方南川當天就回到省里，普天成雖然驚訝，卻不十分意外。他料定，方南川這次不會沉默，更不會同流合污，該是他出來說話的時候了。
普天成有種按捺不住的激動，但又同時提醒自己，千萬要冷靜，不能火上澆油，現在要緊的是替方南川掌握住火候，不要讓他燒得太過。
方南川一回來，馬上召開安全會議。路波還在下面，方南川放冷炮，一下將路波逼進死角，他得把下面安頓穩妥才能返回。方南川說到做到，在會上先是猛批相關部門安全意識淡薄，對安全生產置若罔聞，接著就將矛頭對準交通廳還有省高速公路建設集團，痛批他們在高速公路建設中玩忽職守，草菅人命。方南川在會上沒提傷亡人數，但他強調了一句，這次事故，無論死亡人數還是造成的經濟損失以及負面影響，在海東歷史上都是絕無僅有的。
發過火之後，方南川開始部署下一步安全生產工作，要求黃副省長立即帶隊下去，對全省安全生產進行大檢查，同時要求省政府安全生產委員會緊急下發通知，要求全省各企業、各生產單位特別是道路、水路建設單位認真吸取吉廣高速董家嶺隧道特大瓦斯爆炸事故教訓，迅速掀起安全大檢查活動。各級政府和部門領導要高度重視安全生產工作，以此為戒，把防止重特大事故作為搞好本地區、本部門安全生產工作的一項重要內容抓緊抓好。要進一步落實並強化安全生產責任制，落實各方監管職責，加大監管力度，層層抓安全責任制落實，逐級抓監督，按照省政府「百安活動」的要求，採取切實有效措施，堅決遏制重特大事故的發生，千方百計確保今冬明春全省安全生產形勢穩定。方南川同時要求，各級安監、交通、建設部門要緊急動員起來，對隧道施工進行一次全面安全大檢查，發現事故隱患，要立即停工整頓。省安監、交通、建設主管部門近期組織力量對全省在建隧道施工工地進行一次專項督察，重點檢查隧道通風設施的設置是否符合安全要求，所有施工裝備是否達到防爆技術要求，是否嚴格執行檢身制度，施工人員是否按要求佩帶勞動保護用品，是否建立了瓦斯管理制度，按要求配備專職瓦斯檢查員，嚴格執行「一炮三檢」和「三人聯鎖」放炮製度。凡是隧道施工存在以上安全隱患的，必須立即停工整頓，整治後逐項達到安全生產條件，經審查批准後才能恢複施工。
方南川說這些的時候，幾乎就跟讀文件一樣，但他確實是隨口說出的，足見，安全問題已經在他腦海里轉了許久。
會議之後，方南川將普天成叫去，仍舊火氣很大地說：「經濟上不去，事故倒是一起接一起，這工作還怎麼干？！」
普天成勸道：「省長先別生氣，工作得一步一步來，安全生產一直是薄弱環節，出事故是意料之中的。」
「說著容易啊老普，可我這心裡……」方南川第一次用了老普這稱呼，以前兩人基本都是白搭話，實在繞不過去就互稱省長。普天成心裡一動，感覺「老普」兩個字是從方南川心裡呼出來的。
「省長……」他也有點動情，嗓子里像是拉了煙霧。
「不說這事了，你馬上準備一下，我要召開記者招待會，這事不能停留在這裡，我們必須得有一個態度。」方南川說。
普天成沒響應，而是困惑地望住方南川，意思是現在召開怕不妥吧。方南川態度很堅決，再次強調：「除省里媒體外，凡是願意來參加的，都請，我們要讓大家知道真相。」
「那……傷亡人數怎麼說，媒體最關注的就是這個。」普天成還是委婉地把擔心表了出來。
「實事求是，還能怎麼樣，我們不能睜著眼睛說瞎話，那不是我方南川的工作作風。」
「要不再跟省委那邊碰碰頭，別到時候……」
「你怎麼也婆婆媽媽起來了，難道我們向外界公布真相有錯？」方南川不耐煩地批評了一句，普天成收起話頭，知趣地告辭出來。
就在普天成按照指示緊著安排新聞發布會時，曹小安慌慌張張進來說：「省長正沖大秘書長發火呢，口氣好駭。」普天成問：「又發什麼火，不是已經發了好多次嗎？」曹小安悄聲說：「於大秘書長把召開記者會的消息告訴了路波書記，跳波書記讓葉部長阻止。葉部長請示省長能不能先停下來，等書記回來再召開。省長說，難道政府這邊開會，得請示宣傳部？葉部長沒話了，省長又問是誰向書記報告的，葉部長說是川慶秘書長，省長這才把於大秘書長叫去。」
