張儀是馳騁縱橫在戰國何不瀟洒走一回的政治流氓、職業說客、論辯大家，但他早年的那點德性和屁事三歲孩子都知道。說張儀早年窮困潦倒，從他老家魏國去楚國求見楚威王，楚威王沒睬他，於是投靠楚國令尹昭陽門下，先混口飯吃填飽肚皮，才知道飽學詩書滿腹經綸卻是一丁點兒也不管餓的。
那天昭陽家來了一幫客人喝酒，一個個醉五醉六東倒西歪地散了之後，昭陽發現，他的至愛珍寶，就是那塊後來鬧得沸沸揚揚的和氏璧不翼而飛了，毫無根據地就有人懷疑到張儀的頭上。窮人真是倒霉，是啊，來的都是富貴，就你一個寒酸，不是你偷的還能有誰！於是叫了人來，把張儀捆起來打，逼他招供。張儀大喊冤枉，抗議這是什麼混蛋理論，我就沒拿，怎麼承認。如果承認，認了之後怎麼辦。張儀竟死死活活在棍棒下堅持到了最後，沒有死掉，不過人已是奄奄一息了。
張儀被好心人送回家去，一堆模糊血肉，妻子心疼不已，誰知這個流氓張儀剛一睜開眼睛，就喚他妻子過來，讓她看他的舌頭還在不在。妻子又氣又笑，說這書讀多了真是害人，你人被打成這樣了，還能開得出這樣的玩笑。張儀一臉認真，說誰跟你開玩笑，只要舌頭還在，這就夠了。
這是我們都知道的張儀的一件事，有點我們現在說的知識分子流氓化了，但我們看到張儀也真機智，好心態，大幽默。
後來張儀果真就發了、闊了，他就是以他的那條沒有打爛的舌頭和超群才華，終於有一天就在秦惠王那裡混到了相國的位置。混到相國的位置，除了他的那條沒有打爛的舌頭和超群才華外，有一個人幫了他的忙，那就是他的同學蘇秦。——當然也可能不是蘇秦，而是蘇秦的哥哥蘇歷，因為在蘇秦一章中我已說過，一九七三年長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書中，對蘇秦一生的記載，證明了戰國兩個偉大縱橫家蘇秦和張儀，既不是同學，也不是拜把兄弟。張儀的遊說活動要遠遠早於蘇秦，自然蘇秦比張儀的年輩要晚許多。為了照顧我們對蘇秦故事長期流傳形成的固有觀念和習慣認可，我還是循著司馬遷的記述來說。
在蘇秦那年終於說服了趙王之後，六國諸侯實現了第一次合縱聯盟，蘇秦身佩六國相印，名貫天下，器宇軒昂。但蘇秦心裡明白，這個新生的聯盟是脆弱的，是經不起考驗的，最大的危險來自秦國，這就需要找一個能掌控秦國權力的人，他想到了他的同學張儀。
張儀那時正倒霉呢，昭陽使人毒打在他身上的傷口還沒有癒合。一個不速之客登門來訪，說，你是蘇秦的好友，蘇秦如今飛黃騰達，紅得發紫，你咋不找他助你一臂之力，實現你的遠大理想和抱負。張儀義正詞嚴，說我有我的人格尊嚴，我決不會讓蘇秦認為我是巴結他。不速之客微微一笑，說此言差矣，蘇秦天地一樣的胸懷，能掌六國相印，還不能包容你。張儀想了想，便隨不速之客就去了。誰知見了蘇秦，蘇秦不僅沒用正眼看他，還讓他像個下人坐在堂下，賜以奴僕吃的粗劣飯食。再見他，蘇秦就把話說得難聽了，說我們同學時，你也算得是才華出眾的人，咋能讓自己混到了這般窮困潦倒恥辱不堪的地步。我要是給你四處說說，你也許能富貴起來，但你這個樣子，的確不值得我收留。說句實在話，我看不起你！隨後，張儀像喪家之犬一樣，被蘇秦一腳踢出門外，攆他滾蛋了。滿懷希望的張儀沒想到會是這種結果，極度屈辱和悲哀地想了想自己命運，想了想自己的出路。幾乎沒有出路，蘇秦為六國相，哪個諸侯也不會要他，那麼只有一個去處，那就是秦國了。
張儀走後，蘇秦對他的手下、那位不速之客說，張儀的才能遠在我之上，只有他能掌握秦國的權力，左右秦國的局勢。我這樣待他，我是怕他會在我這裡賴著不走，為貪圖眼前的小利暫時的富貴而不思進取，成就功業。我故意羞辱他，是挑逗他的憤怒，激起他的鬥志，調動他的個性，逼他去秦。不過他現在這個窮酸樣，怕是沒機會見到秦王的。你安排一下，送給他足夠的金錢和財物，再弄輛豪華一點的車子給他，讓他馬到成功。
之後，在張儀去秦的路上，不速之客就派了人暗地裡跟著他，住一個館舍，和他套近乎，就熟了。那人再編些謊言說些假話找些理由，錢和馬車很快就奉送給了張儀。到了最後，張儀要什麼，那人就提供什麼。張儀警惕了，想這真是奇了，世上竟還有這等好事！就向那人把話說開了，問是誰在背後這樣援助他，那人只笑不說。
