瀚林書記本來說年前不去北京了，年年跑，沒啥意思，就那些關係，拜來拜去也拜不出新意。還要普天成做好思想準備，今天春節別指望休息，要開足馬力抓生產。普天成坦然，哪個春節不這樣啊，就算不開足馬力抓生產，也沒有一天能閑下。各種各樣的活動，應酬，還有隨時隨刻不期而至的意外，過春節時他們的神經綳得比任何時候都緊。誰知到了農曆臘月二十四日這天，宋瀚林突然把他叫去，出乎尋常地說：「情況有些不好，看來我還得去一趟，這麼著吧，今年你就甭動別的心思了，安心留守，方方面面心都操細點。」
普天成暗自吃了一驚，瀚林書記說的情況不好，是指哪方面？心裡疑惑，卻又不敢問，只能鄭重地點頭。他知道「留守」二字的含義，更知道瀚林書記說的不讓他動別的心思是什麼意思。本來他還想，要是瀚林書記不去北京，等走訪和慰問告一段落，他擠出時間去趟北京，別人可以不去拜訪，岳南部長那裡是一定要去的。上次戴小藝在海東時還怪他，怎麼不去看望部長？普天成推辭說忙，戴小藝不滿道，比你忙的人有一大堆，也沒見誰忙得連拜見首長的工夫都沒。「我可是把線牽給你了，岳南部長對你也很欣賞，不要以為現在功成名就，還遠呢。」戴小藝又說了句「革命尚未成功，同志仍需努力」的話，話頭一轉，略帶沉重地道，「要多動，多走，海東離北京太遠了，你這樣子遲早會被甩開的。」普天成剛開了句玩笑，表示不大在乎，戴小藝就說：「最好在我面前不要說這種話，我雖然沒有你老到，但常識性的東西我還是知道的，這麼說吧，岳南部長馬上要到一個更重要的位子上去，你慢半步，別人就快三步，鏈子一旦斷掉，就不好再接，你還是想一想吧。」
那天他們談了許多，普天成從戴小藝的話中捕捉到很多信息，尤其下一步各省區人事變動的信息，一方面驚嘆戴小藝的能耐，另一方面也對自己縮手縮腳的壞毛病生出懊惱。後來竟然又咀嚼出一個字，從那天開始戴小藝改變了對他的稱呼，將「您」改稱為「你」了。
見他不說話，瀚林書記又說：「當然，也沒啥可怕的，就是有一些不利言論，有必要當面跟上面解釋一下，鬧出誤會來不好。對了，天成，吉東的慰問我還是想你親自去，這次吉東調整幅度大，一定要讓他們儘快穩定下來，把工作銜接上。吉東不能亂，也不能掉隊，要發展，要拿出成績來。」
「知道了，書記，請書記放心，我一定叮囑他們。」
「還有一件事，抽空你找找鄭斌源，前段時間不是說，他要跟妙琪復婚嗎，怎麼最近又跟那個叫鄧什麼的打得火熱，那女人到底可靠不可靠，你得把把關，這書獃子，老是讓人不放心。」
普天成心頭一震，同樣的想法他心裡也有，只是太忙，實在抽不出空跟鄭斌源談。書記過問，又不能不回答，道：「叫鄧雅蘭，中學時跟我和斌源一個班，書記不記得了，她讀書時性格就有點瘋，現在是服裝公司老闆。」
「啥老闆也不如妙琪，告訴他，要復婚就快點，現在他不是企業領導，也不是科研機構的知識分子，是政府關鍵部門的領導，要注意影響。」宋瀚林似乎已經生了氣。
「書記批評得對，我一定跟斌源講清楚。」普天成代鄭斌源挨了批，心裡氣鄭斌源的同時，對鄧雅蘭又多了一層疑惑。上次鄭斌源帶鄧雅蘭到他家，就給他出了一道難題，鄧雅蘭不想做服裝這一行了，野心勃勃要搞生物能源，還說這是陽光產業，前景無限，而且符合國家產業政策，更符合國家未來發展戰略。還拿出節能減排說事，上升到全球新能源戰略高度，把哥本哈根會議也扯了出來。最後將話題落到實處，鄧雅蘭在海州永定區看中一座山，計畫大面積種植油桐樹，將桐油轉化為生物柴油，以此替代地下開採的石油和煤，為工業和交通提供能源。那天普天成什麼態也沒表，只是不動聲色地聽了聽。感覺這個命題太大，不像是鄧雅蘭這種人能搞得了的。但就不明白，鄭斌源怎麼給鄧雅蘭當說客，難道他突然從鄧雅蘭身上發現了閃光點，或是……
瀚林書記當天下午就飛往北京，足見他說的問題不大是句假話，看來問題一定很大。普天成沒去送，已經上任的秘書長李源陪同瀚林書記去了北京。李源此行，也是為自己的常委去作努力，常委的任命權並不在海東。普天成開始考慮下一步工作安排，尤其是吉東該怎麼去，帶誰去。
