普天成決計請幾天假。
心太亂，做什麼也不專心。與其這樣坐立不安地煎熬著，不如請假去趟東北。他想金嫚啊——
忍了這麼長時間，終於忍不住了。
就在他決定去找方南川請假的時候，弟弟朱天彪突然來了。進門就說：「哥，不好了，金嫚她……」
「金嫚怎麼了？」普天成被朱天彪的臉色嚇壞了，失聲問道。
朱天彪吞吞吐吐，臉上表情起伏，一副驚恐不安的樣子。普天成被他弄得越發著急：「說啊，你不是在那邊嗎，突然跑來幹什麼？」
「哥……」朱天彪的聲音聽上去是在哭，眼裡果真就有淚。
「到底什麼事，快說！」
「哥，金嫚沒了。」朱天彪放聲慟哭起來。
「什麼……」普天成頓覺天旋地轉，幾乎不能控制地軟倒在坐椅上。朱天彪見狀，抹了把淚撲過來，連著叫了幾聲「哥」。普天成掙扎著睜開眼，喃喃問：「你剛才說什麼，金嫚她……」
「哥，天彪不好，天彪沒能耐，沒能保護好她，天彪有罪。」
「她到底怎麼了？！」普天成猛地起身，一把撕住弟弟的衣領，眼睛露出吃人的凶光。
「她……她……」朱天彪再次失聲痛哭，他的臉比以前瘦削了許多，鬍鬚如亂草般，堅硬而又粗糙，整個人像是遭受了滅頂之災。
「快說啊！」普天成又吼。
朱天彪這才一字一頓，將實情道了出來。
金嫚死了！
金嫚真的死了！
朱天彪說，金嫚本來過得很開心，到東北後，金嫚先是想開一家超市，想自己掙自己花，不給任何人添負擔。朱天彪嫌超市累人，讓她再想想。後來兩人合計，在城中心地帶開了一家茶坊，投資不算太大，生意倒挺紅火。金嫚非常用心，加上有朱天彪一幫哥們的照顧，這家叫「陶然居」的茶坊很快在東北小城有了名氣，天天晚上客滿為患呢。有了自己的生意，金嫚的心也不那麼堵了，對普天成的思念，似乎在一天天減弱，至少不用天天跟普天成打電話，訴說委屈了。有那麼一段時間，金嫚還想把自己嫁出去，說隨便找個男人打發完事，這樣就不用他們兄弟為她操心了。朱天彪說這事他不敢亂點頭，得問他哥才行。金嫚笑說：「我又沒賣給他，幹嗎非要你們兄弟點頭啊。」嘴上說著，並沒見她跟哪個男人來往，不過臉上的歡樂卻明顯比以前多。一切似乎都朝有利於普天成的方向發展，只要金嫚開心，不給他添亂，就有時間把一切處理得妥當點。哪知十天前突然去了兩個人，說是找金嫚了解點事。金嫚一開始並沒當回事，也沒告訴朱天彪，後來見那兩人行蹤詭秘，問的話也很離譜，就急著找朱天彪商量對策，偏巧朱天彪有事，離開了小城，等他回來後，就聽別人說，金嫚出事了。
金嫚是出車禍死的，死得很慘。出事那天，金嫚的茶坊沒開張，下午三點多，有人在金嫚住的小區看見過她，金嫚匆匆忙忙走出來，像是急著去見什麼人。出了小區她打了一輛計程車，往東去。朱天彪後來找到那輛計程車，計程車司機說，那天他是拉過金嫚，但金嫚到獅子橋頭就下來了，至於怎麼在離獅子橋五百米遠處的假日酒店門口被車撞飛，司機就說不清了。
撞飛金嫚的是一私家車，車主那天喝了酒，屬酒後駕車。據車主講，金嫚當時從假日酒店飛跑出來，招手攔的沒攔到，驚慌中朝後看了一眼，又瘋了似的橫穿馬路，結果就撞在了他車上。
司機還說，有兩個衣冠楚楚的人當時從酒店追了出來，車禍發生後，那兩人消失了。
普天成大病一場，這個噩耗幾乎摧垮了他。
直到第四天，普天成才從巨大的悲痛中醒過神來，而這個時候，朱天彪的助手也趕到海州，陪助手一道來的，還有東北那邊的兩位警察，是朱天彪的鐵杆子兄弟。
那兩人已打聽清楚，一個姓姚，一個姓唐，是兩位警察從酒店登記表上查到的。
「姓唐？」普天成眉頭皺在了一起。
「叫唐天儀。」其中一位警察說。
「真是他？」普天成再次擰緊眉頭，腦筋有點轉不過彎來。
「就是他，省紀委第三監察室主任。」助手邊說邊將查到的相關材料遞到朱天彪手上，朱天彪看了一眼，又呈給普天成。事故發生後，朱天彪顧不上善後，將金嫚的屍體安放在太平間，就急著來向普天成報告了，其他事宜都交給了助手。
