出事地點位於吉東和廣懷交界點，董家嶺隧道，工程承包方仍然是大河集團。不過上次是第四項目部，這次是第二項目部。要說董家嶺地質條件遠沒鄧家山複雜，隧道施工難度也比鄧家山隧道小得多，但還是出事了。
接到電話後，普天成中斷對廣懷的視察，緊著往省城趕。路上他接到安監局長電話，說事故原因很可能是瓦斯爆炸。一聽「瓦斯」二字，普天成頭裡重重一聲響，下意識地就問：「死人沒？」安監局長說他正往現場趕，具體情況還不知道，等到了現場，再向省長彙報。掛了電話，普天成心情分外沉重，腦子裡不斷閃出血肉混飛的畫面。他在吉東當書記時，就遇到過這樣一起事故，好在那次作業面人不多，但那慘景讓他終生忘不了。後來在別的事上他可以放鬆要求，獨獨安全，在他那裡根本沒有條件可講，為此也重重處罰過不少人，還將兩個人送進了監牢。
回到省里，普天成緊著去見方南川，辦公廳的同志告訴他，方南川接到報告後就趕赴現場了。普天成問省長走時交代過什麼，辦公廳的同志搖頭。普天成不知道自己是該趕往現場還是在省政府留守，等到晚上九點，李源從事故現場打來電話，說路波也到了，他是從機場直接趕往董家嶺的。普天成這才記起，他視察廣懷前一天，路波去了北京，彙報海東政治學習第三階段學習情況。既然兩邊一把手都去了，分管副省長姜正英也趕了去，他就該留下來。這個時候的普天成比任何時候都清醒，緊急通知辦公廳，讓在家領導全天候留守辦公室，外出必須向他請假。他自己也沒到光明大廈，就留在辦公室值班。
消息不斷從董家嶺傳來，先是說死了二十一人，後來又說不止這個數，至少三十人以上。救援工作在緊急展開，消防官兵還有武警部隊也趕去了，吉東方面更是出動不少力量，周圍的老百姓自發趕到山上，搶救困在裡面的農民工。相關報道開始見報，網路上更是炒成一片。短短十小時，董家嶺就成了熱詞，普天成在網路上關注了一下，有關董家嶺隧道瓦斯爆炸的新聞，佔據了各大網站的頭條。幾乎同時，已經被人們遺忘的鄧家山二號隧道事故也再次被網民們翻騰出來，質疑聲謾罵聲質問聲響成一片。這天下午四點，省委常委、宣傳部葉部長來到普天成辦公室，憂心忡忡說：「抵擋不住啊，網路真是洪水猛獸。」普天成說：「這麼大的事，怎麼抵擋？」葉部長跟普天成關係還算不錯，以前宋瀚林在位時，普天成幫著葉部長平息過幾起網路風波，也暗暗製造過幾起風波，尤其放翻徐兆虎幾個的嫖幼門事件，幾乎就是他一手操縱，這點葉部長再清楚不過。葉部長來，明顯有向普天成討辦法的意思。
「省長還是替我出出主意吧，再這樣圍攻下去，我這個部長，怕就得背起行李回家。」
葉部長是京派幹部，宋瀚林時代，省委常委中他排名在普天成之前，普天成對他也很尊重，只是這幾年葉部長機遇不順，先是患了一場大病，差點就要因病卸任。後來病好了，一度中央想把他調回北京，到新聞出版總署主持工作，就在節骨眼上，他老婆出事了。葉部長的老婆在海關工作，海關發生窩案，他老婆卷了進去，前後調查將近一年，最後人沒進去，但公職被開除，官銜也沒了。這事對葉部長影響很大，有段日子都風傳，海東宣傳部長他都不能做了，那段時間葉部長心情很低落，不能喝酒的他經常一個人喝悶酒，普天成聽到後，主動請葉部長吃過幾次飯，婉轉地開導過他，並再三勸葉部長把酒戒了。普天成當時說，就算啥也沒了，我們還有自己是不是，如果不珍惜自己的身體，那才叫什麼也抓不住呢。葉部長後來果然把酒戒了。
「不好辦啊，老葉，幾十條人命，你說我們怎麼能封住，怕是這次……」
葉部長嘆口氣，無言地望住普天成，目光里不只是求救，似乎還有別的內容。
「書記有什麼指示？」過了一會，普天成問。
「還能有什麼指示，要我們不惜一切代價，將網路上不利的聲音消除掉，要堅持正面報道，把握正確的輿論導向。剛剛我召集新聞部門，給他們強調了一下精神，但是……」葉部長也不往下說了，後面的話不用說普天成也清楚，現在這種時候，媒體恨不得把所有內幕都挖出來，你還怎麼正面？！
「事故一次接一次，死的人越來越多，怎麼總也不吸取教訓呢？」葉部長又說。這種發牢騷的話也只能當著普天成的面說說。
