蒙古四大汗國之一的察合台汗國在1346年分裂為東西兩部分，西察合台汗國後被帖木兒帝國取代。而東察合台汗國則一直堅持了下來，到1414年時，第八位可汗歪思汗成為統治者。
歪思汗在東察合台汗國也是一位雄主，被稱為「英武過人」，即位後放逐了曾經擁立過六位察合台汗的權臣忽歹達，獨掌大權。身為一個虔誠的伊斯蘭教徒，他也頻頻向外發動「聖戰」。
脫歡時代，因為衛拉特人都不信仰伊斯蘭教，歪思汗視為「異教徒」，屢屢發兵來犯。
從法統上來說，東察合台汗國應該是北元的屬國，屬國君主攻打宗主國太師，實在是犯上作亂。可在大元朝鼎盛的時候都不買賬的察合台後裔，哪裡還管這些？
脫歡自然不能坐視西部邊陲出事，何況那裡還是自己家族的「龍興之地」，於是派出自己的兒子也先前去經略。
初出茅廬的也先激情澎湃，幾乎不間斷對歪思汗發動攻擊，史書記載雙方「總共打了六十一次仗」 ，除了一次之外，每次都取得勝利。歪思汗損兵折將，喪城失地，在明拉克一戰中自己也被俘虜，也先表現得相當大度，將之施放。
可歪思汗也是鑽牛角尖的人物，並不甘心，再次提兵來戰，結果不久又在吐魯番被也先俘虜。這回也先不打算無條件放人，必須得到某種保證。歪思汗不得不女人換自由，將妹妹哈尼木公主嫁給也先。
從此，歪思汗終於願賭服輸，不再與也先交兵。也先也放過了大舅哥，開始向北部經營，降服了乞兒吉斯人。乞兒吉斯人從此便成為衛拉特人的屬民，雖然屢有反覆，卻直到清朝乾隆時期，衛拉特人建立的最後一個帝國準噶爾帝國滅亡後，才徹底改變了這種狀態。
在這一系列戰鬥中，也先日益成熟，聲望也逐漸提高。為他日後接父親的班，以至於完成父親未盡的心愿，奠定了堅實的基礎。