握著方向盤的手忍不住用力，掌心冒著汗。車速已經放慢，順利駛過了彎道。
高之忍不住吐了口氣。
剛才的彎道就是車禍地點。雖然彎道並沒有很危險，但因為朋美在這裡發生了車禍，所以他格外謹慎。
朋美已經死了三個月。梅雨季節終於結束，每天的陽光都很燦爛。
上個星期，朋美的父親森崎伸彥問他，要不要和他們一起去別墅。森崎家每年夏天都會去別墅避暑幾天，高之今年原本會以朋美丈夫的身分參加。
「雖然有人提議，今年就不要去了，但我總覺得朋美在那裡等大家。或許你會笑我們太迷信了。」
高之和伸彥面對面坐在森崎家的客廳時，伸彥露出寂寞中帶著幾分含蓄的笑容。
我很高興能夠參加。高之回答。
雖然朋美已經離開人世，但高之並沒有和森崎家斷絕來往。他經常受邀去森崎家吃飯，高之也常常去他們家探視他們。朋美的父母，尤其是朋美的母親厚子仍然把他視為未來的女婿。
高之對於繼續和他們來往並沒有任何不滿，這對於他的工作也有正面的幫助。森崎伸彥開了一家製藥廠，但對影視、文化等方面都很有興趣，有很多這方面的人脈。高之的公司也是在伸彥的協助下，才漸漸有了起色。
因此，如果朋美沒有發生意外，他們順利結了婚，高之的前途一定更加光明燦爛。
不──
高之看著擋風玻璃前方，輕輕搖了搖頭。他想起自己曾經發誓，絕對不要去想這些事。
他行駛在九彎十八拐的坡道上，駛下最後一個稍長的坡道後，眼前出現一個湖泊。高之把方向盤轉向左側，行駛在湖畔的道路上。自從決定在這裡結婚後，他曾經多次造訪這裡，朋美每次都坐在副駕駛座上，和他談論著對新生活的夢想。然而，今天只有自己孤單一人。
道路右側有好幾條宛如樹枝般的小路，高之在經過一家熟悉的餐廳後，把車子駛入了其中一條小路。
小路兩旁有不少小型別墅。沿著小路行駛了一會兒，便出現了一棟很氣派的大房子，庭院也很寬廣。原來在別墅區也有地位的高低之分。在小路的盡頭，有一棟特別大的歐式房子。
他把車子駛入用鐵柵欄圍起的庭院時，發現停車場內已經停了兩輛車子。
高之拿著行李下了車。
「嗨！」
頭上傳來聲音。抬頭一看，森崎利明正從窗戶中探出身體。利明是朋美的哥哥，原本將成為高之的大舅子。
「你好，其他人呢？」
「爸爸他們去散步了，其他人還沒有到。」
「但我看到有兩輛車子。」
伸彥和他的妻子厚子不會開車，難道他們帶了司機？
「那是下條的車子。」
利明指著比較小的那輛車說道。
「下條？」
「新來的秘書，你不知道嗎？他們一起去散步了。」
「是喔……」
高之不知道森崎董事長有新秘書的事。
「總之，你別站在那裡，趕快進來吧。我正在為找不到人喝酒感到無聊呢。」
聽到利明這麼說，高之抱著行李袋走向門口。玄關有一扇木製大門，高之抬頭看向木門的上方，感到有點驚訝。因為門上掛了一個木雕的面具。雕工很粗獷，也沒有上色，瞪大的眼睛和向兩側張開的大嘴有一種神奇的威力。應該是出國旅行時買的驅魔面具。他記得以前朋美曾經提起，她父親經常買一些莫名其妙的東西回來。
高之在面具的俯視下打開了門，立刻有一種不祥的預感，但這當然是毫無根據的預感而已。
他脫下鞋子進了屋，前面是一道玻璃門。應該是考慮到冬季會有冷風灌進來，所以特地設計了兩道門。
進屋後右側的挑高空間是酒吧，酒吧外是陽台，陽台外就是湖泊。站在陽台上，可以發現這棟別墅就建在湖畔。剛才從湖畔的道路駛向旁邊的小路，以為遠離了湖泊，其實只是錯覺。
利明從旁邊的樓梯上走了下來，他穿著 POLO 衫和短褲。
「先來喝一杯吧。你一個人從東京開車來這裡，一定累了吧？」
