從趙武靈王趙雍的長相上看，他應該是個心胸廣大性格豪放的人。你看他，身長八尺八寸，龍顏，烏嘴，廣發，虯髯，黑面，闊胸，那體相透出一股氣勢，逼迫人，威懾人，震撼人。
趙武靈王即位五年，娶了韓國的女子為夫人，生一子名章，立為太子。日子過得好好的，突然一天夜間他就匪夷所思做了一夢，見一絕色女子為他鼓琴，情緒激動，心旌大亂，思念追慕其藝色雙絕，二日便恬不知恥地說與大臣們聽。
領導一說話，就有人附會，大夫胡廣說，你還別說，確有其人。這女子姓孟名姚，善於琴；那剝蔥般的手指兒秀美柔軟，來回於琴弦之上，若清流波漾鳥羽翻飛尖喙啄碰，人讓人醉，音讓心醉。
趙武靈王大悅，興緻所至匪夷所思讓儘快安排相見。孟姚如期而至，姿態輕盈，步態婀娜，神態嫵媚。到了大陵之台，武靈王只瞥了一眼就差點暈倒。想這真是奇了，眼前這女子之花容之月貌怎個就宛如夢中的一樣。待靜下心來聽她琴聲如絲如縷如幻如化一曲演奏，武靈王這個龍顏、烏嘴、廣發、虯髯、黑面、闊胸的男人便化作了一汪清水。
當然這之後的故事就是通俗唱法了，武靈王自然而然欣喜將孟姚納入宮中，視若珍寶，愛不釋手，武靈王還給她重新起了個名字，叫吳娃。你還別說，這名字還真不俗，可當作孟姚的藝名，現在也不過時的。武靈王與吳娃生有一子，名何。到了韓後去世，武靈王當即立吳娃為後，廢太子章，立何為太子。——細細追究起來，這武靈王就是那年天帝說的趙簡子的七世孫，孟姚當然就是天帝的所謂嫡女了。真耶？假耶？司馬遷那麼饒有興味言之鑿鑿記載下來，想必他以為是真的。
歷史有趣，常常就在真假猜想之間。
趙國這個地方，其北是燕國、東胡（居匈奴東因而名東胡）；西有林胡（也稱林人、澹林、澹襤，分布在今黃河以西、內蒙古自治區伊金霍洛旗一帶）、樓煩（大體分布在今山西岢嵐縣以北、內蒙古大青山以南），與秦一河之隔；又與齊國、中山為鄰，居四戰之地，在列強包圍之中。現在看來，當年趙氏祖先在「三家分晉」後把趙都從有著光榮都城歷史的晉陽遷至邯鄲，不能說不是一個錯誤。趙武靈王對此有著十分清醒的認識，他覺得就憑趙國目前所處的位置和日漸衰微的情勢看，被人亡國或自我亡國不過早晚的事，必須要改革，必須要自強！
趙武靈王原本就是一個氣雄萬夫志吞四海的豪邁之人，從他即位不久到現在，處處都表現了他不同於一般君王的清醒頭腦、獨到思維、鮮明個性以及還有那麼一點匪夷所思。
公元前二三七年，父親趙肅侯晚年，張儀任秦相，趙國大將趙疵率軍與秦一戰敗北，秦殺趙疵於河西，取趙之藺（今山西離石縣西）和離石（今離石縣）兩地。次年，趙將韓舉與齊、魏作戰，死在桑丘（今河南南樂縣北）。再次年趙肅侯去世，秦、楚、燕、齊、魏各派精銳部隊一萬來參加趙肅侯的葬禮。武靈王趙雍即位，因其年少，由三個老師對他輔導，三個左右司過輔佐他，但很快他就開始獨立執政。陽文君趙豹任相國，經常請教於父親的重臣肥義並提高他的俸祿，對國內的「三老」凡年滿八十歲的，按月送去禮物和食品。
武靈王八年，五國相互稱王，只有他不稱，說沒有王的實質，何必徒有虛名！九年，和韓、魏聯合伐秦，聯軍慘敗，秦斬聯軍兵士首級八萬。同年齊軍敗趙於觀澤（今河南清豐東南）。十年，秦戰取趙國中都和西陽（皆在今山西平遙附近）。十三年，秦再攻取趙國藺地。十七年，武靈王出九門（今河北正定東南），建野台，以注視瞭望齊和中山邊境。十九年，趙武靈王對紛爭的天下和衰微的趙國重新審視，開始奮發圖強，突然匪夷所思，他要徹底改變傳統的士兵的服裝和打仗的方法，即脫掉漢人又長又大的袍子，改穿胡人的服裝；棄用過去又笨又重的戰車，學習胡人的騎馬，練習胡人的射箭。
為此，趙武靈王精心安排了一次與重臣們西北邊境的巡視，登臨黃華山頂，俯瞰黃河如帶，山川壯麗，大地遼闊，氣象萬千，武靈王從姿勢到語言潛心營造一種氛圍，彷彿有所感觸，又像情緒感染，呼出一聲感嘆，再發表一番感慨，說趙國當下內外交困，四面受敵，咱們怎麼能夠讓國家變得強大起來啊。
大臣肥義說，胡人、中山一直是趙的心腹之患，不制服他們，抗秦就根本無從談起。
大臣樓緩說，尤其胡人，經常來擾，得有辦法打敗他們！
