一陣短暫的空白後，所有人才對桂子的話有了反應。
「你說甚麼……」
高之最先發出聲音，伸彥和厚子也接著開了口。
「怎麼可能？她不可能做這種事。」
「對，是啊，她這麼善良。」
「你有甚麼根據嗎？應該不至於信口開河吧？」
利明問。桂子一臉痛苦地看著他們三個人。
「當然有根據，我並不是隨便亂說。」
「那我們來聽、聽聽你所謂的根據，要是為自己脫罪而編出這番謊言，未免太大膽了。」
木戶似乎難以克制激動的情緒，結結巴巴地說，阿川桂子反而恢複了平靜。
「我之所以會懷疑雪繪，是因為她很可能在朋美死前和她見過面。」
「她們見過面？」高之忍不住問：「在哪裡見面？」
「當然是在那個教堂附近，就是朋美打算和高之舉行婚禮的那個小教堂附近。不好意思，我調查了各位在那天的行蹤，最後得知雪繪因為工作的關係，和她父親來到這附近。」
「不，並不算是附近，」厚子說，「應該有二十公里的距離。一正……就是雪繪的父親剛好有事來那裡的一所大學，因為我之前聽說過這件事，所以得知朋美髮生車禍時，我打電話去了那所大學找他們，最後，他們比我們先趕到分局。」
高之第一次聽到這件事。難怪那天趕到分局時，筱家父女已經在那裡了。
「伯母，二十公里的路程，開車不到三十分鐘就到了。」桂子說，「而且，根據我的調查，在筱一正先生和那所大學的某位教授談話時，雪繪說要去看風景，所以並沒有在場。前後時間大約有三個小時左右，所以，即使朋美和雪繪曾經聯絡，在教堂附近的某個地方──也許是這個別墅──見面也沒甚麼好奇怪的。」
雪繪那天曾經來這附近？高之感到十分意外。阿川桂子到底怎麼調查到這麼多情況的？
「她……朋美沒有說她會和雪繪見面。」
「可能是雪繪計算了朋美在東京準備出發的時候打電話給她的，朋美的車上有電話。」
「莫名其妙。」
木戶打斷了桂子的話說道，「就因為這樣，只因為這個原因就懷疑雪繪嗎？那你……你說說你當天的行蹤。我也會找出理由說你很可疑，來啊，你說說看，說說看啊。」
「木戶先生，請你安靜一點，阿川小姐還沒有說完。」
下條玲子安撫著他的情緒。她是除了阿仁和阿田以外唯一的外人，剛才幾乎沒有發言，靜靜觀察著事態的變化。
「下條小姐說的對，我的話還沒有說完，接下來才是重點。」
桂子重新巡視了所有人，「之前曾經多次討論到朋美的葯，我仍然沒有放棄有人讓她服用了安眠藥的假設，最可能的人選就是雪繪，但是我沒有方法可以證明，也不想在當事人面前說得太明確，所以一直都沒有把話說清楚。」
高之終於了解她為甚麼對這個問題這麼執著了。
「你好像有健忘症，」在眼前的狀況下，大家的精神狀態很難保持平靜，平時說話不會這麼咄咄逼人的伸彥對桂子說：「這個問題不是討論過很多次了嗎？朋美的盒子里裝了葯，所以，她那天並沒有吃藥。」
「我沒有忘記。在討論這個問題時，我曾經說過，我能夠解釋這個問題。」
桂子用強烈的語氣說完後，稍微放鬆了表情問厚子：「伯母，據我所知，朋美的生理痛情況很嚴重，不知道最近的情況怎麼樣？」
「還是老樣子，前面兩、三天都必須服藥，有時候甚至擔心她吃太多止痛藥了。」
高之在內心點著頭。朋美一旦出現生理痛，幾乎無法動彈。
阿川桂子似乎對厚子的回答很滿意，她微微揚起下巴看著伸彥。
「那天剛好是她的生理期間，最好的證明，就是她帶了止痛藥，但既然藥盒里有葯，就必須思考她為甚麼沒有吃藥盒裡的葯？」
啊。高之聽到有人叫了一聲，但也可能是他自己發出的叫聲。
「這樣應該了解了吧？照理說，藥盒里應該是空的才合理，裡面有葯反而奇怪。」
「雖然你說奇怪，但藥盒里就是有葯，這是事實，我親眼看到的。」
伸彥指著自己的眼睛。
「我的意思是，朋美偏偏那天沒有吃藥反而不自然。所以，我認為她吃了別人給她的止痛藥，所以沒必要吃自己的。」
