在阿黑昔城的監獄裡，薩亦德王子度過了他15歲的生日。無論是已經氣憤而死的父親，還是庸懦無能的伯父，都沒有力量來解救他。至於他的長兄，已經繼承父親汗位的滿素爾，更是不會來關照他這個不幸的弟弟。
牢獄可以磨練人的意志，但如果不能脫離牢獄，磨練便沒有意義。
命運的多變，總是讓人始料不及。1503年，薩亦德的敵人，使他蒙受這次苦難的昔班尼汗再次進兵費爾干，佔領了阿黑昔城，得知此城的監獄關押著這麼一個身份高貴的犯人。出於對這個年輕王子的同情，下令將薩亦德釋放。
兩個敵人見面了。昔班尼汗對這個英武的年輕人充滿了好感，恢複祖上朮赤榮耀的他也許在這個敵人的孩子身上也看到了察合台的影子。昔班尼汗將薩亦德留在了身邊，「待之如己出」 ，帶著他回到自己的首都撒馬爾罕。
薩亦德在昔班尼汗身邊參與了對塔吉克和阿富汗地區的戰爭，學習了很多作戰經驗。面對既是敵人又是恩人的昔班尼汗，薩亦德的感情應該是充滿矛盾的。但有著遠大抱負的他，不會被溫情所羈絆。當昔班尼汗出征花剌子模的時候，薩亦德與16個隨從趁機逃走，投奔了自己的伯父馬合木汗。
此時的薩亦德，還沒有自立門戶的想法，只是希望幫助自己的長輩重新振興國家。可馬合木汗是一個「暗弱無能，昧於國事，不恤朝政」 的可汗，根本沒有讓自己發揮才幹的可能。不滿於伯父「慵懶和疏忽」 的薩亦德只得再次出走，進入蒙古斯坦，前去投奔自己的弟弟，身為吉利吉思人監治官的哈里勒王子。
從此，薩亦德開始了自己奮鬥，建功立業的歷程。
在與弟弟一起生活的四年中，薩亦德憑藉自己的才幹，成為了吉利吉思人的領袖。在此期間，伯父馬合木汗和長兄滿素爾汗都曾經來進攻他們，均被薩亦德所擊敗。
1508年，做好了一切準備的薩亦德和弟弟哈里勒起兵攻打伯父馬合木汗的領地，無能的馬合木汗哪裡是兩個血氣方剛侄子的對手，逃亡到烏茲別克汗國，被昔班尼汗處死。
可兩位王子剛剛獲得了勝利便遭到哥哥滿素爾汗的突然襲擊。三個有著同一個父親的人在阿拉木圖原野上展開惡戰，立足未穩的薩亦德和哈里勒遭到了慘敗，不但剛奪取的馬合木汗的領地全部丟失，連自己的大本營也成了滿素爾汗的囊中物，賴之以起兵的吉利吉思人全部被滿素爾汗遷到了焉耆。
面對著血本無歸的境況，哈里勒王子失去了信心，也學習伯父去投奔昔班尼汗，結果比伯父的下場還慘，沒等見到昔班尼汗本人，便被其堂弟、費爾乾地區監治官札尼別處死。
薩亦德自然不會如弟弟一樣自投虎口，可他身邊只有50人跟隨，前途渺茫。為了擺脫困境，他曾派人去聯絡巴鄰部落，但是失敗。隨從漸漸離散，最後僅剩他孤身一人。讓人不得不佩服的是，只有19歲的薩亦德到了這步田地，仍然沒有喪失信心，決定獨自到叢林里以狩獵為生，「直到我看清事態發展為止」 ，然後出山再圖後舉。
正當他要隱居山林的時候，一些隨從和他的妻子找到了他。雖然人數很少，但也比一個人在叢林中狩獵要好得多。但命運的考驗再次降臨，統治向陽地的阿巴·癿乞爾所派的一支到蒙古斯坦搶劫的軍隊遭遇到了薩亦德一行。薩亦德身邊除了妻子和幾個隨從之外，其他人全部被俘。
雖然沒有再次成為孤家寡人，可賴以狩獵的弓箭全部丟失，這回連隱居山林都不可能了。走投無路的薩亦德，只能冒險前往烏茲別克汗國治下的安集延，盼望能夠僥倖通過那裡獲得生機。
