燕昭王在檯子上堆滿了黃金，閃閃發光，也照花了樂毅的眼睛。
樂毅原是趙國人，樂羊之孫，趙武靈王沙丘之亂，樂毅無奈，去了祖父的封地靈壽。樂毅年輕氣盛，心有不安，到了魏地靈壽，便就近去找魏昭王謀求個事做。誰知去後，魏昭王既不知樂羊是誰，更不知樂毅是誰。——他當然不知道，樂羊是戰國初年魏文侯時期的人物，其間經武侯、惠王、襄王、哀王等已是四五代了。樂毅才華出眾，武藝超群，志向遠大，一點猶豫都沒有，直接去了燕國。那裡除了有躬身為他掃地的燕昭王外，還有堆如小山的金子啊，那實在太誘惑人的胃口了。誰知去後，燕昭王以其生於趙、仕於魏而待以客禮，樂毅大失所望，當場堅辭不受，說出生地是任何人都不能自己選擇的，仕於魏是為了避亂。大王看得起我，這些能作為用不用一個人的理由么。我想當燕臣，無意做客卿。這麼一說，燕昭王便發現這個樂毅是個有性格的人，遂讓他做亞卿。——亞卿這個官職似乎還可以，好像還位居也是作為人才剛剛引進而來的劇辛之上。樂毅叩謝，很快就把樂氏宗族全部遷來，入了戶籍，成了燕人。
燕王噲昏庸讓位導致一場鬧劇悲劇發生在燕昭王心裡是為慘痛教訓之一；
放縱子之之類的陰謀家野心家篡權當政在燕昭王心裡是為慘痛教訓之二；
內亂讓齊國有了可乘之機幾近亡國滅族在燕昭王心裡是為慘痛教訓之三。
轉眼，二十八年了！燕昭王痛心疾首，說二十八年，是個什麼概念，我也從一個朝氣蓬勃的熱血青年眼看就步入了老年，不定哪一天，我一口氣上不來，還沒有報了齊之深仇，那我死也不能閉眼。樂毅非常理解燕昭王這二十八年來的痛苦徘徊和復仇願望，但就目前情況看，燕還不具備戰勝齊國的實力。認為要實現滅齊的願望，必須藉助其他幾國的力量。樂毅基於對形勢的分析和判斷，和燕昭王商議，燕與趙最為親密，先請於趙，趙一同意，韓必從之。然後，請於魏，理由是齊相孟嘗君避難在魏，心恨齊，必從之。這樣聯合起來，我們便和齊勢均力敵，有得一番較量了。
燕昭王聽了樂毅的鼓動，讓樂毅親自去趙，趙平原君聽後，請示趙王，趙王同意。巧合的是恰有秦國使者正出訪趙國，樂毅便也不放過這大好機會，與秦使說明共同伐齊的計畫并力邀之。秦使回去後便向秦王彙報，秦王考慮這個齊國竟不把秦看在眼中，還要取周天子而代之，我還沒代呢。如果不把他的囂張氣焰打下去，會成為秦將來統一天下的最大障礙。而且這天下諸侯，齊是秦最大的對手，借諸侯之力滅秦之勁敵，上哪找這麼好的事情。秦不僅同意，且積极參与。於是在公元前二八六年秦取得魏國的安邑之後，秦宣布帶頭髮動合縱攻齊，一下就從應邀參與的身份發展成了以盟主的地位來主謀聯合伐齊了，秦昭王對天下大勢的判斷可是清楚得很啊。劇辛的任務是說魏王，魏王覺得涉及孟嘗君的老家，便先去問他，誰知孟嘗君竟力主伐齊。劇辛就去韓國，韓王聽說大家都沒意見，他也就少數服從多數了。
燕、趙、秦、魏、韓統一了思想，約定了日期，燕派出了國內全部精銳部隊，秦這次真是謙虛得很，力主樂毅為趙、燕兩國的「共相」，並為五國聯軍的統領大將軍。同時秦又派御史起賈駐在魏國主持監督五國聯合的事，再派大將蒙驁統率秦軍越過韓、魏先進攻齊的河東，作為發起進攻的先聲。當然這其中還有著挾制三晉進兵的作用。
這下你看啊，秦將蒙驁、趙將廉頗、韓將暴鳶、魏將晉鄙全都聚齊了，你聽這幾位的名字，便知道這都是戰國數一數二的最出色的將領和最為傑出的軍事家，他們各率一軍，到燕國匯合。這時，我們便在歷史上看到了一支真正稱得上浩浩蕩蕩的千軍萬馬，威武雄壯，殺赴齊國。
你還別說，齊湣王的心態可真是好得很，一點不亂，自將中軍，胸有成竹地和大將韓聶與聯軍大戰於濟水（今山東濟南西北）之西。畢竟實力懸殊，一番較量，齊將韓聶被樂毅之弟樂乘斬殺，齊軍大敗，沒了鬥志，倉皇逃回齊都臨淄。齊湣王認真想了想，原以為我的實力可兼并天下的，如今看來真還不行，數一下，燕、趙、秦、魏、韓五國都齊了，唯楚沒來；那只有求之於楚，看能不能來救我。去楚求援時，齊湣王答應把淮北之地盡還給楚。就在這個當兒，燕、趙、秦、魏、韓五國把齊臨淄以外的邊城全部蕩平，悉數攻取。
