不管齊威王在鄒忌和淳于髡們那裡如何快樂著，彆扭著，惶惑著，憋悶著，但他終於還是靠了這一大批戰國時代的精英人才的鼎力相助，支撐起了一個強大的齊國並一躍成為東方六國霸主，燕、趙、韓、魏等國都怕他三分，紛紛前來朝貢，唯獨沒有秦國。秦國那時窮啊，這個玄鳥（燕子）的子民，這個曾牧獵於東海之濱的東夷民族、亡國殷商的棄民、顛沛流離西遷而來的馬背民族，長期出入戎狄之間，立於華夏的邊緣。戰國初年，又被魏國大元帥吳起排山倒海地給趕在了河西以西，中原各國稱它為「西戎」，視作蠻荒民族，不與來往，瞧不起它，不時還派點兵打打它，逗它玩兒。
公元前三六一年，二十一歲的秦孝公嬴渠梁即位，他很快就體會到了他的秦國外受強鄰欺負，內有貴族耍橫，日子過得好不窩囊！這可不行，窮則思變，發憤圖強，他要讓秦古老的玄鳥張開豐滿的羽翼，衝天而飛，遂下令招聘國內外優秀人才，廣羅八方仁人志士，布告天下說：利國利民促秦強大者，賞地封侯！於是商鞅，那時還叫衛鞅的，懷揣一腔如山崢嶸的才情和抱負，攜一卷恩師李悝的《法經》，穿過魏國在洛水沿岸修築的長城，年輕輕地就來到了秦國的新都棟陽。
我們先權且稱他衛鞅，姓公孫，名鞅。說來好不辛酸，他原是小衛國的沒落貴族，生於衛，叫衛鞅，有心報效自己的國家，但實在故國太過弱小，就懷了一腔才情和抱負年輕輕的跑到了魏國，委屈做了門客，伺機待候，倘或重用，一展身手。好不辛酸的是他一等就是好幾年，彷彿所有人的眼睛都糊了糨糊，怎麼也發現不了他。這時魏國的掌門人是魏惠王，他可遠遠不如他的祖父那個賢明的大魏文侯，也不如他的父親那個鐵腕的大魏武侯，衛鞅只好於一聲辛酸的嘆息中作罷，預測獨霸天下的強魏怕是要終結在這個無能的魏惠王手裡了。三十年河東，三十年河西，這話真是顛撲不破。這時，他便聽說了秦孝公招聘人才的消息，衛鞅不加思索毅然棄魏投秦。
其實在魏國有個人是了解衛鞅的，那就是魏相國公叔痤。但他還沒來得及向魏惠王正式舉薦，他就一病不起了。起因是公元前三八二年，正當公叔痤大敗韓、趙聯軍回師魏都安邑（今山西夏縣西北）之際，秦軍乘機進攻魏國西部的重鎮少梁（今陝西省韓城西南），公叔痤倉促率兵迎戰，被秦軍所俘。時隔不久，公叔痤被秦放歸，因受敗軍之辱，公叔痤遂一病不起。魏惠王前來探視，大吃一驚，說你這一向好好的，怎麼說病就病成這樣。你真要是有個三長兩短，我這國家將託付給誰啊。公叔痤就告訴他幫助他治理國家的人已經給想好了。就是其家臣御庶子衛鞅，年少有為，曠世奇才！公叔痤同時告誡魏惠王，說這個衛鞅如果決意不用，就一定把他殺了。無論如何都不要讓他去別的國家，尤其秦國。公叔痤說，衛鞅這個人一旦出去一旦騰達一旦施展發揮起來，他就會把他特異獨立的如天地的人生抱負、文化品格和人格魅力完全熔鑄焊接於未來機緣與時代的交匯點上，自成一番人生的大氣象；而那個他為之竭力打造的嶄新國家，也將在一聲驚雷炸響中平地崛起，蒸蒸日上。
魏惠王告辭後在回去的路上，心中竟涌過一陣酸楚，看來，公叔痤真的不行了，且已經開始神志不清胡言亂語了。什麼衛鞅，我見過的，就那個一臉愁苦天天像是誰欠了他五斗米不還似的毛頭小子，讓我用他，不用就殺他，一個小小的衛鞅值得這麼大動干戈么？還什麼自成一番人生大氣象。
就像魏惠王說的，公叔痤真是糊塗了，魏王剛走，他就把衛鞅叫了來，把他和魏王的一番談話據實告訴了衛鞅，讓他必須趕快離開，不要等到魏王突然醒悟，否則就大禍臨頭了。衛鞅對公叔痤搖了搖頭，說我斷定我沒事的。公叔痤不解，衛鞅說這道理很簡單，魏王不用我，說明我在他眼裡沒那麼重要，所以他也就不會殺我。公叔痤恍然大悟，說你小子可真聰明，老朽我服了。
事實果然，魏國就在這種歷史的無意疏忽中，錯過了與一個關鍵性的偉大人物直面相逢的黃金機遇；不僅如此，還把這種機遇於歷史的無意疏忽中，拱手讓給了秦國。
託人介紹，一番斡旋，衛鞅見到了秦孝公。龍鳳隱耀，應德而臻，長期的壓抑頃刻成生命的激情，深刻的思索奔涌成語言的清流，他骨子裡的貴族血氣加上掙扎亂世的壓抑才情，鑄成如山崢嶸；他酷面冷腸但鐵血柔情，刻薄寡恩卻又心懷天下的那一種特質、鋒芒與力量，讓秦孝公感到如獵獵天風一般撲面而來。於是，在簡單對他上下打量了一番之後，便從心上熱烈地接納了他。
