方南川帶隊下了基層，於川慶親自陪同，同去的還有發改委主任郭茂中，交通廳長駱谷城，以及財政廳、住建廳的領導。在考慮帶誰去的問題上，方南川一度有些犯難，普天成笑說：「您第一次下去，隊伍當然要龐大些，這不是圖形式，也不是做給誰看，完全是工作需要嘛。下去之後總要過問，了解社情民意，了解各市發展狀況，帶的人多一點，對省長您有幫助。」方南川也報以微笑，道：「海東太大了，比我過去蹲過的地方都大，我心裡急啊，想儘快進入角色，把工作抓到手上。」
「我能理解，不過省長也不能太急，俗話說心急吃不了熱豆腐嘛，您到海東來還沒休息一天呢，我很不安啊。」普天成說。
「哪顧得了休息，我是怕勝任不了啊，幸虧有您，我都不敢想，要是沒有您，我這省長該咋當。」
方南川到現在還堅持用「您」來稱呼普天成，讓普天成感動之外又多出幾分不安，聽方南川如此客氣，越發不安道：「省長太過客氣了，我們當以您為榜樣才是。」
方南川呵呵笑笑，道：「我們都別謙虛了，也別互相客氣，如果我有什麼不周的地方，還望您能提出來，千萬不可讓我一來就犯錯誤。」
「哪有這麼嚴重。」普天成也笑出了聲。這是方南川擔任代省長後他們之間比較輕鬆的一次談話，儘管之前也沒太多的彆扭，但總覺心裡有障礙，不敢放太開，客氣和謙虛把他們之間從容坦蕩的氣氛給遮蔽了。
「您也考慮一下，等我回來，我想就省長分工重新討論一次，看能不能適當調整一下，感覺目前分工有點不太平穩。」方南川又說。
「這個問題我也在考慮，目前好像還沒這必要，等您再熟悉一段時間，或許會判斷得更準確一些。」怕方南川多想，又道，「我現在是思想有了定式，老化得很，一下兩下突破不了，可能也是在海東太久的緣故吧。」
「好吧，那就再穩定一段時間。有關省直機關工作作風，我已向省委那邊談了一點想法，眼下有點四平八穩，緊迫感不足，精神狀態欠佳，我想結合第一批學習實踐科學發展觀活動，重點整頓一下省直機關工作作風，這方面您有什麼好的建議，隨時要跟我溝通，等這次回來，力爭商討出一個切實可行的方案來。」
「行，這項工作我先拿個方案，到時您再過目。」
兩人商談完，回到辦公室，普天成靜靜想了一會兒，抓起電話，分別打給吉東廖昌平和廣懷馬效林，就方南川這次下去，作了幾點要求。第一，不能在市界上迎接，不要搞這種虛張聲勢的愚蠢行動，接待工作要規範，堅持一切從儉原則。第二，要做好群眾工作，特別是一些上訪戶的工作，省長第一次下基層，無論如何不能發生圍堵、攔車等惡性事件。第三，方省長睡眠不好，晚上盡量不要安排活動，更不要讓下面的同志不講原則地去找。強調完這三點，普天成就細節問題又叮囑一番，直到廖昌平和馬效林表了態，才放心地擱下電話。
方南川下去第一天，下面相安無事，一切正常，普天成沒收到不好的消息，心裡算是輕鬆下來。晚上回到家，李源登門拜訪。普天成笑眯眯地看住李源，說：「怎麼跑家裡來了，這可不是你的作風啊。」李源笑說：「到您辦公室，談不上兩分鐘就被打斷，再說白天我也走不開，一大堆事呢。」
「那你不會請我去喝咖啡，你這個秘書長，當的是不是有點吝嗇？」普天成開起了玩笑。
「還說呢，自從南川省長到海東，晚上都不敢出去了，聽說那些夜店的收入減了一半。」
「亂彈琴，出不出去活動跟南川有什麼關係，方省長啥時說不讓活動了？」
李源被問得臉紅，方南川的確沒在任何會議上說過此類話，更沒把領導幹部晚上進各種場所娛樂當成一個問題提出來過，但海東最近此風銳減，就像明令禁止了般，特別是省委、省政府兩個大院的幹部，正常的應酬當然不會少，可應酬完就一個個乖乖溜回了家，再也不敢學以前那樣三三兩兩去瀟洒。普天成也察覺到了，起先他並不明白，幹部們為啥會突然「安靜」「本分」下來，後來忽地記起一件事，一年前方南川在西部某省擔任組織部長時，曾針對這個省幹部隊伍夜夜歌舞昇平的現象下過一次狠，出重拳整治過，據說三個月下來，當地有一半以上的豪華夜店關了門。有三名廳級幹部，十多名縣級幹部撞在槍口上，丟了官背了處分，這也讓他有了一個別名：夜店殺手。當時在網路上還掀起一股高級會所到底為誰開，是誰在支撐豪華消費等大爭論，當然，網民們聲討的對象大都集中在官員身上。看來，海東的幹部是怕方南川舊戲再演，提前循規蹈矩起來。
