好久沒有接到宋瀚林電話了，有關宋瀚林的信息越來越少，少到此人幾乎快要消失掉一般。這不是好兆頭啊，普天成惴惴不安，好幾次他都忍不住想主動打個電話，問問宋瀚林最近怎麼樣，可每次號撥了一半，又都停下了。
他到底是怕什麼呢，是怕宋瀚林怪罪，沉不住氣，還是怕……後來他明白，還是怕聽到不好的消息，哪怕宋瀚林嘆一聲他都會睡不著覺。喬若瑄也不安起來，事關一家人的前途，喬若瑄這點上並沒偽裝，而是如實把心裡的擔憂說出來。她道：「最近我怎麼老做噩夢啊，是不是……」普天成未容許喬若瑄把話說完，就藉機示愛堵住了喬若瑄的嘴。可他們哪裡還有興趣真的示愛呢，兩人身體儘管抱在一起，但那股火怎麼也燒不起來，後來喬若瑄彆扭地推開他道：「要不，我去趟北京？」
「你去又能解決什麼問題？」普天成說。
「我也不知道，我就想見見他。」
奇怪的是，這次普天成居然沒醋意，差點就說去吧。後來一想不妥，宋瀚林的夫人有一次在電話里婉轉地告誡過他，讓他管好自己的老婆，這話再也明白不過，宋夫人有意見了，如果這時候再支持妻子去北京，豈不是自己給自己找不自在，宋夫人要是耍起脾氣來，可是什麼也不顧的。
於是他安慰道：「算了吧，我們是在杞人憂天。」
喬若瑄道：「但願如此。」
普天成想走出那個糾纏，但又實在做不到。因為類似的例子實在太多，一個人一旦離開某重要崗位，各種變數就都有了，往積極的方向發展當然是好事，但萬一被什麼東西絆住，結局便不敢想下去。離開位子馬上翻船者大有人在，這也讓幹部的變動成了某種風向標。因此過渡期就顯得特別重要，普天成幾乎是在掰著指頭算宋瀚林離開海東的日子。雖然到目前為止，海東這邊並沒有起什麼風浪，但宋瀚林一日任不了實職，這種不安就無法排除。現在他才後悔，知道別人的秘密並不是一件好事，不知者無後怕，就是這個道理。
月底，中央檢查團分赴各省，檢查指導第一階段學習實踐活動。來海東的是第三小組，帶隊者是中紀委的一位領導，普天成沒想到，戴小藝也在其中。
檢查小組由馬超然負責接待和陪同，第一天下午，省里主要領導陪檢查團成員吃飯，也算是接風宴吧。路波興緻很高，他跟組長早就認識，當年兩人還在中央黨校做過三個月同學，因此這次第三小組到海東，路波自我感覺極好。方南川倒沒表現出什麼，中規中矩地跟在路波後面，路波當花，他當綠葉陪襯。普天成跟戴小藝見面時彼此淺淺一笑，只用眼神交流了一下，沒露出久別重逢後的激動，不過普天成還是明顯能感到戴小藝眼裡流露出的渴盼。
飯吃得相對拘謹，儘管路波極力調節氣氛，想讓場面熱鬧點，輕鬆點，甚至還跟團里另一名女領導開著玩笑。女領導年齡比路波小，職務也比路波低，平時開開玩笑也無妨，都是人嘛，況且飯桌上離不開男女話題，大家早就習以為常，就算玩笑開得過分點，也無傷什麼大雅。但這個檢查團跟別的不一樣，自從學習實踐活動開始，政治空氣就莫名的緊張，誰的弦都綳著，松不了。女領導果然沒有接招，路波有幾分不自在，坐在主位的組長感覺到了，笑說：「路書記還是那麼幽默。」路波自嘲了句：「我這哪是幽默，快成三俗了。」目光又下意識地掃到女領導臉上，女領導也在有意躲避他，借服務員倒水的空，起身往外走，說要去趟洗手間。包房裡本來就有洗手間，女領導這樣做，越發讓路波坐不住。戴小藝也起身道：「我陪領導去。」路波目光掃到了普天成臉上，普天成沒說什麼，起身跟戴小藝出去了。剛到樓道，戴小藝就說：「怎麼憔悴了，省長是不是太用功？」普天成笑說：「啥都瞞不過你這雙眼，添多少白髮你都可以看出來。」戴小藝道：「白髮倒是沒有，不過省長精神狀態沒有以前好啊。」普天成一語雙關地說：「今非昔比，哪裡還有什麼狀態。」戴小藝嬉笑兩聲，給了普天成一句富有意味的話：「看來我的擔憂沒錯哎，前天陪瀚林書記吃飯，我還說您應該到海東去，海東人民可念著您呢。」
「老書記怎麼說？」普天成情急地問過去。
「老書記說，你們早把他忘了，一個電話也不打，連聲問候都收不到。」
