1604年，遼河河套的北元蒙古汗廷中傳出噩耗，「徹辰汗」布延病逝。
這位可汗在位12年，也窩囊了12年。從父親圖門汗去世開始，其苦心經營的五大輔臣議政制度便崩壞了，各萬戶首腦都不再到汗廷任職。布延汗雖有心恢複，但第一實力不濟，第二「汗」號滿天飛，人們更希望去朝覲達賴喇嘛，而不是他這位「共主」。
布延汗各方面都不如乃父，想不出重振聲威的辦法，只能將元朝傳國玉璽四處昭示，讓大家承認自己的大汗身份。
那玉璽雖然是傳國之寶，被看作「天命所歸」的證明，當年朱元璋也對其念念不忘，認為天下一家後仍不能安心的有三件事：「一少傳國璽，一王保保未擒，一元太子無音問。」 可一個國家的首腦需要用打招牌來證明自己的身份，希望靠玉璽來讓大家朝拜，除了成為笑柄，只能讓人感到可悲了。
49歲的他，雖然年紀不大，但離世無疑是一種解脫。
因為長子莽古斯早逝，長孫林丹巴圖爾繼位，年僅13歲，汗號「呼圖克圖汗」，也就是明史上音譯出來的「虎墩兔汗」。
今天13歲的孩子，應該是初中二年級的學生，坐在教室里學著或感興趣或不感興趣的課程，課外時間，或公開或秘密的開始了戀愛。
而林丹巴圖爾13歲的時候，接替自己的祖父，成為了蒙古可汗，一個根本不該由未成年人擔任的職位。如果是明朝的皇帝，也還可以垂拱而治，不用擔心會有什麼不測——大明天子有著禮法制度、儒家學說以及官僚、宦官相互制約的三重保護，無論是無能、貪玩還是懶惰，都不會影響到作為皇帝的神聖與無上的權威。
而蒙古可汗則沒有這些，要獲得尊重和服從，必須要有強大的實力，顯赫的戰功。草原上不相信君君臣臣，父父子子，相信的只有馬刀和弓箭，即使你是成吉思汗的子孫，沒有力量，雖然可以成為可汗，生命仍然會和野草一樣被任意踐踏。前面，我們已經舉出太多的例子了。
而此時林丹巴圖爾所面對的蒙古，是絕對需要擁有強大武力的可汗的——漠北的外喀爾喀只是名義上還尊重共主，面子雖然給，實惠卻是自己的。漠西衛拉特蒙古是危險的敵人，所幸現在正忙著和哈薩克人征戰，還面臨著俄羅斯的壓力，不會東顧。
原本應該能夠完全統治的漠南蒙古，現在也是諸侯林立，各自為政。
東北部大興安嶺地區，分布著成吉思汗弟弟們後裔的部落：哈薩爾系的阿魯科爾沁、烏拉特、茂明安部；斡赤斤系的四子部落、翁牛特、喀剌車裡克部；別勒古台系的阿巴嘎、阿巴哈納爾部。這些部落從來都與可汗若即若離，阿魯科爾沁部首領還從達賴喇嘛那裡獲得了「車根汗」的封號。
嫩江流域是科爾沁部，這是長期獨立自主的部落。與其相鄰的則是游牧於西遼河和遼河流域的內喀爾喀五部：烏齊葉特、弘吉剌、巴特岳、扎魯特和巴林部，他們組成了一個鬆散的聯盟，隱隱與可汗分庭抗禮。
俺答汗的土默特部仍然佔據著庫庫和屯城與土默川地區，現在是第三任「順義王」、「徹辰汗」扯力克在位。
俺答汗四弟，「昆杜倫汗」伯斯哈爾的後裔蒙郭勒津部與永邵布部則佔據著土默特與可汗屬地察哈爾之間的地區。至於富饒的黃河河套地區，則是鄂爾多斯部的領地。
身為全蒙古可汗的林丹巴圖爾，手頭的實力是察哈爾八大營：浩齊特、奈曼、克什克騰、烏珠穆沁、蘇尼特、敖漢、阿喇克卓特和主錫惕，控制的土地則是老哈河以東，廣寧以北的遼河河套地區，人口大概有10萬左右，算是實力最強的 。但各營的首領都是林丹汗的長輩，讓他們完全俯首帖耳，很不容易。
這時的大明朝雖然在萬曆皇帝的怠惰下，迅速的走向積重難返的末路，但此時還是「看上去很強」，它的末代皇帝崇禎帝還有6年才會出生。
日後雄霸東亞的後金——滿清帝國還有12年才會崛起，但努爾哈赤已經統一了建州女真，正在向海西女真和野人女真下手。1593年的古勒山一役，他已經和蒙古人交過手，取得了決定性的勝利，一代天驕的子孫們已經和大明的軍隊一樣在他眼裡成了羔羊。
這便是一個13歲的孩子需要面對的局勢。
從元朝滅亡至今已經二百三十六年，北元蒙古經歷了二十二位可汗，傀儡也好，強者也罷，戰亂也好，統一也罷，長城以北的蒙古高原的主人一直是蒙古人；除了也先那一年不成功的篡位外，蒙古人的可汗一直是成吉思汗的子孫。13歲的孩子，還能使這一切繼續下去嗎？