所謂度量衡，基準有三：「度」是計量長短的標準；「量」是計量容積的標準；「衡」是計量輕重的標準。德國大科學家西門子曾說，測量即是認識，它的觀念與產生幾乎與人類一樣古老。故從人類製造第一件工具開始，度量衡的概念即已形成，更因為憑依了度量衡的概念，人類才可能製作大小不同的砍砸器以獵食、刮削器以分食，尖狀器以抵禦，以保障人類自身基本的生存條件。各種計量儀器與準則自此衍生，五花八門，分門別類，從簡單到複雜，從複雜到簡單，人類在其中一次次改變著自己的物質環境，更改善著自己的生活品質。
中國衡制起源於何時已無從稽考了，黃帝製造器物之說也成了我們推測的依據。一般認為中國的度量衡產生於原始社會末期應該是不成問題。我們知道，衡器的製作主要在權上，以權衡之。權者，銖、兩、斤、鈞、石，所以稱物以知輕重也。《尚書·舜典》有「同律度量衡」之語。又《孔傳》載：「律者，候氣之管，度量衡三者法制皆起於律。」這就是說權衡之制也是起於黃鐘之律。
相傳黃帝命令伶倫製造十二根不同的單音竹管來模擬鳳凰的叫聲，完成後分成兩組：陽六為律，陰六為呂。律以統氣類物，名為黃鐘、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、亡射；呂以旅陽宣氣，名為：林鐘、南呂、應鐘、大呂、夾鍾、中呂（見《漢書·律曆志上》）。把能發出黃鐘律宮音的那根律管拿來，分成九十等分，每一等分的長度就叫做一分，積十分就得到一寸，十寸為一尺。這樣，如果我們知道了黃鐘律宮音的音高，然後製造一根竹管發出這個音高，我們就能知道古代的一尺有多長了。
這個推斷與定義只在秦朝以前有效，被歷史學家稱為「周尺」。秦以後將律管的高度當作「度」的標準，並以秬黍（一種黑黍子的植物的淡黃色的子實，顆粒類似小米，比小米大，是古代重要的糧食作物）排列於律管，九十顆秬黍正好是律管的長度，於是一顆秬黍的長定義為一分，十顆為一寸，十寸為一尺。而律管容量為「量」的標準，也是一樣用合適的秬黍一千二百顆，剛好可以填充律管的體積，所以這一千二百顆秬黍所佔的空間容積就是一龠，一龠等於半合，二龠就是一合，十倍的合為升，十倍的升是斗，十倍的斗就是斛。用我們現在的話來說，就是十合等於一升，十升等於一斗，十斗等於一斛。而「衡」的標準，就是把一千二百顆秬黍的重量當作十二銖，乘以二就有二十四銖，為一兩，十六兩為一斤，三十斤叫做一鈞，四個鈞的總和是一石。秦統一後，衡制仍因襲前代，但各國度量衡制度相當混亂，計量單位很不一致，秦始皇在全面的改革中，對度量衡加以了統一。
度量衡是商品交換的必須工具，又與國家賦稅收入有著直接的關係，秦統一度量衡，其用途便也十分明顯，那就是便於封建政府向農民徵收賦稅，同時也有利於各民族各地區之間經濟的發展與交流。清同治十三年（公元一八七四年），近代山東濰坊收藏家黃介祺於琅琊台西南古城址拾得秦始皇百二十斤（一石）鐵權一個，是秦始皇統一權衡的實物例證。權上嵌有銅詔版，權重清衡八百一十九兩又五銖。這種嵌有詔版的鐵權，就是秦統一度量衡以後的權度。後來，秦權雖然多次出土，但嵌有為統一而發布詔令的詔版卻十分罕見了。
秦始皇是延續商鞅的觀念將全國的度量衡統一以強化其專政，包含的內容很多，譬如將度量衡的理念用於官職的順位與管理上，便規定以他為最高統治者，下設「三公」、「九卿」；全國按「郡」、「縣」劃分；官員俸祿依等級發給；再頒定土地私有制以統一課徵稅收等等。施行的措施有，頒發統一度量衡命令，確立統一度量衡標準，製造並頒發度量衡標準器，以及建立嚴格的檢定製度等，為後代樹立了依循的規則和典範。
有學者認為，就度量衡自身衡制系統而言，秦極有可能因為經驗不足以及國命太短之故，有許多基準並不是非常適用，用現代的觀點來看，就是某些基準缺少穩定性、高流通性以及高精度性。因此，只能說秦朝是第一個制定度量衡的朝代。而到了漢代，對於基準的制定已經知道運用科學的技術與方法了，以至在我國整個度量衡的發展史上，無論是在標準的確立，器物的製作，單位制的完備以及制度的建立等方面，都以秦漢為重要的階段，而且始終不出秦漢的基本體制。這包括與時俱進中的度量衡質量的增大或減小，標準器的興廢與更換，單位制的改進或回覆等等。