「這個老葉。」普天成笑笑，又道，「別看熱鬧，你現在就到會場去，看工作做得怎麼樣，會議要準時開。」
「好的。」曹小安應了一聲，快步走了。普天成又怔想一會，無言地笑出聲，感覺老葉這人很好玩，兩頭挨批，但兩頭都得好。
來的記者很多，上次在普天成辦公室示過威的兩名新華社記者也來了，沒想到他們跟方南川很熟悉。普天成猛然意識到，兩位找他，指不定就是方南川的意思，可惜自己沒反應過來。兩位記者看到他，也顯得尷尬，那位主任記者主動上來跟他打招呼，普天成淡淡地點了下頭，非常鎮定地坐在了主席台上，今天他要把配角當好。
記者會開得異常火暴，記者們早就憋足了勁，一等提問時間，話頭便都沖著傷亡數字來。方南川回答說：「死亡人數正在進一步核實，最後會給大家一個確定的數據，不過可以肯定地說，死亡人數絕不會是六人，應該比這多。」
馬上有記者問：「到底是多少，怎麼到現在還不能確定，是不是還有別的目的？」又有記者追問：「網上爆料說，死亡四十二人，請問這數字真實嗎？」方南川回答：「具體數字現在我無法告訴你，相關部門正在核實，我們會以最快的速度將其公布出來，我們的心情跟大家一樣悲痛，事故奪走這麼多人的生命，是我方南川的失職，我向全社會檢討。」
北京某報一位女記者見縫插針問：「省委路書記在吉東召開的通報會上，很肯定地說死亡人數是六人，現在省長又說具體數字不清楚，請問這怎麼解釋，是不是省委跟省政府對待這起重大事故有分歧？」
「沒。」方南川很肯定地回答，瞅一眼女記者，接著道，「路書記公布這數字時，救險還在繼續，當時只發現六具屍體，路書記說得沒錯。」
一旁的普天成松下一口氣，同時驚嘆方南川的滴水不漏。他等於是給路波一個轉彎的機會，沒有公開把矛盾暴露出來，這倒出乎普天成意料。
接下來記者們就質問新聞封鎖，有記者氣憤地問：「為什麼海東方面只讓報道救險場面而不讓報道別的，特別是遇難者的慘狀，那些感人的畫面是不是刻意製造出來的？」普天成正起臉說：「救險是事實，大家都看到了，如果不是救險得當，措施得力，困在裡面的人一個也出不來。但我們絕對不是拿這些去掩蓋責任，該承擔什麼責任，我們一定會承擔。我在這裡鄭重其事說一句，救人是應該的，死人是不應該的。」
救人是應該的，死人是不應該的。這句話很快出現在網上，一時被網民們轉來轉去。關於董家嶺隧道瓦斯爆炸事故，再次成為輿論焦點。而這次輿論的中心全對在了方南川身上，有媒體說方南川此話是針對路波而來，是對路波新聞打壓和封鎖事實的有力回擊。
路波急著回到了省城，第二天便召開常委會，試圖再次統一思想。但這次他沒成功。方南川覺得已經把迴旋餘地留給了路波，路波執意要將事實雪藏起來，而且厲聲斥責方南川嚴重違犯紀律，擅自向媒體發布不實消息，蓄意破壞海東安定團結的局面，跟省委不保持一致。方南川慢悠悠地問：「我怎麼不保持一致了？」一語戧住路波，結果兩人又在會上吵起來，方南川這次沒給路波面子，當著全體常委面，直言隱藏事實就是犯罪！
「我們做不了別的，但我們連事實真相都不敢告訴公眾嗎？一味地護短，包庇縱容，為了個別人利益，置老百姓的生命安全於不顧，這樣我們還怎麼取信於民？」方南川連續發問，過激情緒引得與會常委個個不安。大家還是第一次見方南川如此激動，誰都在心裡疑惑，這是那個溫文爾雅不顯山不露水的省長嗎，長時間不出招，怎麼一出就是狠招？
路波被逼急了，今天要是輸了，以後工作就甭想順頭，他的權威將會遭到顛覆，這是他斷斷不容許的。但硬碰硬顯然不行，調整一下思維，路波改變了策略，放緩語氣問：「南川同志，什麼叫真相，你到底想要什麼真相？」
方南川也斂起怒氣，轉而用溫和的語調說：「我只求能如實地把事故原因還有死傷情況告訴公眾，嚴懲責任人，不論牽扯到誰，都不放過。讓死者瞑目，讓活著的人吸取教訓，這是我們的責任。否則，我這個省長當得不安啊。」
方南川一席話，說得眾常委垂下了頭。災難面前，不論多堅硬的心，都會露出一絲柔軟。可惜有時候，這絲柔軟又被別的東西逼迫了回去。
路波意識到會場氣氛對他不利，再吵下去，怕會失盡面子，更會中了方南川圈套，把