「你說的別人就是雪繪吧？」利明說，「但是，既然自己帶了葯，沒必要吃別人給的來路不明的葯。」
利明的意見很有道理，除了桂子以外，所有人都微微點頭，只有她毫不退縮，反問道：「如果不是來路不明的葯呢？朋美的葯是木戶先生的醫院處方的，和木戶先生很熟的雪繪也許很容易拿到這種葯。不，也許雪繪本身也在吃這種葯，既然是兩種相同的葯，朋美向她拿葯來吃也沒甚麼好奇怪的，藥盒里的葯可以繼續留著備用。」
「怎麼樣？有可能嗎？」
利明問，木戶痛苦地低下頭，用低沉的聲音說：
「我的確曾經給過雪繪同樣的葯。」
在場的其他人都驚呼起來。
「但是，」高之看著桂子說，「即使雪繪有相同的葯又怎麼樣呢？即使她給了朋美，朋美吃了她的止痛藥也無妨啊。」
「對，是啊，因為和她原本吃的葯相同。」厚子說。
「當然，如果給朋美的是相同的止痛藥，當然沒有問題。」阿川桂子淡然地說，「但如果有一種安眠藥和這種止痛藥的膠囊很像呢？由於朋美知道雪繪有和自己相同的葯，是不是會毫不猶豫地吃下去？」
很有可能。利明和伸彥都沒有說話，似乎想不到該怎麼反駁。
「外形很像的安眠藥……有這種葯嗎？」
即使邏輯合理，厚子似乎也無法接受，轉頭問木戶。
「即使沒有完全相同的，但應該可以找到類似的。」
木戶痛苦地回答，厚子似乎無法接受。
「即使外形再像，如果拿出這種葯，朋美會沒有察覺嗎？我無法相信她會毫無警覺地吃別人給她的葯，一定會仔細檢查，確認和自己吃的葯完全相同，才會吃下去。」
「因為朋美做夢都沒有想到雪繪會做這麼可怕的事，而且，很少有人會清楚記得自己平時吃的葯長甚麼樣子，如果對方說就是這種葯，通常都會相信。」
厚子無法反駁她的意見，所有人都陷入了凝重的沉默，接受了阿川桂子的意見。
「雖然有些勉強，姑且算是這麼一回事吧，但我有一個問題想要請教。」
利明向前跨出一步說道，「你認為雪繪殺害朋美的動機是甚麼？你剛才說，你不清楚這個問題，但既然你說得這麼振振有詞，不可能完全不知道吧？」
「動機……嗎？」
阿川略帶棕色的眼眸看向半空後，對利明點了點頭，「對，我當然有想法。」
「那就請你說來聽聽。」
「原因就是──」
桂子吸了一口氣，高之覺得她看著自己。然後，她開口說，「因為雪繪想要從朋美手中把高之先生搶走。」
一陣奇妙的沉默，所有人似乎都在思考她說的話。高之目瞪口呆，不知道該說甚麼。其他人似乎也一樣，但由於不是當事人，所以很快有了反應。
「甚麼？聽不懂你在說甚麼。」
利明的口吻既像在說笑，又像是在生氣。
「雪繪愛上了高之先生，」阿川桂子露出很有自信的表情注視著高之，「因為無法剋制這份感情，所以才動手殺了朋美。這是唯一的可能。」
「太荒唐了，你有甚麼證據？雪繪不是那種不檢點的女人，不可能搶表姊的未婚夫。」
「不，伯父，這和檢點或是貞潔之類的問題無關。人為了自己無論如何都想得到的東西，有時候會做出異常的行動。而且，雪繪愛上高之先生這件事並不是空穴來風，是朋美親口告訴我的。」
「甚麼？朋美告訴你？」
「對，伯母，是朋美告訴我這件事，她很擔心雪繪，不，應該說是害怕。她發現雪繪看高之先生的眼神和之前不一樣，很擔心雪繪小姐會採取某些行動。」
「難以相信，朋美從來沒有對我說過……」
厚子緊抱著身體說道。
「朋美叫我絕對不能告訴別人，她對自己用這種眼光看錶妹也產生了罪惡感。」
高之覺得朋美有可能會這麼想。
桂子又繼續說道：「朋美很擔心，如果雪繪積極採取行動，高之先生可能會動搖。因為雪繪很迷人，任何男人都會被她吸引，相較之下，自己……」
「只有一隻腳。」
桂子沒有說下去，利明卻接了下去。利明似乎說對了，桂子沉默不語，其他人也不便開口說甚麼。
「不，你在胡說，這