路波穩若磐石。儘管網路還有各大媒體潑出的口水和質疑鋪天蓋地，高層也不斷發出責問，但他仍舊一口咬定，死亡人數就是六人，事故原因尚在進一步調查，如果有疑問，中央可以再派調查組來。這口氣硬的，已經不把高層放在眼裡了。安監總局派來的調查組就更不在他眼裡，他現在連安監總局副局長都不見，讓調查組有問題直接找方南川。
路波真是在玩火？普天成不敢相信，依路波的政治經驗，不會這麼傻，更不會犯如此低級的錯誤。不值啊，人命關天，路波不會不清楚冒險帶來的後果。或者就是他已跟高層通好氣了，高層也不願將事態擴大，想儘快平息風波。處於某種需要硬性平息某些風波，這也是政治場一種常態，普天成不是不懂這個。「政治」這兩個字，況味很複雜，裡面的變數也很多。小事可以做大，大事往往能做小。雞毛蒜皮的事能絆倒你，驚天動地的事卻會不了了之。但普天成還是不願意相信，如果真是這樣，那晚電話里，首長就不會跟他說那樣的話。
首長說：「事情我已經聽到了，很不好嘛，這不是草菅人命嗎！路波怎麼這樣糊塗，是不是覺得海東水潑不進針扎不進，或者他還有別的目的？」
說這話的不是老首長，老首長聽完，什麼也沒說，沉默了一會就將電話掛了，留給普天成一個大懸念。說這話的是岳南，他現在到一個十分敏感的大部委擔任第一副書記，現在的岳南咳嗽一聲，下面高官的屁股都會從椅子上彈起來。依黃小霓他們的話說，岳南一支筆，不知能塗掉多少高官的前程。
岳南這話，是有意味的啊。想來思去，普天成還是堅信，大河集團還有高速集團跟路波關係非同一般，這兩家公司稍有閃失，路波這把交椅，怕就再難坐住。路波是在走鋼絲啊，孤注一擲放手一搏了。
一個人如果豁出命來保某一樣東西，這東西對他就是致命的。而別人只要掐住這樣東西，等於掐住了此人命門！
必須要掐！
普天成也別無退路。如果說方南川是出於黨性出於正氣，他則不，這次較量中，他打的是另一張牌！
這天快下班時，汪明陽快快活活打來電話，向普天成報告：「省長，事兒辦完了，人在我手裡，都還老實著呢。」
「這麼快？」普天成有點不大相信。
「這點小事不用費太大力，比抓小偷容易多了。」汪明陽帶著賣弄道。普天成本不想問怎麼抓的，以什麼理由。這天心情好，下午剛上班就接到北京另一位首長電話，跟他聊了半天，最後說，天成啊，前段時間有些輿論對你不利，我還一度擔憂呢，現在看來都是惡語中傷嘛，好好乾，你要以實際行動證明給中央看。此時回味著首長這番話，普天成心潮澎湃，忽然就來了興趣，多問了汪明陽幾句。結果汪明陽說的話把他逗得大笑，帶著讚許的口吻道：「明陽真有你的，既然收籠了，就來點實的，還是那句話，注意分寸，別惹事。」
汪明陽愉快地說：「請省長放心，我不會出格的，我得遵紀守法是不是？」
普天成笑得越發凶，不是笑汪明陽，是笑趙高岩和程鐵石。真是道高一尺魔高一丈，對付什麼人還真得用什麼辦法。
趙高岩私藏槍支，這事汪明陽早就知道，指不定槍支還是通過他們警察之手弄到的，不過汪明陽一直裝不知道，現在有這玩意的絕不止趙高岩一人，但凡有點錢有點名堂的老闆，都想在抽屜里放一把，嘴上說是為了安全，其實還是為了顯擺。錢多了就想玩點別的，啥刺激玩啥，這是人之常理。汪明陽派幾個警察，徑直到趙高岩辦公室，說是想跟趙總聊聊，趙高岩還笑呵呵跟他們說話呢，手快的警察就從趙高岩板桌抽屜里拿出了那把槍。
「這不好吧趙總，你這不是讓我們難堪嗎？」帶隊的警察說。
趙高岩完全沒當回事，拍了下警察肩膀道：「兄弟，這支太過時了，改天幫個忙弄支新的玩玩？」說著拿出幾條煙，挨個給警察丟。領頭的警察忽然掏出手銬，神色怪誕地說：「這個怎麼樣，趙總要不要玩玩？」趙高岩仍舊沒當回事似的說：「那個是你們玩的，我就喜歡槍。」「槍」字還沒落地，手銬已套在他手腕上。趙高岩再驚，就已遲了，他以私藏槍支罪被帶走。不過幾個警察給他留足了面子，沒驚動公司任何人，出門時還親親熱熱摟著脖子。公關小姐還有秘書都以為他跟警察去喝酒，遠遠沖他笑呢，這事也就沒在第一時間驚動高層。
