方南川被這突發的一幕驚住，一開始他還很有耐心，想聽湯顯武把前因後果說完，後來他的臉色就鐵青了，等抬著棺材的居民們滿腔悲憤地向他訴說響水寨拆遷與安置中種種不平事荒唐事時，這位新來的省長几乎就要憤怒了。後來他沖於川慶說：「你留下，務必將一切查清！」然後在發改委主任郭茂中等人的保護下離開了現場。
方南川中止了對廣懷的考察，提前離開廣懷往另一個市去了。當天晚上，廣懷市委書記馬效林和市長王靜育就趕到了省城海州。還是在白雲賓館，還是當年王化忠他們興風作浪時馬效林和胡兵挨過訓的那間豪華包房，老闆娘白玉雙給他們沏的仍然是普洱茶。普天成這次沒拖延時間，馬效林他們到了不久，普天成就趕到了。
馬效林和王靜育垂著頭，兩人臉色要多難看有多難看，特別是馬效林，他覺得沒法跟普天成交代。方南川下去之前普天成不打那個電話倒也罷了，可普天成是在電話里反覆強調過的，要他把準備工作往細里做，心往細處想，他竟……
「把頭抬起來！」普天成喝了一聲。
兩人身子猛地一抖，膽戰心驚地抬起了頭。
「裝什麼裝，現在裝是不是晚了點？」
「省長……」馬效林怯怯說。
普天成搖搖頭，臉上半是失望半是焦灼。到現在他還沒搞清那口棺材到底怎麼回事，省政府里早已炸開了鍋，新任省長遭遇惡性群訪，人們都當第一要聞傳播，他這個常務副省長哪裡還能坐得住。
「棺材哪來的，具體怎麼回事？」普天成問。
「是上訪者抬來的，提前藏在一家商鋪，省長剛到，上訪者就把棺材抬了出來。」馬效林白著臉說。
「沒問你這個！」普天成沒好氣地打斷，他本來想問的是除了那個被鏟死的婦女外，是不是還有其他人命，要不然怎麼會抬出棺材來。心一急，就把話問得含混了。等他糾正後，馬效林才把這口棺材的來龍去脈講了一遍。
果真又死了人！
按市裡最初制定的拆遷政策，響水寨重新開發後，原來八十六戶居民由開發商也就是星海地產統一安置，政府再給適當補償。一開始是八十二戶居民統一口徑不搬，後來齊星海採取了些措施，瓦解了這個陣營，一半住戶願意接受安置，這也是寨子能拆掉一大半的原因。這一半住戶先是被安置在一幢廢棄的樓上，那樓的產權也在齊星海手裡，本來早就要拆，就是考慮到還要安置這些居民，所以才沒拆。星海公司說是讓居民們先過渡一下，為了安撫人們的情緒，齊星海還極為大方地給每戶每月發了三千元過渡費，還答應等居民全部同意搬遷，會把他們一次性安置在星海花園五號樓。隨著後來談判工作的擱淺，另一半居民拒不退出寨子，前期簽了合同的居民就在廢樓上過了兩年。喬若瑄調離廣懷後，齊星海單方面撕毀合同，將安置工作推到政府頭上。不但取消了每戶每月三千元的過渡費，還對廢樓停水停電。今年四月，星海公司貼出通知，限期讓廢樓的居民搬走，說公司要拆這幢樓。居民們這才知道上當了，原來的寨子被拆，所謂的星海花園五號樓又是個謊言，唯一能棲身的舊樓又要拆，居民們無處容身，不得不再次上訪。但上訪的路有多難啊，就在某個黑夜，居民們正睡得酣，樓下突然有人用喇叭喊，地震了，快逃。居民們果然聽到轟轟隆隆的聲音，感覺樓也在搖晃，於是在半睡半醒中，慌慌張張就往樓下逃。到了樓下，見有幾輛大篷車，說是政府派來接居民的，要往安全地帶轉移，居民們顧不上多想，扶老攜幼就往車上擠，有擠不上去的，央求著政府工作人員幫幫忙。還好，折騰了二十來分鐘，幾輛大篷車開走了。然後，就有人開始挨家挨戶查。也有聰明者識破這是個圈套，就守在舊樓里沒走，結果被十幾個彪形大漢連打帶拖，強行轟出了舊樓。其中有位叫汪水英的婦女，在跟彪形大漢扭打過程中拿出了刀子，揚言要自殺，領頭的大漢笑笑，說：「你捅啊，捅我也行，捅你自己也行，你要是不捅，我把你扔下樓去！」汪水英當然沒捅自己，剛把刀子捅到一大漢身上，那大漢反手一擰，就將她制伏，然後果真將她從窗戶往外扔了下去。
那幾輛大篷車將居民們拉出了五十多公里，拋在一個山坳里，等居民們趕回來時，舊樓已不復存在，眼前成了一片廢墟。而那個叫汪水英的婦女屍體也已被火化。大漢們居然早早向公安局報了案，報案材料上寫的是該婦女有夢遊症，夜半自己從樓上跳下摔死。報案材料上還有她丈夫的簽名，而她丈夫當時是還在大篷車裡，回來時已是第三天了。
