中科公路橋樑建設集團最早是部隊企業，八十年代中期，該部官兵整體轉業，先是移交到海東省交接辦，後來又劃歸大型企業工委管理，再後來，企業進行了兩次股份制改造，徹底轉制，成為軍轉工後發展最快的一家企業。公司董事長魯中基最早在該支工程兵中任團長，後來交到地方，任總經理，兩次改制後，魯中基成為該公司最大股東，五年前，公司打出了中科集團的牌子。經過長達四十年的發展，公司已成為具有公路、橋樑、隧道工程、交通工程、土石方機械化工程及機械設備製造、運輸等綜合實力的公路施工總承包一級企業，年綜合施工能力達十五億元以上。在海東省幾家特大型公路施工企業中，中科不是名頭最響，但實力絕不輸給任何一方。
普天成跟這家企業打的交道不是太多，雖然早就聽說過魯中基這個人，但因沒有業務關係，也就沒有機會去認識。初次認識魯中基，還是在宋瀚林當省長的時候，大約是宋瀚林擔任省長第二年吧，中科正在籌劃第一次改制，完成由國有向民營的轉軌。有一天，宋瀚林叫普天成一塊去陪客人吃飯，說是北京來了幾位貴客。去了才知道，來的是部隊幾位首長，兩位普天成認識，其他都是陌生面孔。不過他們對普天成並不陌生，因為他是普克群的兒子，那些首長便對他客客氣氣，讓宋瀚林很有面子。那天請客的自然是魯中基，兩人第一次見面，魯中基中規中矩，在宋瀚林的介紹下恭恭敬敬向他敬了三大杯酒，自己也喝了三大杯。普天成的印象里，那時的魯中基還保持著軍人氣派，利落、乾脆、說一不二，就連敬酒也是一股子豪爽氣。那天飯桌上談的自然是中科改制一事，相關方案早已呈到省里，只因牽扯到很多敏感問題，省里一直不好表態。尤其是股權轉讓和員工身份置換，當時在省里也很敏感，一些企業搞改制失敗，引發不少社會問題，宋瀚林變得小心翼翼，輕易不碰這個雷區。不過那天酒宴上，宋瀚林倒是態度堅決，表示堅決支持中科改制。普天成想，這可能跟幾位首長的態度有關，首長們也不藏著掖著，態度鮮明地支持魯中基，期望通過改制，能給他鬆綁，讓他輕裝上陣，將這家軍工企業打造得更好。陶喆是那天餐桌上唯一的女賓，當時她還穿著軍裝，身份是某政治部歌舞團舞蹈演員，當時好像有個獨舞剛剛在部隊調演中獲了一等獎，那天飯桌上好幾次都談及此話題，陶喆顯得很興奮。普天成隱隱感覺著，陶喆似乎跟其中一位首長關係不一般，儘管陶喆一直稱那位首長叔叔，可女人的眼睛往往會泄密，越是那種密不告人的關係，女人藏起來就越難，這點上她們可能永遠也比不了男人。但這種瞎猜很危險，也極不道德，一旦弄錯，那就不只是自己心靈猥瑣。普天成也僅僅是腦子裡那麼一閃，就將那個渾蛋念頭驅逐了出去。不過那天陶喆給他留下的影響還是很深刻。再次見魯中基時，宋瀚林已到了省委，普天成也成了省委常委。魯中基因為高速公路施工跟地方發生衝突，遲遲協調不下來，才找到宋瀚林這裡。宋瀚林把普天成叫去，因為糾紛地段在吉東，宋瀚林讓普天成給吉東方面做工作，說能讓步就讓點步，都是為了發展，再說過境高速修通，最大的受益者還是吉東。普天成陪魯中基去了現場，經過兩天協商，中科跟吉東方面達成協議，吉東方面作了大的讓步，被農民切斷的三條施工通道重新開通，中科也作了妥協，除提高對當地農民的佔地補償外，施工所有原材料，沙漿水泥石子等，能用當地的盡量從當地採購，這樣也算給農民增了收。但普天成心裡清楚，真正的受益者還是中科，中科在此次調解中至少獲利兩千萬以上，還不包括排除干擾加快工期帶來的收益。
也是在那次之後，魯中基給普天成出了道難題。普天成回到省里不久，金嫚突然打來電話說，有人給她送去一大筆錢，還有一套房。那個時候金嫚還在吉東，送她去東北是後來的事。普天成一聽嚇壞了，忙問送禮者是什麼人，金嫚說是一男一女，女的叫陶喆，自稱是瀚林書記的老朋友。一聽陶喆，普天成越發緊張，當天夜裡就趕到吉東，見了金嫚，金嫚居然說不出那男的叫什麼，普天成描述了幾遍魯中基的樣子，金嫚都說不是，只道那男人長得筆挺，非常帥氣，個子也奇高，看上去像是保鏢。肯定不是魯中基，魯中基還沒普天成高，但會是誰呢？再問送來的錢數，普天成真是慌得不能再慌，陶喆居然一次性送給金嫚兩百萬，一共四張卡，每張卡上各五十萬！