「不會吧？」普天成心裡一喜，戴小藝這話對他太有用了，跟著又問，「老書記身體還好吧？」
「好，一切都好，他讓你們都放下心來，把精力用到工作上。」
「哦……」普天成頓覺一股涼意從心田裡滑過去，無比的舒暢。
兩人還要說什麼，女領導從洗手間出來了，戴小藝故意高聲道：「我哪能喝酒啊，一杯就醉，等會省長還是跟我們王組長喝吧，王組長才是海量。」
「說我什麼壞話呢小藝？」王副組長笑吟吟地望住戴小藝，目光還有神情在告訴普天成，她非常喜歡戴小藝。
「我哪敢說組長壞話，普省長想擺鴻門宴，用心不良，組長你可要小心，普省長酒量可了不得。」
「普省長沒你說的那麼危險，人家懂得憐香惜玉。我說得對吧，普省長。」王副組長笑著看住普天成。
「組長這是誇我呢還是損我呢，我哪敢憐香惜玉，那是要犯錯誤的。」
「別的錯誤犯了不值，這錯誤犯了值，我支持省長犯錯。」
「好啊，組長公開支持下面同志犯錯，我可要向上級反映噢。」
「敢！」王副組長嗔怒了普天成一眼，旋而笑道，「我是小藝的保護神，你想犯也犯不了。」一語說得，戴小藝驀就紅了臉。可見，戴小藝跟王副組長是啥話都說的，普天成驀然明白，為什麼剛才飯桌上王副組長不接路波書記的招，定是戴小藝提前做了功課，在王副組長心裡豎了道牆。
普天成感激地謝了戴小藝一眼，熱情邀二位女士進了包房。
接下來的幾天是彙報檢查，大家都在忙碌中，普天成中間又接待了來自馬來西亞的一個投資團，跟戴小藝幾乎沒有時間說話。等檢查告一段落，普天成向戴小藝發出邀請，在桃園西餐廳邊上的茶坊喝茶。
晚飯時簡單喝了點紅酒，所以兩人坐到茶坊里時，戴小藝臉上還染著微紅，襯托得她既嬌媚又可愛，普天成多少有些分神，似乎被戴小藝身上的某種特質所迷惑。戴小藝倒顯得落落大方，也不藏著掖著，開門見山地問：「怎麼樣，跟方大公子合作得還愉快吧？」
「方大公子？」普天成張大了嘴，他還是第一次聽到這麼無禮的稱呼。戴小藝率真一笑：「小時候我們常在一起，他充當我的保護神，叫習慣了，改不了，再說省長你也不是外人，這樣稱呼應該不會有問題吧？」
普天成雖然知道戴小藝跟方南川關係不同一般，但親切到如此程度，還是讓他有點震驚。他有點回不過神地笑笑，道：「你這麼稱呼他，我還真有點不習慣。」
「沒事，反正他聽不到。讓我叫他省長，還真彆扭得喊不出口呢。」戴小藝扮個鬼臉，表現出一副無所謂的樣子。
「是假話吧，這幾天不是一直在叫？」普天成打趣道。
「那是在場面上，現在是私下，你不會告密吧，不過告密也不怕。反正叫了又不是一年兩年，對了，昨天他請我喝咖啡，我沒給他面子。」
「不會吧？」
「真的，組裡有紀律，不能單獨活動的。」
「那今天……」普天成問了一半，將話收住，他應該能想到這一條。
「今天是例外，你請客我當然要來，來之前跟王組說過的，她表示贊成。」戴小藝解釋道。
「你跟她關係不錯嘛。」
「也不，我們只是談得來，女人跟女人，要麼很臭，要麼很親密，王組是那種大大咧咧的人，脾氣跟我相投。」
又說一陣，戴小藝忽然驚訝一聲：「怎麼亂扯了，剛才問你的問題還沒回答呢，是不是覺得方大公子很難接近？」
普天成搖頭，又點頭，略顯吃力地道：「跟誰都有磨合期，我們現在算是在磨合吧。」
戴小藝就「磨合」二字，細細揣摩一番，肯定地點了下頭，才道：「其實他對你很尊重的，省長你不應該對他有防範。」
「我有防範？」普天成覺得這話很離譜。
戴小藝爽笑道：「不承認是吧，你對誰都有防範，其實我們都一樣，哪能真正敞開心扉啊。你我都是裝在套子里的人，一副面具還不夠，要好幾副，有時候假得讓自己都噁心。」說完，她的臉陰了，表情呈現出痛苦狀。
「經典。」普天成贊同了一句，臉色也陰住。他在想，自己跟方南川，真的能敞開心扉嗎？
壞消息是在戴小藝他們回去半個月後找上門來的，這半個月，普天成心情不錯，想來也與戴小藝的海東之行有關，這個漂亮的女司長不但給他帶來宋瀚林平安無事的消息，還在那個夜晚給他留下一些特別的東西。半月前那個夜晚，桃園西餐廳邊上的茶坊里