然而，他們的談話在進入實質性的問題時還是發生了困難和阻隔。
第一次衛鞅以「帝道」說孝公，勸他要像黃帝、堯、舜一樣勤政愛民，孝公聽後大失所望，視為老生常談，幾近無稽之談，這樣的空頭理論他聽得太多了。沒聽幾句，孝公昏昏欲睡，接著鼾聲大作。第二次衛鞅以「王道」進言，勸孝公像商湯、周武王一樣應天順人，懲惡揚善；孝公這次倒是沒打瞌睡，但還是認為此法需時較長，緩不濟急，秦國現在已病入膏肓，急需正本清源撥亂反正，一切都刻不容緩迫在眉睫。正當秦孝公對衛鞅徹底放棄時，衛鞅第三次晉見孝公，進「霸道」之術，把胸中的才學和盤托出，秦孝公再也不睡了，於是衛鞅從舊制到變法，從富國到強兵，從除弊到興利，從宏觀到微觀，說得秦孝公心思飛動，神采飛揚，靈魂飛舞。作為衛鞅，總算找到了聽眾和知音；作為秦孝公，終於看到了一個人帶給他的感動和征服。吃飯也忘了，撒尿也忘了；吃過飯，撒過尿，再接著談，一連幾天倆人膝蓋挨著膝蓋（成語「促膝談心」的出處），以致後來倆人談得情投意合難捨難分了。
秦孝公完全融化在嶄新的思維里，行走在燦爛的風景間，幸福在理想的政治中，他預感秦國將在眼前這位年輕人恣意與執意的指點下開始解構，電閃雷鳴，天翻地覆，達到重建；預感明日之秦國將拔地而起，橫空出世，巍然屹立！
在一番充分的準備之後，秦孝公決定在秦國徹底實施變法，全面推行衛鞅的新法令。這決定一宣布，那局面可就熱鬧起來了，貴族站出來堅決反對，朝野內外議論紛紛，全國老百姓熱情觀望。為此，秦孝公親自主持了一次變法聽證會或者叫理論務虛會，秦孝公在現場看到，這個年輕輕的衛鞅幾乎是在新舊勢力洪水猛獸般的圍剿中口若懸河，義正詞嚴；思維清晰，邏輯縝密；辯則有據，駁而有力；單槍匹馬，舌戰群雄；軒昂磊落，突兀崢嶸；出盡風頭，大獲全勝。而秦孝公則一直從精神上支持他，並親眼目睹了那好一番唇槍舌劍急風驟雨中衛鞅的穩如泰山高拔人格的超然風度。他既不對辯論進行評價，也不對勝敗做出結論，而是當場做出一個決定，拜衛鞅為左庶長，授予他推行新法令的大權，並讓他儘快制訂變法方案，在全國頒布實施。
秦孝公把臉一沉，最後說了一句很權威的話：從今天開始，誰再反對變法，我就給誰治罪！
領導好當，下屬難做，衛鞅覺得這等國計民生的大事兒，絕不是你說變法就變法了，你說治罪就治罪了。變法方案可以做得精細而精到，但推行實施怕是要做得辛苦而辛酸。衛鞅覺得在新法令頒布之前要進行一番宣傳炒作，目的是要讓老百姓知道，更要讓老百姓相信。事實證明，衛鞅竟也是宣傳炒作的高手。
我們知道，那天一大早，衛鞅遣人在都城南門豎了一根三丈長的木頭，並令幾個士兵向來往行人宣傳：左庶長說了，誰能扛到北門，賞他十金。來往南門的各色人等聽說之後，眼睛頓時發亮，心思為之一動，紛紛圍觀，探討議論，三丈長的木頭不過百把來斤，扛到北門，就得十金，天下哪有這等好事！不扛，不扛，怕是有圈套呢。
一個時辰之後，衛鞅覺得那聲勢已經造得差不多了，不僅有了廣告效應，而且已是滿城風雨了，於是煞有介事仍舊一臉狐疑，說：我知道你們為什麼都不扛了，是嫌錢少啊。行，扛至北門，賞他五十金！眾人的心猛地提到了嗓子眼，越發不知深淺，屏了呼吸，靜寂無聲。這當兒，只見一位壯漢撥開人群，闊步走向前來說，要說秦國這麼多年還真沒有過這樣的重賞哩，今兒這般，肯定有什麼貓膩。我原本就沒指望誰會賞我那五十金，我就是要弄個明白，看看這出好不熱鬧的大戲究竟如何收場。壯漢說完，一較力，就扛起那根木頭，徑直朝北門走去。圍觀的人群也跟隨著他像潮水一般前呼後擁。有人獵奇，有人起鬨，更多的是為了見證。
壯漢將木頭扛至北門，衛鞅已在那裡等著了，待壯漢把木頭放下，衛鞅便走上前去，與他熱烈握手，說：你能在關鍵時刻，挺身而出，聽從我的命令，你是秦國真正優秀出眾的子民。壯漢說你是誰啊。衛鞅說我是秦國的左庶長啊。他這話看似對壯漢講的，其實是說給眾人聽的，並藉此宣傳推介自己，遂令人奉上五十金，獎勵壯漢，兌現承諾。
眾人眼睜睜看見黃澄澄的五十金從衛鞅的手到達壯漢的手，眼珠子都快掉下來了，天下果真有左庶長這