趙武靈王正等他們這話呢，便反問，有辦法么？眾大臣全被問住了。趙武靈王說，我覺得我們必須效法胡人，改穿胡服，騎馬射箭。眾人驚愕。趙武靈王突然聲音洪亮了起來，說瞧瞧瞧，我就知道你們想不通，我們與胡人打仗，吃虧就吃在那一身又長又大的袍子和那又笨又重的戰車上。你們看人家胡人窄衣短袖，多利索啊；騎馬射箭，多敏捷啊。抱殘守缺，你就制服不了胡人；固守傳統，你就不能有所作為。我先說好啊，從明天起，肥義、樓緩，還有我，我們三個帶頭先穿。
領導班子成員統一了思想之後，他們三人於第二天就帶頭穿著胡服上朝，趙國頓起十級地震。中原之君，竟穿胡服，成何體統，遭天下人嘲笑。趙武靈王大為不解，不就是個服裝么，胡人能穿，漢人為什麼就穿不得！天塌地陷的，要死要活的，真是誇張。——趙武靈王那會兒還不知道，他實行的「胡服騎射」將在歷史上是與商鞅變法具有同樣性質和意義的重大進步與革命。
那天，他對來訪的肥義感嘆著說，繼承君位不忘先祖的功德，這是君王應遵循的原則；為君主服務，致力於光大君主的長處，這是做臣子的本分。所以賢明的君王在平時就要教導人民為國出力，戰時則要爭取建立繼往開來的功業。做臣子的，即使無官閑居，也要保持尊敬長輩謙虛辭讓的品行；在朝為官，就要做出造福百姓有益國家的貢獻。這兩個方面，是做君王和臣下的起碼準則。然而，有蓋世功勛的人，一定要遭受世俗的責難；有獨到見解的人，也必然招致眾人的不滿，就像現在我準備教導民眾胡服騎射一樣，沒有人不非議指責我的。
肥義聽後，對他進行了一番理論上的勸說，可謂錦上添花。說做事情猶豫不決就不能成功，想付諸行動而又顧慮重重，就沒有成果。現在大王既然下定決心擯棄世俗偏見，那就不要去顧及那些是非議論。凡是追求最高道德的人都不去附和世俗的陳腐和偏見；成就偉大功業的人，都不會去與眾多普通的人商議。從前舜跳有苗氏族的舞蹈，禹光著身子進入不知穿衣服的部落，他們不是想放縱情慾，歡娛心志，而是想藉此宣揚道德，建立功業。愚昧的人在事情成功以後還看不明白，聰明的人在事情未發生之前就有所察覺，大王還是馬上按你的想法去付諸實施，萬萬不可猶豫。
趙武靈王說，我也不是對穿胡服有什麼猶豫和顧慮，而是擔心不能夠理解我的那些人笑話我。因為瘋癲的人覺得快樂的事情，有理智的人會為此感到悲哀；愚昧的人感到高興的事情，賢明者卻對此擔憂。如果國人都支持我的話，那麼改穿胡服的歷史功績就不可估量了。即使世上的人都譏笑我，胡地和中山國，我也一定會佔有它！
道理淺顯，分析透徹，而到了具體施行還是阻力重重，這考驗著趙武靈王的魄力和耐心。最怒氣衝天捶胸頓足的要數趙武靈王的叔父公子成了，一氣之下，竟託病不來上朝。武靈王便親自登門看望叔父，而且就穿著那一身胡服去。叔父一見，氣就不打一處來，給了趙武靈王一張冰涼的臉，說我趙家只迎候華夏君王，接待中原使者，從不歡迎夷狄來訪。換漢服，我再見。
趙武靈王說，你有沒有搞錯啊，一家要聽老子的，一國要聽君王的，你興許不會老糊塗到連這點起碼常識都忘記了吧。我就是君王，你只是臣子；為王穿胡服，你就要效法，從官至民，全國推廣。你不僅不效法，還帶頭反對，太過分了吧。
叔父說，在朝，我要聽你的；在家，你要聽我的。泱泱華夏，文明古國，禮儀之邦，那些夷狄正待我們去教化他們，你倒好，本末倒置反過來了。我身為國之老臣，王之叔父，當然要帶頭反對了。
趙武靈王說，服裝是為了穿用方便，禮制是為了辦事方便。因此聖人皆隨鄉入俗，因地制宜，規定禮法，便於民而利於國。剃髮，紋身，兩臂交錯站立，穿著開襟衣裳，這是越人的風俗；塗黑牙齒，額頭刺紋，戴魚皮帽，穿草蓑衣，這乃吳地的風俗。禮制各異，服裝不同，但有利國家、方便人民的原則都是一致的。以此為原則，聖人治理國家其措施就不能一成不變；只要便於行事，禮制可以不同，就連儒家也一師而禮異；中原地區風俗相近而教化不同，更何況那些偏遠山區，怎能不因地制宜。所以對禮俗的選擇與取捨，誰也不能讓它統一。就像服飾，聖賢也難以讓大家穿著一樣。偏僻地方的人，才少見多怪；孤陋寡聞的人，才喜歡爭辯。我以為，自己不了解的事不要隨便懷疑，不同於自己的意見不要輕易反對，這才叫做革故鼎新