「怕是從來就沒吸取過吧。」普天成搖頭說了一聲，要給葉部長沏茶，葉部長說不麻煩省長了，哪還有心思，我還得趕過去，省報等著簽稿呢。
每到這種關鍵時候，省報發的主要稿件，必須由宣傳部長親自審簽。這也算是不成文的規定之一吧。都想讓省報起到力挽狂瀾的作用，但網路草民們有幾個去看省報？他們爬在網上，十指飛動，跟帖像雪片似的，大有一夜間滅掉海東的氣勢啊。
葉部長走後，普天成定定地盯住那尊陶。葉部長其實不是跟他討辦法來的，是來傳遞某種信息。這信息只有他和葉部長明白，葉部長心裡怎麼想，也只有他懂。站了好長一會，普天成抓起電話，打到吉東。先是問胡兵做什麼，胡兵說剛剛開完會，馬上下去檢查安全。普天成笑了笑，笑得有點苦澀。馬後炮是慣用炮，但炮的威力實在是太小了。好吧，他似乎有點失望地沖胡兵說了一聲，又補充道：「工作要往細處做，不能只停留在口號上，該動真格的必須動真格，安全重於泰山啊。」胡兵說：「省長的教誨我一定牢記，這次事故教訓太慘重了，四十二條人命哪。」
「你說多少？」普天成大吃一驚，這數字跟報到他這裡的有很大出入。
「剛剛得到的數字，死亡四十二人，重傷十八人，輕傷二十三人，還有六人下落不明，估計生還的希望很小。」頓了一會，胡兵又說，「這些數字都未被證實，眼下數字成了最神秘的，我也是從別的渠道得來的。」
普天成啪地掛了電話，不管真與假，這個數字讓他承受不了！
又過了好長一會，感覺自我調節得輕鬆了點，思路又試探著往葉部長暗示的那個方向去。可這次太難，怎麼也轉不過去，甚至一想全身就震顫，心跟著發抖。普天成還是生平第一次這麼矛盾，這麼下不了決心。
怎麼會這樣呢？不是一直在苦等機會嗎，難道現在不是機會？
這天他終是沒將電話打給李曉田和肖麗虹，更沒打給黃勇，相信吉東早已亂成一鍋粥，還是讓他們全力以赴救援吧。
到了晚上十點，手機響了，一看號碼，是肖麗虹打來的。普天成猶豫一下，接起。電話那頭傳來肖麗虹氣憤的聲音：「省長，這樣做不人道吧，也太昧良心了。」一聽話頭不對，普天成笑問：「又發什麼感慨，這時候你不在現場亂跑什麼？」肖麗虹忘了是在跟常務副省長通電話，居然耍起了性子：「現場有什麼熱鬧可湊，想想都寒心，我們又欠下一筆血債。」
「小肖你為什麼說這樣的話？」普天成不敢再掉以輕心了，肖麗虹的話怪怪的，分明有種情緒在裡面。
肖麗虹沉默了一會兒，聲音沙啞地說：「剛才緊急開會，他們把口徑統一死了，死亡人數六人，誰多說誰負責，重傷十二人，其餘都成功獲救。」
「什麼？！」這次輪到普天成震驚了，不是一直說死亡人數超過四十人了嗎，怎麼？
「沒想到吧，我們都傻眼了，作假作到這份上，悲哀啊，讓下面人怎麼想？」肖麗虹一點也沒有顧忌，看來是被強壓政策氣昏了頭。
「誰主持的會議？」普天成盡量用平和的聲音問，怕自己一激動，肖麗虹那邊更激動。而經驗告訴他，這個時候誰也不能激動，個別人就是在這關鍵時刻把持不好，管不住自己的嘴，壓制不住情緒，亂說話亂髮議論將自己前程斷送掉的。
「還能是誰，省委第一書記。接下來要求我們全力對付網路，將正面聲音傳播出去。」肖麗虹帶著嘲諷的口吻道。
「正面聲音？」
「書記要求記者把鏡頭對準在搶險救援上，要忠實報道搶險救援的感人場面，要向全社會傳遞出海東省委、省政府在突發性重大事故面前如何積極果斷地啟動救險應急預案，將困在隧道內的六十多名農民兄弟成功救出的感人場面。」
「是這樣啊。」普天成感覺後脊樑被人抽掉了一根骨頭，身子有些撐不住，屁股緩緩擱在沙發上，一時竟不知該怎麼「教誨」肖麗虹，任肖麗虹在電話那頭髮牢騷。肖麗虹終於發完，她問普天成：「省長您說，我們現在該咋辦？」
普天成沉吟許久，又問：「會上南川省長怎麼說？」
「方省長還在現場，現場一伙人在奮力救援，一夥在抬著高壓水槍滅火，三十多具屍體不知去向，死難者家屬被強行帶走。媒體記者的攝像機錄音機全被沒收……」
「不要說了！」普天成再也控制不住，猛就發了火，肖麗虹那邊知趣地掛了電話，辦公室里一時靜得能窒息死人。
方南川沒參加會