普天成聽得目瞪口呆，按說這樣大的事，他這個常務副省長怎麼也能聽到點消息，沒有，的確沒有。他就十分奇怪了，難道他們能把八十二戶居民的口都封了？
果然封了！不過封口的不是齊星海，正是眼前坐著的馬效林和王靜育。
為了將事態迅速平息，馬效林和王靜育不得不咬牙從政府建的經濟適用房裡拿出五十套，給了廢樓上那些居民，前提條件就是，必須把過去的事全忘掉，哪個敢亂說，立馬取消住房資格。已經漂泊了幾年的居民們哪還敢亂說，乖乖地在相關協議上籤了字，摁了手印！
汪水英的丈夫除了得到一套房，還拿了四十萬的命錢，這命錢是由星海公司暗地裡給的。至於現在為什麼又把棺材抬出來，馬效林和王靜育的回答讓普天成著實驚訝。
抬著棺材上訪的並不是汪水英的丈夫，而是目前還留在寨子里的那些住戶。寨子拆成那樣，明顯是沒啥希望了，他們就想也從政府手裡討得一套房，偏生政府又沒有這麼多房，湯顯武才指使人將汪水英的棺材重新抬出來給政府施壓。
普天成本來想問，真是他們給政府施壓嗎？又一想這樣的質問毫無意義，便收回話，表情沉重地望住馬效林和王靜育。望了半天，突然問了句：「這個齊星海，到底是什麼背景？」
問完普天成很快就後悔了，怎麼能問出這樣沒水平的話呢，難道自己也亂了手腳？果然，王靜育和馬效林面面相覷，不敢回答。普天成立刻清楚了，這背景不在別處，就在自己家裡。
喬若瑄！
喬若瑄兩天前去了荷蘭，跟荷蘭一家公司談風力發電設備引進和技術援建等項目合作，這邊發生的一切，她還不知道呢。
怎麼辦？
到這時他才明白，這齣戲是演給他跟喬若瑄看的，或者，是演給北京的宋瀚林。果然，剛打發走馬效林和王靜育，普天成還沒回到家，宋瀚林的電話就來了。
宋瀚林聲音很輕地問：「天成，聽說那邊出了點事，具體怎麼回事？」
普天成沒敢正面回答，只說自己這陣在路上，不方便說，過一會再給他打過去。宋瀚林嘆一聲，說：「不用了，不管發生什麼事，我相信你都有辦法的，是吧天成？」
普天成還能說什麼，只能硬著頭皮嗯一聲。
回到家，新保姆谷若若哼哼唧唧一邊唱歌一邊給他沏茶，普天成也不知哪來那麼大氣，臉一黑就沖谷若若吼：「唱什麼唱，唱得很好是嗎？」嚇得谷若若放下水杯就躲進屋子，再也不敢出來。
普天成一直坐到天亮。
天明時分，他似乎想出了一個平息事態的辦法，可他沒急著給馬效林他們作指示，他必須等方南川回來，看方南川如何反應再作決定。
一轉眼，方南川回來已一周了，普天成天天如坐針氈，既怕電話響起，又盼電話響起。奇怪的是，方南川顯得很平靜，就像是什麼事也沒發生一樣。
回來的第二天，方南川主持召開了一次會議，普天成本以為方南川會在會上發力，至少要在會上過問此事。然而沒有，方南川只是簡單通報了一下到各市視察的情況，然後就把話題歸結到政治學習上。要求新成立的學習小組嚴格按中央和省委的決定，儘快在省政府機關掀起學習高潮。在座的副省長們都有些意外，普天成刻意多掃了姜正英幾眼，發現姜正英表現得格外強烈，幾乎要急不可耐地問及此事了。也有人把目光投向他，注意他在會上什麼反應。好在他表現鎮定，第一關算是闖了過去。
接下來的日子就有些難熬了，既然會上不說，那就肯定要單獨說，可連續等了一周，方南川這邊都沒動靜，單獨說事的機會倒是多，談的卻都是別的工作，尤其對學習實踐活動，方南川強調得緊，在普天成面前提得也多。還刻意提到普天成以前那篇文章，說最近聽到一些反響，高層對這篇文章反映不錯，估計馬上就會在《求是》雜誌上發出來。普天成不敢有絲毫的喜悅，他在不停地揣摩，方南川一再跟他說這些到底是什麼意思？
這天方南川又把他叫去，兩人就目前海東的投資環境還有投資中的若干問題交換了意見，然後閑聊起來，聊著聊著，方南川忽然問：「喬大姐最近怎麼不見，我到海東還沒跟她見過面呢，失敬啊。」普天成心裡咚一聲，方南川終於問起喬若瑄了。
「她去了荷蘭，應該快回來了。」過了片刻，普天成說，臉上表情起伏