蒙古帝國被成吉思汗打造成一架必須運轉不停的戰爭機器，到第四任大汗蒙哥執政時，這架機器已經相當龐大，必須用更多的戰爭來維持運轉。
1252年，蒙哥汗將機器開動到最大馬力，四面出擊，「秋七月，命忽必烈征大理，諸王禿兒花、撒立征身毒（即印度），怯的不花征沒里奚（即亦思馬因人），旭烈（即旭烈兀）征西域素丹諸國。」 。
作為大汗的六弟，時年33歲的旭烈兀被委以西征重任。
有意思的是，除了對外擴張，繼續祖先功業外，蒙哥汗要親弟弟西征，還有一個不那麼拿得上檯面的理由。
那便是，他害怕被暗殺。
在伊朗，有一個神秘而可怕刺客之國，對蒙哥大汗的生命有著極大的威脅，曾經派出400人 的超強刺客團欲圖刺殺蒙哥。雖然沒有成功，但這位可說是當時世界上權力最大的男人不得不每天穿戴連環鎖子甲以防不測，也算是窩囊得狠了。
這個刺客之國，阿拉伯語稱為「木剌夷」（意為「迷途者」），漢文史料譯作「沒里奚」或「木乃奚」。是伊斯蘭教的亦思馬因教派，在敘利亞的亦思馬因派被稱為阿薩辛派，算是什葉派的極端中的極端。
要說起這阿薩辛派的來歷，也算是源遠流長。
伊斯蘭教的創始人，「先知」穆罕默德去世後，圍繞著哈里發的繼承問題，伊斯蘭教逐漸分裂成遜尼派和什葉派兩大派別。遜尼派長期佔據主導地位，對什葉派大加鎮壓。
壓力之下，為了圖存只能尋找出路，很自然的，什葉派內部發生分化，形成了兩個主要分支：塞德派與伊瑪目派。其中塞德派比較溫和，也比較接近遜尼派，得以生存。而伊瑪目派則比較激進也較為神秘化，堅決反對遜尼派，從中又逐漸演化繁衍出十二伊瑪目派、亦思馬因派和阿薩辛派，這幾派一派比一派神秘、一派比一派激進。
伊瑪目是教長之意，十二伊瑪目派不承認穆罕默德身後的艾布·伯克爾、奧瑪爾、奧斯曼三人的正統性，他們認為，穆罕默德以後正統的教長是十二代，以阿里開始，然後是哈桑、海珊、阿里·宰尼·阿比丁、穆罕默德·巴格爾、扎爾法爾·撒迪格等等。此教派認為阿里的繼承人移傳了阿里身上的一部分神性，故繼阿里為教長者不會犯有罪孽，並通曉人類所不可知的神秘，是拯救靈魂的惟一導師。
到了第六代伊瑪目扎爾法爾·撒迪格的時候，繼承問題出現了麻煩。扎爾法爾·撒迪格曾指定其長子亦思馬因為其繼承人，後因其沉湎於酒不能自拔而廢黜，另立次子穆薩。
但是，有不少教徒謹尊前面的教義，認為教長既受安拉之感應而行事便不會有誤，不得反悔，應該以第一次的指定有效。於是十二伊瑪目派遂告分裂，其追隨亦思馬因的一派不承認穆薩的正統地位，奉亦思馬因長子謨罕默德為第七代教長，這便是亦思馬因派。
公元8世紀到10世紀，在阿拔斯王朝的統治下，亦思馬因派作為什葉派異端的一種，處境非常艱難，只得轉入地下，到敘利亞北方的安薩里耶山區秘密活動。
9世紀末，亦思馬因派首領歐貝杜拉·麥赫迪派遣傳教士到北非活動，經過多年經營，於909年在北非的突尼西亞建立了法蒂瑪王朝，公元968年，又佔領埃及，遷都開羅，自號哈里發。
