對於歷史的誤讀，總會產生很多神話。
當人們津津樂道蒙古帝國時期，蒙古帝國軍戰鬥力驚人的時候，總是愛拿旭烈兀西征來舉例子——他率領著不到兩萬人馬便橫掃西亞。
實際上，當時的蒙古帝國幅員遼闊，動員力驚人，蒙哥汗希望旭烈兀剷除亦思馬因派，希望他征服阿拔斯王朝甚至埃及，決不會僅給弟弟這麼點人馬，即使相信弟弟的能力和蒙古軍的戰鬥力也不會。蒙哥汗不是查士丁尼大帝，對為自己開疆拓土的將軍吝嗇的要命，他給了弟弟所能給的全部支持。
旭烈兀所率的直屬部隊，是原鎮戍喀什米爾和印度的蒙古探馬軍兩萬人。在蒙哥汗的命令下，一直留鎮在亞塞拜然的拜住和綽兒馬罕的西征軍約三萬人也歸旭烈兀調遣。
同時，按照傳統，成吉思汗諸子、諸弟和諸侄也派部隊組成從征軍。
成吉思汗次女扯扯干別吉派出自己的兒子不花帖木兒和大將闊闊亦勒該率部隊作為西征軍右翼。察合台汗國的台古歹兒斡兀立率軍組成左翼。金帳汗國別爾哥汗也派出自己兩大藩屬的部隊：白帳汗斡兒答之子忽里，藍帳汗昔班之子八剌海、禿歹兒斡兀立率大軍幫助。
此外，蒙哥汗還為旭烈兀準備了一支由漢人組成的炮手、弩手、火焰噴射手千人隊。
各路大軍陸續開拔，旭烈兀西征可以調動的軍隊達到15萬之眾。 。
只不過在旭烈兀出發時，先頭部隊只有兩萬人，便給人錯覺而已。
有了祖父和綽兒馬罕當年打下的根基，旭烈兀最初的進軍如外出旅遊一樣輕鬆愜意。
在阿力麻里，他受到察合台汗國統治者兀魯忽乃監國的熱情款待；在別失八里等處，行尚書省行政長官馬思忽惕以及諸將軍也前來拜見，贈送禮物。
兩年後，大軍抵達渴石（今沙赫里夏勃茲），阿姆河等處行尚書省阿兒渾及呼羅珊諸將軍夾道迎接。
直到1256年，旭烈兀率大軍渡過阿姆河，戰鬥才真正開始。
是年9月，旭烈兀大軍逼近亦思馬因派諸堡，並開始進攻。刺客之國雖然暗殺之技天下無雙，但要明刀明槍的兩軍對壘，如何是蒙古大軍的對手，僅憑著各堡壘的險要勉強據守。
為了避免部下傷亡，旭烈兀遣使勸諭教主魯克賴丁·庫沙毀堡投降。魯克賴丁·庫沙知道這次無法硬抗，派弟弟請降，但要求緩期一年出堡。
這樣的緩兵之計自然瞞不過旭烈兀，他拒絕請降，分三路於10月同時發起進攻。首先圍攻魯克賴丁·庫沙的宮府麥門底司堡。亦思馬因派教徒雖然勇敢，但無法抵擋蒙古軍先進的攻城武器，抵抗一個月後，魯克賴丁·庫沙被迫出降，旭烈兀下令將該城堡徹底夷平。
教主投降，其他教徒自然不再抵抗，各地城堡相繼開城。旭烈兀斬草除根，將100餘座城堡全被毀掉，所有亦思馬因派教徒全部屠殺。之後，派兵送魯克賴丁·庫沙去蒙古帝國都城和林（今蒙古國後杭愛省額爾德尼召北）面見蒙哥汗。魯克賴丁·庫沙到和林後，蒙哥汗拒見，下令將其送回波斯，在途中，這個刺客之國末代君王被押送士兵所殺。
有很多人說亦思馬因派是現代恐怖主義的創始人，對其大為撻伐。但卻沒有看到，亦思馬因派算是伊斯蘭世界的小教派，備受欺壓打擊，其激進和極端，很多是被逼出來的。何況其暗殺的目標，都是達官顯貴，不是哈里發便是蘇丹，最次也是地方總督或者將軍，對蒙哥汗的刺殺也應算是反抗侵略。絕不像現在恐怖分子動不動拿老百姓開刀，看起來義正詞嚴，不過是屠殺黎庶的小人而已。與亦思馬因派相比，相差何止以道里計！
亦思馬因派宗教國覆滅，西征的一大目標已經達到，旭烈兀繼續向著另一個目標——阿拔斯王朝前進了。
此時的阿拔斯王朝，是第三十七代哈里發謨斯塔辛統治，雖然早已衰敗，但也算是做了500年伊斯蘭世界的中心，虎死餘威在，對異教徒的傲慢絲毫不減。1257年9月，旭烈兀遣使至巴格達，勸告哈里發出降，謨斯塔辛回信道：你要來進攻巴格達，只會嘗到失敗。
勸降只是個形式，既然對方拒絕，便刀劍上見真章。11月，旭烈兀再次兵分三路殺向巴格達。
阿拔斯王朝的軍隊在蒙古軍面前不堪一擊，紛紛潰敗，很快，左路軍便佔領了羅耳大部分地區；右路軍也渡過了小達曷水（通幼發拉底河和底格里斯河之渠）。