政治說穿了是在玩一種信號，聰明者往往在信號發出前，就已選擇好對策。每個幹部，當你在舞台上活躍一段時間後，你身上就會貼上一種標籤，不論走到哪，你都是帶著某種符號的，這符號就是信息，就是你的風格，也是別人認識你判斷你的一個基本尺度。方南川到海東後表現得的確溫和，到現在並沒燒起什麼三把火，一切看似都很平靜，但下面卻一點不敢平靜，都在猜測或預防著，生怕突然一招，將自己卷進去。
兩個人有一句沒一句地聊著，聽著像是在閑扯，其實句句都有內容，也有所指。普天成明顯感到，李源是來訴苦的，心裡有委屈，或者叫彆扭。但他又沒法安慰，路波將重要事務交給於川慶，或許只是習慣使然，並不存在對誰信任不信任。對李源來說，工作難度肯定會加大，心裡適當堵一下也無妨，但專門跑來跟他訴苦，就誇張了點。
「別泄氣嘛，看看你現在這樣子，哪像個秘書長，以後不許發牢騷，更不許亂議論。」普天成旁敲側擊，希望李源能把話收住。
李源也算明智，心裡那點湯湯水水，吐了就痛快。話頭一轉，談起高興事來。他兒子剛剛考上研究生，人大哲學系，雖然沒有出國，但比起那些不爭氣的官二代來，還算讓人驕傲。一家人正樂呢，就想把這好消息讓普天成分享。普天成聽了果然高興，兩人又圍繞著孩子說話，李源免不了要將普喬誇讚一番，還問普天成普喬將來回不回國。普天成笑道，他生在這個國家，不回來幹什麼，咱可不能讓他丟祖忘典。李源笑說，還是省長覺悟高，現在都變著法子往國外送呢，送出去就沒打算讓回來。普天成覺得這問題敏感，況且普喬將來能不能回來，也不是他說了算。有天他聽喬若瑄跟兒子在電話里嘀嘀咕咕，似乎已經在談綠卡的事了，喬若瑄以路波的兒子兒媳為榜樣，要普喬早作準備。普天成聽著不舒服，但也沒多說什麼，兒子有兒子的想法，這一代人的世界觀早已超越了國界，不是他們用老辦法能教育了的。
兩人聊了好長一陣，時間不早了，李源告辭。臨走才想起問喬若瑄，說好長時間沒見著喬總了，有點想念她。普天成笑說，她現在是大忙人，我都見不到她，你還想見她呢。李源也笑說，是啊，我們現在是家不像家，舍不像舍，這日子過的，就剩一個「忙」字。
到第三天，普天成正在組織幾家部門討論工業企業治理污染問題，節能減排提出好幾年了，但效果一直不大，最近中央又在進一步加大減排力度，並將其任務目標納入責任書里，普天成不得不重視。省里已經連續召開幾次專項會議，減排指標和目標責任書都簽了下去，可就是光打雷不下雨，一牽扯具體問題，大家就都繞著道走，盡量不跟節能減排沾上邊。其實部門也好，各市也好，都在為自己利益打著算盤，真正從節能減排角度考慮的，少。普天成剛講完話，手機響了，一看是條簡訊，方南川發來的。問他，要不要到龜山去？普天成才想到，今天方南川的腳步送到了廣懷。幾天前於川慶把行程表送到他手裡時，他在龜山上犯過難，最後還是一狠心，將龜山從名單上拿掉了。沒想這陣方南川又刻意問起。普天成猶豫一會，還是回簡訊說，我想龜山就不必去了吧。想想又補充一句，如果有人建議，省長可以婉拒，龜山以後可做專門調研。仔細揣摩一番，確信意思都表達到了，才摁了發送鍵。簡訊是發出去了，方南川那邊沒再回覆，估計是按他的建議辦了，可普天成的心思卻亂了。
為什麼不讓方南川的腳步往龜山邁呢，自己到底藏了什麼目的？還有，是誰在急著讓方南川去龜山，去的目的又何在？絕不會是讓方南川去發現問題，而是讓新來的省長在毫不知情中去表態，進而神不知鬼不覺地將方南川引到某個套子里。
普天成打了一個冷戰。按捺不住地給郭茂中發條簡訊，問他們下一步計畫去哪。很快，郭茂中回了簡訊，告訴普天成，他們已離開吉東，正往廣懷去。後面又贅了一句，省長對吉東工作很滿意，幾次表揚了廖昌平。
普天成松下一口氣。
到廣懷第二天，出事了。
誰也沒想到，方南川會去看響水寨，更沒想到，響水寨的群眾會在響水橋上玩長跪。
響水寨是廣懷保存相對完整的一處古寨子，類似於雲南、廣西那邊遺留下來的古鎮古街。寨子佔地面積