普天成掃了一眼，上面果然有唐天儀和姓姚的照片，唐天儀他真是再熟悉不過了，當初從政法委挪到紀檢委後來擔任第三監察室主任，都是他找相關領導說的話。此人最早也在龜山，算是普天成的嫡系，怎麼現在反過來又在背後查他？
晚上，普天成叫來化向明原秘書許濤，這個時候朱天彪他們已經回了東北。不能讓他們在海東久留，這是普天成從悲痛中醒過神後的第一反應，當然，金嫚也不能老放在太平間，不管背後藏著什麼，普天成都想早點將她安葬，這事只能讓朱天彪去做。臨走他送給朱天彪三個字：穩住神。
「你工作怎麼做的？」許濤進來，普天成不滿地質問道。上次他將許濤和秦懷舟叫來，除安排給他們一些具體事務，還特意叮囑許濤，讓他多留神，聽到什麼，最好第一時間向他彙報。
許濤撓撓頭，不大自然地說：「我也是剛剛聽到，第三監察室最近負責兩起涉外案件，行動極為詭秘，我不知道他們是去東北。」
「那你知道什麼？！」普天成發了火，他這輩子操心操慣了，對拿話不當話的人格外來氣。
許濤避開目光，進而又垂下頭，不敢正視普天成的臉。普天成越發來氣：「把頭抬起來！」他喝了一聲，又道，「唐天儀和姓姚的去東北，查誰？」
「這個……」許濤猶豫著，一時有些回答不了。
「到現在還想瞞，是不是要我把向明書記叫來？」
「省長您別發火，這事……」許濤一臉不安，嗓子不斷地打顫。
「這事怎麼了？」普天成緊追不放。
「這事是黃書記一手抓的，我們真是無從知曉。不過據三處一位同志講，最近三處四處在秘密查辦兩起大案，說是省委路書記親自交代的。」
「路波？」普天成失神地盯住許濤，盯了好長一會兒，突然笑出了聲。
「路波。」他又自言自語一句，然後說，「你回吧，回去好好工作。」
許濤結了幾下舌，慢慢站起身，不安地瞅了普天成幾眼，最終還是什麼也沒敢再說，黯然離開了。
普天成有些懊惱，他是不該沖許濤發火的，紀檢委的工作性質他知道，如果上面真不想透出風聲，就算你藏在心臟里也無濟於事。很多案件之所以能透出風聲，那是人家有意想讓當事人知道，給當事人一個活動的機會。
可這次明顯不是。一種很強烈的感覺是，有人沖他下手了。之前普天成一直認為，所有的暗招、陰招、損招，還有狠招都是沖宋瀚林來的，他自己這邊則穩若泰山，現在看來，他錯了。
可他們怎麼知道金嫚在東北呢，讓金嫚去東北，普天成做得極為隱秘，除他們兄弟二人，沒有第三人知道他把金嫚藏在了什麼地方。這一年他有意不跟金嫚聯繫，就是想讓人們覺得他早把那個小服務員扔到了腦後。
但還是被他們找到了。
困惑來困惑去，普天成驀地想到一個人：於川慶！對，只有他！記得剛把金嫚送走的時候，有次他跟於川慶喝酒，那時候兩人關係還極為密切，談起身邊的女人，也是口無遮攔。普天成要於川慶謹慎點，別老把江海玲拿出來晾曬。「該雪藏的還是要雪藏起來，免得別人看了眼饞心妒。」當時普天成說。於川慶笑眯眯地回敬他：「我是不打算雪藏了，就讓她在風中曬著，領導可要雪藏好啊，對了，最近怎麼不見小美人？」
小美人就是指金嫚，於川慶一直這麼稱呼。
普天成笑說：「走啦，到東北過她的日子去，再也不煩我了。」
「也好，舊的不去新的不來，我是讓她一箭穿了心，領導抵抗力強，哪能輕易中毒，打一槍換一個地方，好，這才是領導風範！」於川慶哈哈笑道。
當時也沒覺得跟於川慶說了有什麼不妥，關係放在那裡，誰也不用防範誰，現在想起來，普天成就恨得要死。
於川慶！普天成幾乎要咬碎這三個字了。這個世界上最不該反咬他的就應該是於川慶，但最有能力反咬他的也應該是於川慶。因為關於「隱秘」二字，普天成一向是慎而又慎，獨獨大意的地方，就是在於川慶面前。
他們找金嫚是了解什麼呢？普天成馬上又將思路轉到另一個方向，只恨別人是無濟於事的，如果對方真是沖他下手，必須馬上想到應對之策！
躺在光明大廈那張寂寞的大床上，普天成將自己跟金嫚的前前後後又想了好幾遍，實在想不起金嫚這邊有他什麼秘密。以前送走金嫚，是怕馬超然他們揪出他的生活