
劉晏幕府中有個判官，也就相當於助理，叫李邈，其莊園在陝西高陵縣。劉晏身死，殃及池魚，李邈也被罷官，退隱莊園。回到莊上的第一件事，李邈就是查賬（不愧在劉晏幕府中做事）。查著查著，發現問題，有個莊客似乎已欠了好幾年租子。李邈把僕人叫來，僕人說這個莊客已寄居莊上多年，但行為奇特，好像沒怎麼見他經營過農田果園，而是晝伏夜出，乾的似乎是道上的事，但又沒證據。
雖已欠了多年租子，但那莊客態度還好，說只要主人一到，就一定會還上。幾天後，李邈去倉庫查看，果見倉庫充盈。經核對，莊客該交的租子都交上了。李邈奇怪，叫來莊客相問。莊客說：「我做您的莊客已有幾年，但實話跟您說，我暗地裡一直從事盜墓營生，所以有些余財，聽說您回來了，於是給您補上。」
李邈說：「關中帝王貴族的陵寢甚多，盜墓之事亦猖獗，沒想到我這莊上也有盜墓工作者。我聽說干你們這行的經歷都很離奇，不妨給我講講，我會給你保密的。」
莊客沉思片刻，說：「還是從不久前的一次經歷說起吧。那座古墓是我的一個弟兄發現的，離咱莊子有十多里地，隱匿在荒山深處的一片松林中。它的墓身特別高大，一側有石碑，斷倒在草叢中。因年代久遠，上面的字跡已磨滅。當時，我帶了好幾個人去，挖掘了數十丈後，才遇到一扇石門，很堅固，是用鐵汁封上的。由於從事這行久了，很多盜墓技巧我了如指掌，這難不倒我。我叫人用熱糞汁澆灌，幾天後終於將墓門打開。但還是大意了。我有幾個弟兄剛進去，就被裡面設置的暗箭射殺了。」
按莊客的描述，當時正是黃昏，墓中射出致命的飛箭。莊客身邊的人都很害怕，想退出來，但被制止。莊客還是比較有經驗的，認為這機關是可以破解的。隨後，他叫人往裡面投擲石塊，每一次投擲，都有一束飛箭射出，共投了十來個石頭，暗箭才射完。接著，幾個人高舉火把，進入了古墓。
順著幽暗的甬道走了不遠，他們發現第二重門，剛把門弄開，莊客身邊又有兩個人倒在血泊中。幽暗中，莊客隱約看到門後有數十個兵士，皆身著錦衣，圓睜雙目，舞動利劍，擋住去路。因為恐懼，莊客身邊倖存的兩個人已扔了火把和手中的刀棒，跪在地上求饒了。開始時，莊客也被嚇了一跳，他挖過很多陵墓，遇到並破解無數機關，但還沒見過墓內有活人把守。但定睛再一看，發現那排錦衣兵士只是站在原地舞動利劍，原來是巨大的人形木偶。
莊客判斷：他們在打開第二道大門時，不小心觸動了機關，導致那木偶運