貞觀二十三年（公元649年）五月二十六日，唐太宗李世民暴死於長安翠微宮含風殿。在死前，他或許會想起高祖武德九年（公元626年）六月初四的那個遙遠而悶熱的早晨。在那一天，世民再次披掛上馬，佇立於皇宮玄武門。只不過這一次絕殺的，不是割據的群雄，而是他哥哥太子建成和弟弟齊王元吉。
在講「玄武門之變」的某個細節之前，先看看多年後李世民本人的死亡真相。
李世民死時只有五十歲（隋開皇十八年十二月戊午出生，轉換成陽曆是公元599年1月23日）。在貞觀十九年（公元645年）征高麗前，世民身體是非常好的。唯一有點問題的是脾氣日益暴躁。這跟一起似有似無的政變有直接關係。
侯君集在為李世民打江山的凌煙閣「二十四功臣」中排名第十七，二十四功臣分別是：1.長孫無忌；2.李孝恭；3.杜如晦；4.魏徵；5.房玄齡；6.高士廉；7.尉遲敬德；8.李靖；9.蕭禹；10.段志玄；11.劉弘基；12.屈突通；13.殷嶠；14.柴紹；15.長孫順德；16.張亮；17.侯君集；18.張公謹；19.程咬金；20.虞世南；21.劉政會；22.唐儉；23.徐世勣；24.秦瓊。
生逢亂世的他，雖沒什麼文化，但天賦聰明穎異，為人矜傲兇狠，投李世民後，功勛卓著，其頗有稜角的性格，深為世民所愛。世民即帝位後，以侯君集為兵部尚書，掌握帝國兵權。後轉為吏部尚書，掌握人事。侯君集曾協助李靖攻滅吐谷渾，隨後又獨自征服西域古國高昌，掠奪珠寶無數，很多都入了私囊。因此事受到大臣們的彈劾。
這是個轉折。
李世民對「高昌事件」沒有深究。當然他也不傻，知道以侯的個性也許以後真會鬧出亂子。不過他相信：自己在，就能鎮得住他。可沒想到，被寬恕的侯君集跟漸受冷落的太子李承乾掛上了。關於承乾的問題不必多說，有李世民這樣強勢的父親，那麼承乾肯定是非常難受的，一如當年漢武帝的太子。
貞觀十七年（公元643年），世民有另立太子的意思。按史上的說法，侯君集趁機鼓動太子發動政變，奪取帝位。事情最後失敗，侯君集下獄。但他拒絕承認罪責，被處斬時留下這樣的話：「君集豈反者乎？！」據說，當時世民有意再寬恕他一次，但「群臣不許」。史上的這一記載比較可疑。在處斬那天，君臣二人都潸然淚下，也真夠感人的了。李世民說：「以後，我只能到凌煙閣看你的畫像了。」殺，還是要殺的。在這個問題上，李世民是絕對不會含糊的。至於侯是否真有謀反之意，只有天知道了。
侯君集被殺，太子承乾也廢，流放到遠方。
這一事件對世民的內心打擊是巨大的。但儘管這樣，他的身體本身仍沒什麼問題。所以，做了多天太平天子後，李世民又重新披掛上馬，踏上遠征高麗之路。
按流行的說法，世民身體出現問題，是因為在高麗作戰時背部中箭。回長安途中，箭傷又引發惡瘡。此外，遠征時還患了痢疾。各種病傷加在一起，導致身體開始走下坡路。不過，按正史記載，征高麗一年多以後，世民的身體就漸漸恢複了。就在死前兩個多月的一天，也就是貞觀二十三年（公元649年）三月上旬的某日，世民還帶著少數侍從登上長安郊外的一處高原，在這裡俯瞰山河並拿出巨弓拉滿而射，侍從無不激動得高呼「萬歲」。但到了三月底，這位皇帝突然病倒了。
到底發生了什麼？
李世民的病倒，跟《酉陽雜俎》里的一則秘密記載有關：「王玄策俘中天竺王阿羅那順以詣闕，兼得術士那羅邇娑婆，言壽二百歲。太宗奇之，館於金飈門內。造延年葯，令兵部尚書崔敦禮監主之。言婆羅門國有藥名畔茶佉水，出大山中石臼內，有七種色，或熱或冷，能消草木金鐵，人手入則消爛。若欲取水，以駱駝髑髏沉於石臼，取水轉注瓠蘆中。每有此水，則有石柱似人形守之。若彼山人傳道此水者則死。又有藥名沮賴羅，在高山石崖下。山腹中有石孔，孔前有樹，狀如桑樹。孔中有大毒蛇守之。取以大方箭射枝葉，葉下便有烏鳥御之飛去，則眾箭射烏而取其葉也。後死於長安。」
這就需要提到貞觀年間的一個奇人：王玄策，也是前面寫到的西域大將高仙芝的偶像。正是這個人，把催命鬼引到了李世民的面前。