鴉片戰爭以後，外來制度不斷輸入，舊有傳統受到影響和衝擊，至民國成立，國民政府廢棄舊制改立市井制，但這個新的市井制仍保留有秦漢制的影子。公元一九八四年，我們國家正式公布與實施法定計量單位，全面推行國際單位制，中國的舊制終於完成它長達兩千年的歷史使命，功德圓滿。
貨幣，既是商品交換的媒介物，也是一種特殊的商品，是衡量價值的總的尺度。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中，將古代貨幣的起源和發展，大致分為物物交換時期、實物貨幣時期、金屬稱量貨幣時期和金屬鑄幣時期。這一划分，與中國古代貨幣發展的情形基本是相符的。
物物交換時期，相當於母系氏族社會繁榮時期，即新石器時代早、中期，交換帶有偶然性、隨意性、原始性，交換結束，作用隨之消失。所以，此時用以交換的「物」還不能稱為「貨幣」。
實物貨幣時期，亦即原始貨幣或自然物貨幣時期。此時期的交換，是以牲畜、食品、布帛、生產工具、生活用具，及某些裝飾品如玉、貝等充當等價物而開始具有貨幣的職能。此時已進入父系氏族社會，相當於新石器時代晚期。
金屬稱量貨幣時期，目前的史料只能推到商周，但有關專家斷定其開始產生很可能在夏代，當然那時也只是簡單的按重量交換罷了。這是因為夏代的銅器製作已具有相當高的水平，「銅石並用」時代已出現紅銅和青銅，銅在當時應是非常珍貴而價值相當高的物品。金屬稱量貨幣的銅一直延續到春秋，金銀則到戰國，早期與貝幣並行，晚期與鑄幣並行。
金屬鑄幣時期，大致在奴隸制完全確立時期，專家分析估計夏代就應該有鑄幣，目前能夠見到實物的則為商代後期。山西保德林遮峪殷代墓葬一九七〇年冬季出土的一百零九枚銅鑄貝，以及河南安陽殷墟出土的銅鑄貝，是其物證。
銅布幣來源於農具鏟，大約萌芽於商周時期，廣泛使用於東周時期。金、銀屬於稱量貨幣，大約始於春秋中期。黃金稱量貨幣有冶煉澆鑄的金版、金餅、金貝等；白銀稱量貨幣也有冶煉澆鑄的銀鏟、銀版、銀餅及銀布幣、銀貝等，主要流通於南方浪漫富庶的楚國，少量見於三晉及中山國。
春秋爭霸，戰國爭雄，紛紛攘攘，大小諸侯與國家鑄就了先秦貨幣的多姿多彩美不勝收，現在我們把它分類為刀貨、布幣、蟻鼻錢、環錢四大貨幣體系。在齊、燕，通行的是一種刀幣，也稱刀貨，是從實用的刀子變化來的。韓、趙、魏通行布幣，是由古代鋤草的農具演變而來；其狀像鏟，所以又稱鏟幣。楚國通行蟻鼻錢，是從貝殼形的銅幣演變來的。蟻鼻錢正面突起，鑄有文字，筆畫像只螞蟻，兩個小口像鼻孔，所以稱蟻鼻錢。楚國還通行爰金，爰金是方形的，每小塊一兩，十六塊為一金（斤）。周、秦用圓形的錢。
秦統一六國後，在統一文字、度量衡的同時，也統一了貨幣，規定以「黃金」為上幣，以鎰（二十兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位，錢文「半兩」與實重相符，這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式一直沿用二千多年，叫「秦半兩」。那麼為何取這種形制呢，有人認為主要是環形便於攜帶，而方孔穿了繩索後銅錢不易旋轉，可以防止磨損，但也有人認為這種形製表達了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上最早由政府法定的貨幣，後來我們把錢幽默地稱之為「孔方兄」。
鑒別戰國和秦朝的「半兩錢」另可從書法入手，戰國幣錢文「半兩」為大篆，而秦朝統一幣錢文「半兩」為小篆，當然斷定是宰相李斯所書。大概受此影響，秦朝之後的錢文因襲仿效，大都出自達官貴人或書法名家之手。到了宋朝，還出現了皇帝御書錢，這也是中國古錢幣與西方貨幣的區別，中國古錢版面多以錢文而非圖案為主，而西方貨幣則多以動植物、人像等圖案而非文字為主。至於古錢幣兩千年的漫長演進史、文化發展史以及古錢文的書法藝術欣賞，則是又一個饒有興趣的專業話題了。
「焚書」與「坑儒」，是秦朝兩個不同類型也互不關聯的重大歷史事件。說重大也未必真的重大，無非是秦統一後意識形態領域裡的一場鬥爭罷了。而後來人們把這兩個事件有機地聯繫在一起的時候，便反反覆復愈演愈烈作了無盡渲染以至對其口誅筆伐了，好像就有些現實的別有用心。有一天，我突然發現我們在偷換概念。我們是把秦始皇所焚之書偷換成全部「中華文化」的概念；把秦始皇所坑之儒偷換成全部「知識分子」的概念。這樣就把