在敵國的土地上，身為察合台汗國王子的薩亦德自然被重重防備，根本沒有僥倖的機會。剛到安集延便被監治官巴阿禿爾監禁，並將這一消息稟報給費爾干監治官札尼別。曾經殺死薩亦德弟弟哈里勒的扎尼別原本是不會對薩亦德網開一面的，可碰巧前不久扎尼別從馬上跌下使得頭部受傷，一直神志錯亂，接到報告後，便下令將薩亦德釋放。
阿巴禿兒對薩亦德很是同情，監禁他不過是履行職責，接到命令後，立即設宴款待薩亦德和他的隨從，並催促他們在扎尼別改變主意前趕快逃走。果然，隨後暫時恢複神志的扎尼別聽說自己竟然放走了敵國的王子，急忙下令處死薩亦德，但薩亦德已經遠走高飛。
僥倖逃脫的薩亦德一定是拚命向著真主安拉祈禱表示感謝，他的神雖然屢屢讓他經歷磨難，卻沒有徹底拋棄他。他和妻子隨從化裝成商人、學者和雲遊教士，穿越帕米爾高原，來到了阿富汗的喀布爾。
此時統治喀布爾的，便是日後在印度建立莫卧兒帝國的巴布爾大帝。巴布爾的母親是羽努斯汗的女兒，也就是薩亦德的姑姑。見到表兄弟的巴布爾很是高興，熱情款待並備加榮寵。薩亦德總算安定下來，在喀布爾度過了兩年快活日子。
但也許是薩亦德的才能太出眾了，使得總有一些人願意在他身邊為他效力。一些蒙古將軍決定擁立他取代巴布爾，身受表兄厚恩的薩亦德自然堅決不肯。但在這樣左右為難的狀態下，時間久了必然生變。薩亦德必須尋找一個不傷害兄弟感情又能夠建功立業的機會。
機會總是給有準備的人的。
1510年冬，烏茲別克汗國昔班尼汗在與伊朗薩法維王朝皇帝亦斯馬因的戰爭中戰死。一個強者的逝去，必定會帶來接連不斷的動蕩。昔班尼汗死後，烏茲別克汗國全體貴族在撒馬爾罕聚會，除了推舉新的可汗外，還作出了一個可怕的決定——進行大清洗，處死境內的所有蒙古人。
參與會議的，有一位曾經是察和台汗國官員的賽義德，他在失勢後投奔了費爾乾的扎尼別，依靠自己卓越的能力得到了信任重用。聽到這個決議，賽義德猶如五雷轟頂，自己就在會上，無論如何使逃不過清洗的第一刀了。
所幸，這個時候他的新主人扎尼別又處在神志錯亂階段，堅決反對決議。賽義德得以脫身，率領自己的家人和軍隊逃走。可笑的扎尼別在清醒後又派人追趕，但賽義德已經到達安集延，並號召所有蒙古人起事，將烏茲別克駐軍趕出費爾干。同時向巴布爾派出信使，請求支援。
接到求援信的巴布爾正在考慮前去救援的人選，薩亦德不失時機地毛遂自薦，並指出這樣可以「使舊日的恩情能夠鞏固，則雙方都將深受其益。」 。
精明的巴布爾大帝自然早就察覺那些蒙古埃米爾的動作，只是也沒找到不動刀兵就解決他們的方法。見薩亦德主動請纓，便欣然照準，並下令「所有該去的人都一起跟隨前往」，明確要求薩亦德把所有支持自己的將軍全部帶走。
於是，薩亦德以及所有曾經支持他反叛的將軍率軍離開阿富汗前去支援費爾干。這其中，便有葉爾羌汗國的開國元勛們，如忽里、單·阿里及其弟弟阿黑麻·阿里、沙·米爾贊、米爾贊·阿里和庫爾·納贊爾等。
1511年，薩亦德的軍隊到達安集延，受到賽義德及當地貴族的熱烈歡迎。他們親吻薩亦德的馬鐙表示臣服，並將剛控制的領土全部交給了薩亦德。而薩亦德對於賽義德也極為尊重，按照蒙古的傳統，賜予他最為尊貴的「兀魯斯別吉」稱號，直譯的意思是「國家首領」，是僅次於汗的最高官位。這個智勇雙全的人物，從此就如諸葛亮輔佐劉備一樣輔佐薩亦德，身兼軍師、將軍、政務官多重身份，為薩亦德日後的開國建基立下汗馬功勞。
有英雄之志的薩亦德，有了英雄用武之地。但他面對的不僅有烏茲別克汗國的威脅，還有身後察合台汗國眾多勢力的覬覦。從王子成為可汗，還有漫長的路要走。