法蒂瑪王朝的哈里發曾秘密派遣傳道師前往波斯，故在波斯也有相當多的亦思馬因派教徒。從而出現了讓人聞風喪膽的「山中老人」哈桑·薩巴赫，以及他所建立的刺客之國。
哈桑·薩巴赫原本是阿拉伯葉門地區霍麥伊兒部落人，後遷徙到波斯的雷伊城（今伊朗之德黑蘭），在此信奉了亦思馬因派，成為一方教長。
為了履行其教職，哈桑在波斯各地旅行多年，最後到可疾雲城（今加茲尼）安頓下來，並派遣傳道師四處宣揚亦思馬因派教義，信徒日眾。
隨著勢力龐大，1090年亦思馬因派從塞爾柱王朝手中奪取阿剌模忒堡作為大本營，並以此為中心，在裏海以南山區險隘處築百多座城堡，形成一個地勢險要、與世隔絕、防範嚴密、獨立的宗教王國。
哈桑持己甚嚴，嚴守《古蘭經》訓教，決不逾越。他的兩個兒子，一個因刺殺一名身為庫希斯坦長官的亦思馬因派教友，另一個子因行為放蕩，都被他親自杖斃，可見其性格之極端。為了保持教派的「純潔性」和生存空間，哈桑大興刺殺之風，對不利於本教派的權貴，全都採用暗殺手段，致使遠人畏伏。
為了培養高效、忠誠和毫不畏死的刺客，哈桑發明了一種讓人拍案叫絕的教育方式。
他在與世隔絕之處修建城堡，其中到處是宮殿、奇珍異寶、美酒佳肴，花園中的美女終日琴瑟歌舞，如同仙境一般。
當受訓的刺客即將執行任務前，便會被麻藥麻醉後送到這裡，醒來則被告知是處於「天堂」，在一周當中，他們縱情享受，極盡歡娛。一周過後，便又被麻醉帶出。享受到這樣的極樂，刺客們自然想重返「天堂」。哈桑便會告知他們，只要勇於犧牲便能重返。
因而，刺客們無不爭先恐後的完成任務，死不旋踵。其效率之高，可說無堅不摧。
也許是因為這種「麻醉教育法」，敘利亞的亦思馬因派被稱為「阿薩辛」，阿薩辛是一種乾草，可用於釀造麻藥酒。
塞爾柱王朝、阿拔斯王朝都曾經派兵圍剿，但都未能將之消滅，反而被他手下的刺客團刺殺多名高級官員和將領。無奈之下，只得與之和平相處，默認這個宗教國的存在。
1124年5月23日，哈桑·薩巴赫去世，傳位於舊友蘭巴撒爾堡統將烏米德。
這個烏米德比哈桑有過之而無不及，掀起的暗殺之風更為凜冽，塞爾柱王朝的宰相阿布·納希爾，巴格達阿拔斯朝的兩任哈里發莫斯忒爾、拉施德均被烏米德派人暗殺。以至於從此以後，阿拔斯朝哈里發再也不敢在公眾面前露面。
烏米德之後，亦思馬因派又經過穆罕默德、哈桑、穆罕默德、扎剌勒丁·哈、阿剌瓦丁·穆罕默德、魯克賴丁·庫沙幾任教主。兇悍的刺客團一直橫行無忌，甚至伊斯蘭歷史上著名的英雄，阿尤布王朝的創始人薩拉丁，滅亡耶魯撒拉冷王國，為穆斯林奪回聖城，並迎戰歐洲三名王，威名赫赫，也兩次險些命喪刺客團刀下。
可能是橫行慣了，到魯克賴丁·庫沙任教主時，面對極盛的蒙古帝國，所有國家都噤若寒蟬，只有亦思馬因派敢於捋虎鬚，派刺客刺殺蒙哥汗，把這個以征服為最高快感的強人徹底激怒了。
1253年，旭烈兀的先頭部隊兩萬騎兵開拔，正式開始了征程，踏著祖父曾走過的足跡出發了。
他可能不會預料到，這一走，他將不會再回到故鄉，不會再見到自己的大哥蒙哥，並成為蒙古擴張史上最後一個汗國的創始人。