旭烈兀率領的中路軍到達額塞德城後，再次遣使召哈里發來營投降，雖然已經到了山窮水盡的地步，謨斯塔辛仍然堅持自己那一套：見面可以，但蒙古必須退兵。旭烈兀大怒，下令決堤放水，巴格達城外的阿拔斯軍統帥哈剌辛豁兒和1萬餘名士兵被淹死，副掌印官艾伯克率領殘軍退入城中。
隨後，蒙古三路大軍進抵報達城郊，將巴格達包圍。為了迫使城中投降，旭烈兀在底格里斯河兩岸築堡、修渠，封鎖了巴格達的水陸交通。
1258年1月30日，三路大軍同時發起進攻，謨斯塔辛徵集城中能戰之兵7萬人死守，雙方反覆絞殺，戰況激烈。經過數日戰鬥，阿拔斯軍損失慘重，巴格達東門又被炮石擊毀，漸漸不支。
2月10日，阿拔斯軍已經傷亡幾盡，城破只是時間問題。謨斯塔辛無奈，只得帶領兒子、官員、貴族3000餘人出城投降。當初的強硬換來了殘酷的懲罰，旭烈兀將哈里發家族全部處死，並縱兵大掠，阿拔斯王朝積蓄500年的奇珍異寶各種財富被搶掠一空，「一千零一夜」的巴格達人頭翻滾，血流成河。
想當年，阿拔斯王朝西擊拜占庭帝國，東敗唐帝國，雄霸世界。都城巴格達是和君士坦丁堡、長安齊名的國際大都市。正是因為其強盛和發達，伊斯蘭教在埃及、敘利亞、伊拉克、波斯、北非、中亞等地為大部分居民所接受，從而成為世界三大宗教之一。
在最後殘酷景象下，這個王朝終於宣布滅亡。但他所推廣的伊斯蘭教卻反過來征服了蒙古人——伊兒汗國、金帳汗國、察合台汗國都成為了伊斯蘭國家，到了今天，當年的征服者和被征服者早已無所分別。
在歷史長河當中，勝與負，又有誰說得清楚？
巴格達的陷落使伊斯蘭各國震驚不已，尤其是相距最近的敘利亞更是肝膽俱裂。為了避免戰禍，敘利亞蘇丹納昔兒派其王子與國相到旭烈兀行營請求臣服。
此時的旭烈兀順風順水，一般意義上的臣服已不能滿足，他將使者遣回，要求納昔兒納土歸降。臣服只是做兒皇帝，納土就連兒皇帝都做不成了，納昔兒咬緊牙關，決定抵抗。
這個結果正是旭烈兀所希望看到的，於是繼續灰兵西進。1259年9月，蒙古軍進入敘利亞，先後攻佔美索不達米亞北部諸城，渡過幼發拉底河，包圍敘利亞北部最大的城市阿勒頗。1260年1月，在激烈的炮火下，阿勒頗城陷落，守軍被殲十餘萬。
此次大勝，使得敘利亞其餘城市相繼不戰而降。4月，蒙古軍佔領敘利亞首都大馬士革，毀城過半。納昔兒逃奔埃及馬木留克王朝，敘利亞全境平定。
現在，蒙古軍已經站在亞洲和非洲的路口上，再往前，便要進入非洲，將蒙古帝國變成「橫跨歐亞非三洲的帝國」了。為了掃除後顧之憂，旭烈兀派軍掃蕩小亞細亞，擊敗巴爾幹諸國聯軍。同時，命漢將郭侃渡海，攻陷富浪（即塞普勒斯島）。
然而，正當旭烈兀準備跨過西奈半島，進入非洲的前夜，帝國的中心傳來消息——蒙哥大汗在攻打南宋時去世。
作為前方統帥，又是蒙哥汗的親弟弟，旭烈兀立即下令班師回國，只留下兩萬軍隊交給怯的不花，鎮守敘利亞，並負責攻略巴勒斯坦和埃及。
由於消息不暢，旭烈兀此時還不知道忽必烈和阿里不哥已經各自稱汗並大打出手，他的返回，有著明確的回國爭取即位的目的。
隨著他的撤軍，蒙古的擴張時代隨之結束，帝國的鐵蹄再也沒能踏上非洲。而旭烈兀還不知道，從這一刻起，蒙古帝國的分裂已經不可避免，他將永遠地留在西亞，建立一個載入蒙古史冊，也載入伊朗史冊的伊兒汗國。
旭烈兀繼承汗位的可能性很小，除非有冷門產生。
蒙哥死後有資格繼承汗位的人，歸納起來無非是窩闊台系和拖雷系的幾個人，窩闊台系在貴由死後一直沒有合適的領軍人物，後來長期與忽必烈作對的海都只是窩闊台的孫子，論輩分比蒙哥、忽必烈、別爾哥等人矮了一輩，加上蒙哥的清洗，窩闊台系已經沒有實力問鼎了。
拖雷系中，蒙哥的兒子昔里吉等人有繼承權，但他們缺乏戰功。最有希望的是忽必烈和阿里不哥，忽必烈的優勢在於戰功顯赫、兵力財力雄厚，蒙哥即位後，基本上主持對漢地特別是南宋的征討，而且這裡是當時世界上經濟最發達的地方。阿里不哥雖然缺乏戰功，但他作為蒙哥兄弟中的老小，一直呆在老家看攤，由於蒙古人有幼子守家業的傳統，獲得了許多貴族的支持，當年拖雷也正是由於這