按原定名單，下面各市的慰問還有節前生產暨安全督察工作都沒分工到常委頭上，由幾個副省長和人大政協領導分擔了。吉東原來安排的是省人大副主任郭順安，但郭順安最近鬧情緒，他馬上要下來了，年齡雖然沒到，但他要給已經離任的省委秘書長譚曉林挪位子，這個變動也有些意外，一開始大家都不信，但最終卻成事實。原因不必明說，誰都看得清，郭順安近段時間跟路波省長走得很近，感情不斷升溫，宋瀚林當然看得更清。讓郭順安提前讓位等於是宋瀚林給路波及省里各位敲邊鼓，別把山藥不當菜，更別亂想著盤根錯節，他宋瀚林還沒到受人排擠的程度。至於郭順安下來後往哪去，宋瀚林不去考慮，問題很好解決，要麼郭順安自己去跑，要麼就在省人大掛個虛職。郭順安當然不甘心，一張字條遞上來，說要請假，然後就飛往北京了。
宋瀚林走後第三天，普天成帶隊來到吉東。吉東果然有了新變化，至少廖昌平和黃勇沒學以前那樣恭候在市界上，這讓普天成多少有了些欣慰。幹部作風越來越華而不實，形式主義的東西泛濫，這些都令人頭痛，卻又沒好的辦法根治。老百姓怨聲載道，幹群關係越來越惡化，這些問題常常跳出來，折磨著普天成，也困擾著普天成。
在賓館見了面，普天成先向廖昌平和黃勇送上祝賀，省里開完會後，廖昌平想到省里，被普天成制止住了，告訴他干好工作就是對省委最好的感謝，別老想著往領導跟前跑。他用了省委，而不是瀚林書記和他，廖昌平只能作罷，規規矩矩地說，一定不辜負省委、省政府的期望。黃勇倒沒急著去言謝，只跟普天成通了一次電話，普天成在電話里也沒多說，跟他交代了幾點注意事項，又鼓勵一番，就客客氣氣掛了。
黃勇這邊他有底，還不是一般的底。這個人之所以一直藏著，就是太有底了，等於是他一張底牌，不到關鍵時候，不會打出來。
普天成他們是上午十一點到的，簡單見了面，就吃飯。中午普天成正在休息，廖昌平突然敲響門，黃勇也在身後，兩人臉上驚亂一片，慌張得很。普天成讓他們嚇著了，忙問出了什麼事，怎麼全都這副表情？兩人相視著苦笑一下，廖昌平開了口。
「剛才接到通知，正英副省長帶隊慰問鄧家山隧道施工人員，要我們馬上趕過去。」
普天成一愣，姜正英到了吉東？繼而放聲笑道：「就這事，那你們幹嗎哭喪著臉？」
廖昌平驚魂不定地說：「省長您剛到，這邊都還沒安排好呢，您看這……」
普天成自然理解二位的難處，沒怎麼想就說：「我這邊你們可以不管，正英副省長慰問的是施工一線的同志，你們必須去，而且一定要配合把慰問工作做好。」
「這不行，省長，這怎麼能行？」廖昌平急得要哭。
普天成故意笑道：「那你說怎麼辦，不去鄧家山，放正英副省長鴿子？」
「這怕也不妥。」一旁的黃勇接話道。
「這不就對了嘛，你們又不會分身術，這麼簡單的問題都不會處理？」
廖昌平心裡略微輕鬆一些，可還是不敢唐突，試探著道：「要不，我跟黃市長留下一位，那邊就說已經陪您在現場了。」
「不行！」普天成果斷地打斷廖昌平，「施工一線的同志比誰都辛苦，你們書記市長不去，成什麼樣子？不但你們要去，人大政協一把手也要去，我們不能老是把『關懷』二字掛嘴上，要拿出實際行動來。」
「這……」廖昌平望著普天成，不知說啥了。
「擔心我有意見是不，你們兩位境界高一點行不行，至少我在吉東工作過那麼長時間，情況應該還算熟悉，該去哪裡不該去哪裡我比你們都清楚。」說完又覺得這話深奧了些，轉而用玩笑的口吻道，「放心，丟不掉的，把胡兵留下，人大政協也不要都走光，兩邊勻一勻，不就解決了？」
「這……」廖昌平跟黃勇大眼瞪小眼，既不敢說是也不敢說不。這道難題實在太大了，姜正英那邊不去絕對不行，去了，普天成怎麼辦？
普天成不樂了，臉色一正道：「還猶豫什麼，是不是要我一同陪你們去？」
廖昌平嚇得再也不敢猶豫，忙道：「我們聽省長您的安排，力爭早點趕回來。不妥之處，還望省長能……」
「說什麼廢話，快去，山上冷，別讓正英同志等。」
兩位走了後，普天成一點睡意都沒了。跟姜正英撞上車，這不為怪，姜正英這段時間也沒閑著，今年慰問她的工作量最大，點也最多，各條高速都要跑，重點施工現場必須要走到，不留一處空白