那筆錢難壞了普天成，按說他是絕對不能收的，必須退回去。不只是數額太大，關鍵是普天成怕魯中基這個人。但凡根基太深的人，打交道時就一定要多留幾個心眼，這是普天成多年總結出的經驗，而且越是有深厚背景的人，就越不能有金錢上的往來，你可以為他辦事，辦任何事都行，但絕不能拿任何回報。拿了，你這雙手就永遠不再是你自己的手，而成了別人摟錢的耙子！
不拿又怎麼辦，退，退給誰呢？陶喆很神秘，送完就消失得無影無蹤，甭說金嫚不知她去了哪，就連普天成，也很難知道她的行蹤。明知這錢跟魯中基有關，但人家壓根沒出面，普天成能退給魯中基嗎？後來再一想，這錢就越發不能退了，魯中基為什麼讓陶喆去送，陶喆為什麼又要明著告訴金嫚，她是瀚林書記的朋友？況且，陶喆怎麼知道他跟金嫚的關係，這裡面不都藏著一個宋瀚林嗎？
普天成最終還是收了那筆錢！
這筆錢一直壓在他心裡，好在那次之後，魯中基再也沒找過他。至於陶喆，普天成先是聽到一些她跟宋瀚林的秘聞，後來又聽到來自部隊的一些說法，似乎有人在暗暗指責宋瀚林，意思是瀚林書記手伸得老長，總在動不該動的乳酪。陶喆目前已不在部隊了，原來對她很有幫助的那位首長兩年前患癌症去世，陶喆覺得在部隊再待下去，沒多大出息，就毅然經商去了。她跟宋瀚林的傳聞，也就是從那時開始傳播的。有次去北京，劉建英還婉轉地問起過，嚇得普天成出了一身冷汗。不過劉建英問過也就問過了，並沒深究，其實這種事是深究不得的，有結果比沒結果更可怕，想必劉建英也知道這個理。陶喆目前也不在魯中基手下，自己成立了一家進出口公司，聽說幹得很滋潤。
對這些傳聞，普天成以前的態度是寧可信其無，絕不信其有。現在不同，現在是寧可信其有，不可信其無。因為有人已經盯上了陶喆。
晚上八點，魯中基來到賓館，中規中矩跟普天成問了好，坐下。普天成讓曹小安給客人倒水，魯中基的助理搶先為他們服務起來。助理三十來歲，一看就是那種很有素養的職業經理人。等把茶水倒好，助理看了眼曹小安，曹小安心領神會地起身，跟助理到他的房間去了，這邊就剩了普天成跟魯中基。
「省長突然來，是有什麼急事吧？」魯中基也不躲躲閃閃，他了解普天成，更懂得怎樣跟普天成說話。在他心目中，普天成是最最好打交道的人，但也是最最難打交道的人
「是有急事，金嫚死了。」普天成更直截了當。說完，目光變暗。
魯中基似是怔了一下，臉上也滑過一道冰涼，沉默半天，他道：「原來是真的啊，我還以為錯聽了呢。」又罵一句，「王八蛋！」拳頭狠狠地砸在沙發上。
「有人找他了解那兩百萬，還有陶喆。」普天成緊跟著說，說完，目光定格在魯中基臉上。
「什麼兩百萬？」魯中基像是很吃驚。
普天成也不迴避：「當年陶喆給金嫚送過一筆錢，還有一套房。」
「省長肯定搞錯了吧，這事我從沒聽說，一定是金嫚開玩笑，陶喆怎麼會送錢給她呢，那不是害她嗎？送幾件好衣服倒有可能。」
「真的搞錯了？」
「省長別信這種話，沒影子的事。陶喆自己都缺錢花呢，哪有閑錢送別人，前段時間還從我這裡借了幾百萬，說是周轉。」
「哦。」普天成動動身子，這段啞謎讓他定了心，那兩百萬自此再也不存在了，會像風一樣飄得無影無蹤。這就是規矩，懂得這些規矩，你才能把事業做大。魯中基能將中科做到現在，每年幾乎不用投標，不聲不響就能拿到那麼多工程，他心裡的規矩絕不止這一條。
但這並不是他來的目的，他來南懷，絕不是洗清自己，不是！那兩百萬，就算將來查出來，也不能將他怎樣，這點把握普天成還是有的。況且現在金嫚死了，誰還會跟一個死人過不去呢？想到這一層，普天成心裡很疼，但也很堅硬，有時候，人就是靠這種堅硬來渡過難關的。官場教會普天成很多東西，其中最最重要的一條，就是該發狠時，你必須狠。狠到連自己都覺得殘忍，才能把許多事擺平。
普天成是來找謎底的，儘管金嫚走了，但他仍然不相信，有人找金嫚，只是想拿到他和宋瀚林的把柄，這太簡單了，不像是對方玩的遊戲，這裡面一定還有其他貓膩。
「他們也找過我。」魯中基突然說。
「什麼？」普天成被魯中基這句話驚住，對方找魯中基，這事讓人不可思議。難道他們以為魯中基會倒戈？
「鄧家