鄧家山茫茫蒼蒼，滿山的紅葉撲面而來，秋天在這裡別有一番生色。
吉東市委書記廖昌平和市長黃勇早已趕往現場，此時正在營救被困民工呢。接到電話，廖昌平指示副市長鬍兵前去迎接普天成，胡兵又叫了市長助理李曉田。到吉東往山上去時，市委常委、政法委書記林國鋒也趕來了，說要同去。普天成沒反對，這個時候，去多少領導都不嫌多，關鍵要頂用。
「事故是前天下午四點二十分發生的，被困農民工三十六人，在三個不同的作業面上，技術人員三人，還有一名項目部經理。」胡兵一坐到車上，就趕緊向普天成彙報。
「前天下午就發生？」普天成大為驚駭，特大安全事故有明確規定，事故發生後，事故發生單位必須立即向當地政府、安全監管部門報告，然後再由當地政府按規定逐級上報，積極施救，並在二十四小時內寫出書面報告。這都多少小時過去了，為什麼方南川那邊還沒有接到正式報告？
「他們隱瞞了事故，是被困者家屬聽到消息，跑到市政府求援，我們才得到的消息。」胡兵說。
「哦——」普天成重重地哦了一聲，不知怎麼，突然就想起多年前那起安全事故，想起了自己弟弟朱天彪。那起事故一開始也是瞞著未報，後來實在瞞不過去，才……
「市裡得知消息趕過去救援，正英副省長還衝廖書記發火呢，好像我們不該知道似的。」胡兵又說。
普天成閉上了眼睛，將車外那一片火紅關在了視線之外。
施工現場一片亂。普天成他們趕到的時候，救援工作正在緊張進行，隧道四周塵土飛揚，參與搶險的車輛、人員往來穿梭，隧道附近道路旁停著不少搶險車輛。聞訊趕來的家屬齊聚在離隧道五百米左右的地方，那裡拉起一道紅線，十幾名警察守在那邊。再往東看，臨時搭建的指揮部坐落在半山腰處，副省長姜正英坐鎮指揮。聞訊趕來的市長黃勇彙報說：「隧道塌方的區間長度為二十五到三十米，被困人員所處的作業面距離塌方處可能有四五十米，另外一支作業隊困得更深。」
「他們的生命體征怎麼樣？」普天成緊著問。
「消防部門的同志一直在探測，下面有生命跡象。」
「那就好！」普天成一邊說，一邊往指揮部方向去。黃勇在後面繼續彙報，困在最裡面的是鄧家山下面牛頭鎮的農民外包工隊，隊長叫徐有福，一年四季都在工路上找活干，隧道裡面最難的地方，都由外包工來干。
這個不用彙報都能想得到，外包工掙的就是這份危險錢。
往上走幾步，遠遠望見，副省長姜正英正沖高速集團董事長程鐵石發火，程鐵石旁邊，立著大河集團老總趙高岩。姜正英率先看見了普天成，幾步走下山坡，來到普天成面前，顫著聲音叫了聲普省長。
普天成掃一眼姜正英，道：「把最新情況告訴大家。」
姜正英暗下臉，幾乎是哭著嗓子說：「情況很不好，坍塌面太大，落下的石塊完全堵住了救援通道，裡面空氣越來越稀薄，真怕農民兄弟堅持不住了……」
不知為什麼，聽到「農民兄弟」四個字，普天成心裡狠狠疼了一下，目光又轉到緊著步子下來的趙高岩臉上，但沒發火，他一再提醒自己，現在不是發火的時候，現在要合力營救。
緊急救援會再次召開，二十分鐘後，普天成調整了救援方案，要求不止在二號隧道施救，立刻從一號隧道打通道，設法將高壓風送入裡面。同時派專家上去，看能不能從頂部想辦法。各路人馬領命而去，普天成急著往二號隧道去，剛走沒二十步，突然躥出來一位記者，大聲喊：「普省長，我們要報道，不能限制新聞自由！」
普天成扭過目光，姜正英臉色緊張，趙高岩更是黑了臉。有人想驅開記者，沒成功，記者衝破人牆撲過來，大聲質問為什麼不讓記者到現場？
「把他拉一邊去，添什麼亂！」普天成恨恨甩下一句，往前走了，身後傳來記者的瘋狂聲。他記起方南川叮囑他的話，動靜能不大就盡量不要大。
這種事，吵大了對誰都不利啊。
進入隧道，塵土飛揚得讓人看不清裡面，有人遞上防塵面罩還有安全帽，普天成抓過帽子，急著就進去了。身後緊跟著黃勇，終於來到救援現場，普天成看到總工程師葉德新，葉工除眼球和牙齒外，其餘都讓塵土染得看不清顏色。另一邊指揮搶險的是市委書記廖昌平，也被塵土染得活脫脫像個盜墓賊。葉德新大聲跟他彙報最新進展時，普天成驚訝地看見，葉工十個指甲在流血，那是情急之下用手扒石塊扒爛的。