王玄策，洛陽人，曾在廣西黃水做過縣令、右衛率府長史，後來成為職業外交家。貞觀二十一年（公元647年），王玄策率使團出訪位於中天竺的摩揭陀國（玄奘曾到此取經訪問）。但還沒抵達，先前與唐朝友好的國王就去世了。臣子阿羅那順登上國王位，立即扣押了大唐使團。王玄策僥倖奔出。在當時，敢逮捕唐朝人，要麼是瘋了，要麼是傻了。王玄策沒返回唐朝，而是沿途發了道檄文，要求周邊王國立即出兵，歸他統領去討伐阿羅那順。
很快，泥婆羅（在今尼泊爾）出兵七千，吐蕃出兵一千二百，王玄策點了點，覺得人馬已綽綽有餘，帶著這八千多人，扭頭就攻入了摩揭陀，生擒阿羅那順，俘虜國王以下萬餘人。這是盛唐的氣魄和方式，這是一人滅一國的奇蹟。但就在這時候，一個笑容神秘的人物，詭異地轉出菩提樹，出現在王玄策面前。
這個人就是《酉陽雜俎》提到的術士那羅邇娑婆。
那羅邇娑婆自稱他已經二百歲，尤善煉丹藥，人吃後會長壽。他主動表示，要跟著王玄策回長安，把煉出的丹藥進獻給大唐皇帝。
王玄策大喜。叫王玄策想不到的是，一個陰謀也就這樣開始了。
貞觀二十二年（公元648年）春，王玄策帶著俘虜的阿羅那順國王和術士那羅邇娑婆，回到了長安。王玄策向太宗李世民彙報了攻滅摩揭陀國的原委，後者非常的高興，覺得他的大臣就應該這樣，升其為朝散大夫。
同時，王玄策把那羅邇娑婆推薦給了皇帝。
本來李世民不信方術，但征高麗後身體出現問題，人生黃昏中的皇帝，似乎改變了世界觀，開始服用一些丹石煉就的秘葯了。
面對大唐皇帝的好奇，那羅邇娑婆滔滔不絕地講述著境外的種種神奇，比如，南洋婆羅門國的深山的石凹中，有一種叫畔茶佉的水，呈七種顏色，或熱或冷，能消草、木、金、鐵，人體就更不用說了。怎麼取水呢？用駱駝的頭骨。取完後，倒進瓠蘆里。但即使有了這些器具，也不是說隨便就能取的。因為旁邊有神異的石柱把守。如果當地人把有關該水的秘密傳到外面去，那麼他也就活不了多久了。
天竺方士還提到一種葯，名字叫沮賴羅。按他的說法：這種藥用一種形似桑的神奇的樹葉煉成。該樹長在當地山崖下。山壁間有石孔，孔中有毒蛇守護。如用箭射落樹葉，則必有鳥銜去。這時，只有再把鳥射落，才有可能得它。可以猜想，那羅邇娑婆聲稱自己就帶來了「沮賴羅」，並告訴太宗皇帝說它有延年益壽的功效。
太宗的好奇是不出意料的，當即要求那羅邇娑婆製造長壽的丹藥。但那羅邇娑婆聲稱，他的丹藥不是隨便就能煉成的，而需要整整一年的時間。太宗說可以等待，於是在金飈門內專門為他建造了寓所，並叫兵部尚書崔敦禮監辦煉丹事宜。
一年過後，貞觀二十三年三月底，那羅邇娑婆聲稱：長壽丹已煉成。也就是從這個時候起，李世民開始服用這種天竺方士煉出的丹藥。短短的兩個月後，五月二十六日，一代大帝就死去了。一百多年後，唐憲宗元和時代，大臣李藩說了這樣一句話：「文皇帝（唐太宗）服胡僧長生藥，遂致暴疾不救。」
那羅邇娑婆涉嫌謀殺帝國的皇帝，當是大逆之罪。但奇異的是，他最後善終於長安。也就是說，朝廷沒治他的罪。因為即位的唐高宗覺得，如果治了那羅邇娑婆的罪，就等於向臣民公開承認太宗皇帝是誤食丹藥而死，這對皇家和帝國來說太沒面子了，傳出去必為大唐的藩屬國所笑，他父親畢竟被奉為神姿英武的「天可汗」。至於王玄策，也沒被處理。在高宗時代，居然又出訪了兩次天竺。不過，他也沒陞官。這是朝廷對他秘密的憤怒。
唐太宗李世民死得如此奇幻。相比之下，當年他哥哥和弟弟的死，就完完全全是現實主義的血肉迸濺了。這是世民一生的結兒。在咽下最後一口氣前，如果說他想到了一件事，那隻能是高祖武德九年（公元626年）六月初四發生的「玄武門之變」！
現在，我們可以說說這中國古代史上最著名的宮廷政變了。
這天早晨，太子李建成和齊王李元吉進宮面見李淵。時為秦王的世民，已決意襲殺自己的哥哥和弟弟。為此，他收買了屯駐玄武門的禁軍將領，率心腹事先潛入玄武門內。下決心發動政變，經歷了一個比較長的過程。這期間，長孫無忌、杜如晦和侯君集出力最多，態度也最堅決。但並不是說他們就都去了玄武門。
直接參与玄武門截殺的，有兩個版本：
第一個版本是長孫無忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹、公孫