他走去餐廳，雙手各拿了兩罐啤酒走了出來，來到可以眺望湖泊的陽台上。陽台上放著木製的白色桌椅。利明坐了下來，高之也在他對面的椅子上坐了下來。
利明在伸彥的公司上班，擔任主管。他不過三十齣頭，就已經是部長了。
「這次除了森崎家的人以外，還有誰來這裡？」
高之問。利明喝了一口啤酒後回答：
「筱家的父女，你應該認識吧？」
「我知道，朋美曾經介紹我們認識，之後也見過幾次。筱一正先生是你們的舅舅吧？」
「是啊，他是我媽的弟弟──你也快喝啤酒吧。」
「好。」高之也伸手拿了啤酒，啤酒很冰，他拿酒的手指都有點發麻了。
「他太太和女兒都很漂亮。」
「是啊，但我舅媽沒來，好像是她娘家有甚麼急事。」
「太遺憾了。」
高之說，利明放下啤酒，嘴唇上浮現了笑容。
「如果要監賞美女，我表妹就足夠了。雪繪越來越漂亮了。」
「對，她真的很漂亮。」
高之回想起筱雪繪的容貌，坦率地表達了自己的感想。
「雖然不能算是代替我舅媽，但有一個叫木戶的男人陪他們一起來。他是我舅舅的主治醫生，有時候我父親也會找他看病。」
「主治醫師？」
「我舅舅心臟不好，但不光是這樣，木戶的父親是我媽和舅舅的表哥，所以，他和我也算是遠親吧。」
「原來如此，那來這裡也很合情合理。」
高之說完，利明又露齒笑了起來。
「木戶有非想參加不可的理由。」
「甚麼理由？」
高之放下正在喝的啤酒。
「你很快就會知道了。」
利明壓扁了啤酒已經喝完的空罐，打開了第二罐。「除此以外，還有朋美的閨中密友阿川桂子，你應該也認識她吧？」
高之點了點頭。朋美曾經介紹他們認識，桂子是朋美的高中同學，一看就知道很聰明。朋美說，桂子是她最好的朋友。
「再加上我們兩個人，總共是九個人。」利明說。
不一會兒，玄關傳來了動靜。玻璃門打開了，森崎夫婦走了進來。厚子一看到高之，便表情溫柔地走了過來。
「你一來就被利明拉去喝酒，真可憐。」
「不，我一路開車來這裡，也剛好渴了。」
「我就知道你渴了，所以才邀你喝一杯。而且，也要事先讓你了解一下今天有哪些人參加。」
利明笑了起來。
「根本沒這個必要，高之都認識啊。」
伸彥也走了過來，一個剪了短髮、一身中性打扮的高個子女人跟在他的身後，看起來有點像是寶塚歌舞團中女扮男裝的演員，高之看著她出了神。
「你沒見過她吧？」
伸彥問道，他似乎察覺到高之的表情。「她叫下條玲子，目前擔任我的秘書。」
「請多關照。」她微微欠身說道。高之也慌忙回禮。剛才聽利明說，伸彥有一個新秘書時，還以為是男性。
「高之，你睡最東側的房間。」
厚子指著挑高空間的上方說道。樓上的走廊旁設置了欄杆，欄杆後方可以看到好幾扇房門。
「就是朋美以前睡的房間。」
厚子用略微低沉的聲音說道。高之默默點了點頭。
「一正他們怎麼還沒來，明明說好中午過後就會到的。」
或許察覺氣氛有點感傷，伸彥抬頭看著牆上的掛鐘說道。掛鐘指向三點多。
「他們好久沒開車出門了，可能沿途順便走一走吧。我差不多該準備晚餐了。」
「我來幫忙。」
厚子走向廚房時，下條玲子也跟在她的身後。
「那我們就來殺一盤。」
伸彥坐在酒吧中央的小桌旁，那張桌子上畫著西洋棋盤，棋子放在抽屜里。
「不，我先去換衣服。」
高之婉拒了。雖然他也很會下西洋棋，但不太想和伸彥對弈。
「那我來陪你吧。」
利明拿起啤酒站了起來。
「下定離手，落棋無悔喔。」
「和你下棋，哪需要用這招啊。」
「這麼說，和別人下的時候就會用嗎？」
「這也是一種策略。」
高之聽著他們父子的對話，拿起自己的行李袋上了樓。他走在走廊上，低頭看著酒吧內。厚子為他安排的房間位在二樓最深處。
原本以為房間內放滿了會令人回想起朋美的物品，沒想到房間內收拾得很