現場救援隊伍有兩撥，一撥是交通廳緊急調來的專業搶險隊，正在用潛孔鑽由外往裡打，目的是儘快穿越坍塌體，力爭能往隧道內通風，並能探清隧道內部被困人員的情況。另一撥是消防隊員，正在塌方碎石上挖小導洞，導洞是將來被困人員的逃生通道。
廖昌平看到普天成，奔過來，簡單彙報了施救過程，說還是速度太慢，這樣下去估計兩天兩夜才能打通，裡面困著的人怕是……
普天成也發現了這問題，塌落下來的石塊還有碎沙太多，完全堵住了隧道，而且一邊打，一邊還在落，照目前這速度，怕是兩天兩夜都打不通。
怎麼辦？
思考良久，他問葉德新：「還有沒有更快的辦法？」
葉德新搖頭，說目前只能這樣，別無他法了。普天成轉身找交通廳長，駱谷城竟然不在現場。市長黃勇看出他的意思，走過來悄聲道：「駱廳長一直在外面通電話，沒跟進來。」
「就他一個怕死啊！」普天成莫名地就發了火。
大約二十分鐘後，駱谷城進來了，穿著皮鞋，打扮得乾淨體面，頭髮梳得光溜溜的，也是奇怪，同樣是進洞，駱谷城身上居然沒多少灰塵。
「駱廳長，你們的應急預案中還有沒有更奏效的辦法？」姜正英見狀，搶先一步問。
「這個嘛，這個葉工最清楚，他是專家。」
普天成恨恨扭過目光，繼續看住葉德新。葉德新焦急地思考一會，說：「還有一個方案，再找一個救援平台，從橫向、縱向和垂直向三個方向進行施救，這樣可以加快速度，不過需要更多的人員和設備。」
「需要多少，馬上說。」普天成臉上閃出一線亮光。
葉德新在一張紙上算了一陣，給普天成報了數字，還有必需的設備，普天成掏出電話，發現洞內沒信號，疾步出來，向方南川報告，請求更多支援。
第二天上午七點，方南川趕到了，跟他一同來的還有交通部一位副部長，以及交通部派來的專家。糟糕的是，就在普天成向方南川和交通部長彙報救援情況時，一直擔心的次生災害發生了，離救援面十米處洞頂二次坍塌，救援線上的葉德新還有市委書記廖昌平等全被堵在裡面！
二次坍塌明白無誤地告訴大家，坍塌事故除山體鬆動原因外，更關鍵的原因來自施工質量，因為這一次坍塌的幾乎全是加固上去的洞頂！
情況萬分危機，方南川完全瘋了，不顧一切地衝進隧道，遺憾的是，隧道被嚴嚴實實地堵住，這次的坍塌體是原來的兩倍還多！
救援持續了兩天三夜，儘管先後又從省里和市裡調動了不少力量，然而，慘劇還是發生：葉德新和廖昌平遇難了。
葉德新抬出來的時候，整個人是彎曲著的，脊背和兩條腿都被砸斷，一條胳膊到最後也沒找到，估計是壓成肉漿了。廖昌平是為了保護一名消防戰士，頭部被一塊重石擊中，救他出來時，人還有呼吸，但在送往醫院的路上，他的呼吸卻停止了。
這場巨大的災難共奪走六條人命，廖昌平，葉德新，一名消防戰士，還有三名被重石壓在下面的農民工。五人受重傷，其他輕傷，值得慶幸的是，困在作業面上的徐有福他們憑藉多年施工經驗，災難發生後不驚不亂，憑藉石縫裡漏進去的空氣活了下來。
災難過後很多天，普天成都沉浸在悲痛中無法自拔，這天他再次來到葉德新家，之前他居然一點都不知道，堂堂交通廳的總工，生活會是這麼艱苦。葉德新一家住在八十年代修的一幢舊樓里，面積不過六十平方米。妻子一直患有風濕性關節病，嚴重時全身蜷曲，痛得下不了床。女兒雖然嫁了出去，但三年前又離了婚，帶著孩子住在娘家。葉德新八十多歲的老母親還活著，耳朵聾了，什麼也聽不見，眼睛雖然動著，但目光痴呆，看什麼都麻木。事故已經處理完畢，死者也已火化，老母親到現在還不知道。倒是葉德新的妻子很堅強，雖然病魔纏身，但自始至終沒向組織提什麼要求。她說這是命，如果不是她，老葉就不會二次去上班，一切也就不會發生。聽著此話，普天成心如刀絞。葉德新是他二次請出山的，為的就是高速公路，沒想……
普天成放下一筆錢，這筆錢是他自己的，最近他正在忙著為葉德新一家解決住房，人死不能復生，但他應該讓活著的人過得安心一些。
從葉德新家出來，時間還早