帶走程鐵石的過程就更搞笑，董家嶺隧道事故對程鐵石來說是一場噩夢，現在噩夢告一段落，程鐵石就想鬆口氣，洗洗身上的晦氣。於是到自己經常去的繁花似錦洗浴廣場，要了兩個頭牌小姐，正舒舒服服雙飛呢，警察一腳踹開門，不容分說就將他帶走了，走前還赤條條給他拍了幾張紀念照。這晚汪明陽讓下面搞了個突然襲擊，小範圍掃黃，不慎就把程鐵石給掃了進去。別人掃進去不要緊，罰款走人，程鐵石這種身份，掃進去就有點不好辦，要是警方一不小心跟媒體泄露了機密，報上那麼一捅，前程怕就毀在兩個小姐身上了。所以對官員來說，有些事再小，也是大事。有些事非常之大，你卻要看成小事。
普天成馬上將消息報告給方南川，方南川說：「好啊，一個私藏槍支，一個玩小姐，都長本事了。先讓公安查清槍支來源，必要時候可以曝光出來，這就是我們的幹部隊伍！」
「曝光怕不妥吧，還是先查清再說。」普天成道。
「怕曝光就不要干，這種幹部不曝光，難道還要我們庇護？」方南川斥責完，掛了電話，他那邊也有新動向，省安監局安監處長孫洪磊不負厚望，查到了當天拉走遇難者家屬的兩輛大巴，眼下兩名司機已被控制。
汪明陽馬上指派專人前往吉東，這事必須公安插手才算合法。兩名司機先是吞吞吐吐不肯講實話，後來再問，竟撲通一聲跪下了，求警察放過他們，他們只是掙份辛苦錢，養家糊口而已。其他事他們不知道，知道也不敢說。辦案人員將情況報告上來，普天成指示道：「耐心說服他們，幫他們打消思想顧慮。同時要告訴他們，知情不報或故意隱瞞同屬犯罪，講清利害，相信他們也是明白事理的人。」辦案人員按此指示，頗費了一番苦心，最後還是撬開了兩名司機的嘴巴。
據兩名司機說，雇車的是一姓康的中年男子，自稱是救護大隊副大隊長。事故發生的第二天夜裡八點多，兩名司機開著空車回家，被人攔住。說山上出了事故，要往下轉移傷員，要他們立即開車去董家嶺。一名司機不耐煩地說：「事故跟我有屁關係，我要回家吃飯。」另一名說：「送人可以，一趟給多少錢？」還在問著，突然有幾個男青年跳上車，用刀頂住他們：「錢不會少你們的，快往山上開，把你們的嘴巴管好，敢多說多問小心一刀子捅了你！」兩人哆哆嗦嗦將車開到離董家嶺一公里遠處，拿刀的男子命令停下，不多時，就有人帶著三十多號人走過來，他們聽出領頭的姓康，都叫他康大隊。康大隊將這些人送上車，又沖幾個小青年叮囑一番，車子掉頭又往回開。最後停在離苟家台不遠的一處磚窯前，幾個青年將車上人吆喝下去，扔給他們每人兩千元錢，讓他們把今天的事忘了，敢說出去，見車砸車見人捅人。這兩位嚇得一周都沒敢再跑車，最近聽說風聲不那麼緊了，才又開車上路。他們是跑運輸的，車停著不跑反而容易讓人懷疑。
他們說得沒錯，孫洪磊正是尋著這一線索才找到他們的。要是他們第二天就堂堂正正上路，還真不容易查到。
辦案人員馬上去磚窯，這是一處廢磚窯，除了一地煙頭還有亂糟糟的腳印外，什麼也沒。最後又到苟家台，將近一周明察暗訪，最終才把事件真相摸清。
給大河集團第一項目部充當外包工的正是苟家台的農民包工隊，這個村有個能人叫苟新堯，此人之前開過小煤窯，後來煤窯出事，砸死三個人，不幹了，又招兵買馬，辦起了建築包工隊。吸取開煤窯時的經驗，他這個包工隊開的工資高，但乾的活風險也大，凡是別的包工隊不敢幹或幹不了的，苟新堯都接，接了活再四處找人，好在這世界總也不差人，只要給錢，就是鬼門關也有人願意去闖。但苟新堯有個條件，凡是加入新堯包工隊的民工，必須要跟他簽生死約，就是跟他幹活只負責發工錢，不負責安全。按鄉下話說，生死由命，不能怪別人。死了白死，頂多額外付口棺材錢。按說這樣的條件是沒人簽的，可苟家台實在是太窮了，加上新堯包工隊發的工資高，干一天活拿別處兩天的工錢，還是天天發，從不拖欠，自然就有人願意把命賭上。
這次事故，死者中有二十六人是苟家台的，其餘是甘肅和江西那邊的。事發後，村民們跑去看，死的到底是誰家兒子，現場太亂，根本打聽不到，後來他們見到苟新堯，苟新堯讓他們馬上坐車離開，說有專人負責此事，要是膽敢賴在現場不走，不但拿不到一分錢，連屍體也休想見到。村民們知道苟新堯是個啥人，這人橫起來天王老子都沒治，村裡沒人不怕他，但又都喜歡他的錢。於是那個夜晚，