當然有了這麼雄厚的資金和物質做後盾，張儀很快就見到了秦惠王，並被拜為客卿，直接參与國家戰略和策略的謀劃。這個時候，那人就要向張儀告辭，並說出了事情的真相，張儀恍然大悟，說蘇秦玩的這一套本是我們共同的學術專業，我竟沒能領悟到，這證明我不如蘇秦。我不如蘇秦，蘇秦當政，我不僅不能、也無能力破壞他的合縱聯盟。
張儀在做客卿的時候是努力的，謹慎的，並逐漸彰顯出他咄咄逼人的才智、才能和才華，一躍而為秦相。做了秦相，那他可就牛氣了，上任後第一件事是寫了書信給楚令尹昭陽，告訴他，你當不會忘記你當年是怎麼誣陷我的，也不會忘記你是怎麼鞭撻我的，你可要高度警惕守衛好你的國家哦，我這回不偷你的玉了，我要偷你的城邑！——這話說得狠了點，但還是張儀方式的機智、心態和幽默。
說偷他的城邑也沒真偷，那不過是個說詞和調侃，一直到了公元前三一四年，張儀開始來調戲楚懷王了，以致反反覆復把楚國折騰得上吐下瀉，欲生欲死。
歷史真是麻煩，一切都還要從八年前說起。
八年前，也就是公元前三二二年，屈原告別了家鄉，前去楚國郢都。於是，我們望見了那個優遊靈秀山水、吟詠華美詩篇，志高慮遠、上下求索的瘦細美髯的男子；望見了那個從秭歸出發涉香溪而來，著一身華服、佩蕙蘭香草的丰神朗秀的男子；望見了那個志烈秋霜、心貞昆玉、高風亮節、不染纖塵的高貴典雅的男子；望見了那個深懷愛國之情、報國之志、恤民之憂、剛正不阿的英豪俊美的男子。
放輕腳步，讓我們走近秭歸的那個秋天，淡淡的霧靄如淡淡的離愁，屈原帶上他的經國典籍和兩個隨從離開家鄉樂平里，姐姐女媭送他，至香溪河畔，將一簍鮮艷的紅橘交給弟弟，作為臨別相贈。屈原捧著新鮮的紅橘，望著柔弱的姐姐，眼睛濕了。母親死得早，撇下年邁的父親和年幼的屈原，大他十歲的姐姐女媭就用了她瘦削的肩擔負起這個殘破的家，讓我們心靈為之震撼的是，這個美麗不屈的香溪水做的女子，為了父親和弟弟，終身矢志不嫁！
屈氏莊園古樸典雅，門上懸著「丹陽世家」的匾額，散發著時光的氣息；莊園四周，茂林修竹，桂梅連枝，蘭草素馨，橘樹成陰。女媭對弟弟關懷備至疼愛有加，在林子間為弟弟種植奇花異草，在荷塘里為弟弟栽種高潔蓮荷，與弟弟一起，將屋前屋後栽滿了橘樹。橘樹長大了，橘樹掛花了，橘樹結果了，弟弟也長成一個相貌堂堂才華出眾的俊美的男子。自然陶冶了他的性情，親情澄澈了他的心靈，書籍豐富了他的生命，當那一首詩情洋溢美不可言的《橘頌》吟誦給姐姐之後，姐姐知道，弟弟要離去了。
要離去了，該離去了，巨大豐滿的雙翼向高天張開，一翼為楚國的理想，一翼為詩歌的理想，他要迎接與之一起到來的鼓盪的風暴，激情的雷電，呼嘯的大雨，以及此一背景下渲染出的生命的熾熱和輝煌。故鄉也許還不知道，女媭也許還不知道，她愛著的弟弟此一離去，竟是永別！秭歸——子規，啼血的杜鵑，你果然是傳說中屈原的妹妹幺姑化作的精靈，千百年來凄婉地鳴啼一句帶血的呼喚：我哥回來呦——我哥回來呦——我哥回來呦——
告別故鄉，惜別姐姐，屈原就到達了楚國郢都，他的儒雅、俊美、才學、見地，打動並征服了繼位不久正欲成一番大業的楚懷王，欣然接納錄用了他，任蘭台宮文學侍臣，招納天下才俊賢達，復興繁榮楚國文化。不論這任命大耶小耶，這職位重耶輕耶，對於初入政壇的屈原來說，它開始並提供了機會和可能。
楚懷王九年（公元前三二〇年），楚懷王大致算了一下，當年蘇秦遊說第一次六國聯盟抗秦被秦瓦解已經十多年了，他突然有了勃發的雄心和野心，他想出面約請六國到楚，實現歷史上的第二次六國聯盟，藉此邁出他政治抱負的第一步。經過思考和分析，六國中恐齊國的阻力最大，齊宣王在繼承父王的大業中，革故鼎新，勵精圖治，齊國繼續著它的強國氣勢大國氣象，恃才傲物的齊宣王怕是不會買賬。不買賬倒也罷了，懷王最怕他將有可能搶在前頭做成此事。懷王決定得派個人去齊國試探一下齊宣王的態度和意向，於是果斷任命屈原為左徒，出使齊國。
屈原莊嚴赴命率使團至齊都臨淄，去見齊宣王。果如所料，這個齊宣王不僅態度冷淡，且根本就不屑一顧，你說「合縱」也好，「連橫」也罷，齊宣王白了眼珠子，以為秦、楚之爭，結果無非是縱合則楚王，橫成則秦帝，和我齊國有什麼關係。那