在這一次流血戰亂四處奔逃的人群中，一個叫田單的人在歷史中凸現出來。事實已經證明，田單是個大軍事家，並與樂毅齊名，比樂毅智慧。悲慘的是他在齊多年，一直沒被人發現，也沒被齊湣王提拔重用。五國兵一來進犯，天下大亂，田單與族人逃至安平。神魂未定，田單就安排族人把車軸頭全部截去，基本與車轂平，並用鐵圈加固。安平人就覺得這個叫田單的人有毛病，鬨笑不已。沒多少時候，樂毅兵來攻安平，瞬間城破，人們爭相出逃。車多人擠，擁塞一處，很多人因車軸相碰，進不了，退不回，軸折車翻，皆為燕兵所擒，唯田單一族順利乘車逃脫直奔即墨。
伐齊大局已定，勝負已見分曉，趙、秦、魏、韓覺得沒什麼事了，就率兵回去了。回就回吧，樂毅不回，破釜沉舟，自引燕兵，一氣打到齊都臨淄。湣王不知道，眼見大軍浩蕩殺來，以為五國兵到，從北門倉皇逃跑，於是戲劇性的故事接連發生了——
湣王逃跑至衛，衛君親自到市郊迎接。這一高規格的迎接不當緊，逃難中的湣王猛然覺得自己還是那個不可一世的大國之尊了，遂擺出昔日君王的架勢，威風凜凜進入衛城，正殿居之。令衛君把好吃的好喝的都給他送來，稍有怠慢，便厲聲呵斥。衛的大臣看不下去，當夜用了一幫地痞流氓社會閑雜人員把湣王的車馬輜重偷得一乾二淨。湣王大怒，把衛君叫來，說你就是哭，也要把偷我東西的盜賊全部捉拿。衛君毅然挺立起來，什麼狗屁湣王，你也不看看到了什麼份上，還這麼指手畫腳的，什麼東西，乾脆躲了起來不見湣王，安排人連飯也不送了。
湣王等了一天，也餓了一天，立即蔫了，不再耀武揚威，餓是很不好受的。突然想到，這衛君不會一氣之下對他圖謀不軌吧，嚇得連夜逃出城去。
湣王逃跑至魯，魯君到市郊迎接，湣王讓手下人問話，說你們準備怎麼招待大王啊。魯君說，按魯國最高規格接待。湣王手下人說，混蛋！湣王，天子也，天子到此，諸侯都靜候以待，每天每頓都要親自伺候以膳食；天子用膳之後，靜候一側，聽候吩咐。小小魯國的最高規格接待怎麼可以！魯君聽後，說這爺我伺候不起，遂轉身回城，讓人把城門閂上了。
湣王逃跑至鄒，鄒君剛剛去世，湣王接受了衛、魯的教訓，決定為混口飯吃，還是放下架子謙虛一點親去弔唁鄒君。但大家都知道湣王是天子，天子來吊，那鄒君的棺材都應該避開抬走，而且還要有一定的複雜的弔喪的儀式。於是鄒人不乏揶揄地說，我們國家在天子您的面前太小了，小走狗，小爬蟲，小芝麻，小綠豆，真是不敢驚動勞煩天子，遂也閉而不見。湣王這個時候覺得自己才是小走狗，小爬蟲，小芝麻，小綠豆，而且是落水狗，可憐蟲，都拿我開涮，諷刺我哩。
天無絕人之路，他的隨從一個叫夷維的突然想到了一個地方：莒州。
再說樂毅，帶領軍隊，橫掃齊國大地。到了畫邑（今山東臨淄西），聽說齊太子的老師王蠋住在那裡，樂毅就勒住了他氣吞山河一往無前的戰馬。下令，畫邑方圓三十里內，不準一兵一卒進犯！然後安排人帶了黃金去看望王蠋，以燕王的名義邀請他應聘於燕，王蠋以自己年老多病為由推辭。去人說，我們上將軍交代，說你答應應邀去燕，即用為將，封萬戶侯；拒絕，就進兵血洗畫邑！王蠋聽後，仰天長嘆一聲，待來人走後，就顫抖著站起了身子，徑直走出門外，坦然而安詳地找了一根繩子，又搬了一個木凳，站上去，把繩子在樹上綰了一個活結，套上自己的脖子，奮身一躍，那乾枯的生命和堅貞的靈魂就飄在了空中了。樂毅憐惜而心痛，讓人厚葬之，立碑曰：齊忠誠王蠋之墓。遂下令全力攻城，只六個月，風捲殘雲，下齊七十餘城，盡編入燕之郡縣。最後，齊國只剩下湣王藏身的莒州（今山東日照莒南）和田單所在的即墨（今山東平度東南）兩座孤城了。
只剩兩座孤城，樂毅覺得不過掌中玩物，拿下它只在旦夕之間。說我得玩一會了，歇歇再說，到時候和平解放，讓他們自己出來投降。同時，王蠋的死也給了他一個重要啟示，水能載舟，亦能覆舟，民心才是勝利的根本。於是，樂毅讓全軍將士原地待命，圍而不攻。改攻城為攻心，並重申軍紀，不得無故擾民。又向當地群眾公開宣布廢除齊之舊時的殘暴法令，寬其賦稅，優待齊國大臣尤其是那些有影響的名人，還給齊桓公重新建祠設祭。民心大安，很快恢複了戰前的生產和生活秩序。
楚頃襄王接到齊湣王的求救信後，心上盤算，他答應盡割淮北之地給我，這可不是一個小數目。先去把地割過來再說，至於救與不