姜姓齊國，是春秋時代中原的一個重要諸侯國。「自泰山屬之琅邪，北被于海，膏壤二千里」，在地理上有著良好的自然條件，又十分注重發展經濟，姜太公時期就「通工商之業，便魚鹽之利」。管仲相齊後，又經過一系列的政治經濟改革，齊桓公一躍而為春秋第一霸主，齊國成了一個名副其實的泱泱大國。
桓公去世，齊國漸趨衰落，一方面由於姜姓公室舊貴族腐敗墮落，另一方面在統治階級內部鬥爭也日益激烈，田氏乘機雄起，借吳王夫差之刀，「艾陵一戰」使齊國十萬大軍覆沒，國氏、高氏等齊國老牌大家族在戰亂中死的死散的散，田氏便加快了奪權的步伐，殺齊簡公，挾持齊平公、齊宣公，把最後的一個國君齊康公趕到了海邊，給「一城」之地，苟活於世。後來田氏覺得都這樣了，還裝什麼孫子，乾脆把那「一城」也拿了過來，盡拆姜太公、齊桓公姜姓氏族的宗廟和牌位。公元前三八六年，田氏族長田和稱諸侯，沿用齊的國號。「田氏代齊」的象徵意義是它徹底結束了姜姓齊國七百多年的統治。
之於姜姓齊國的衰落，這是原因十分複雜的後果、苦果和惡果；之于田氏齊國，則是警醒，刺激了戰國初期的列國諸侯新貴，紛紛變法，強化君權，實現從「多卿大夫家族聯合體執政」向「君權一元專制制度」的平穩過渡和社會轉型。田氏齊國，飛黃騰達，再度中興，尤其是田和的孫子田因齊，也就是本章要說到的齊威王，威武雄壯，治國賢明，經國有方，雄才大略，把齊國推向鼎盛，成為除秦國外東方六國的霸主。
大家知道，這個歷史上大有作為的齊威王，在剛接了老爸的班的時候卻是糟糕得很，仗著家大業大，吃喝玩樂，隨心所欲，整個一個敗家子形象，倒是那當王的感覺可真是好。《史記》載：威王初即位以來，不治，委政卿大夫，九年之間，諸侯並伐，國人不治。又載：齊威王之時，好為淫樂長夜之飲，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮。再載：齊威王元年，三晉因齊喪來伐我靈丘（今山東禹城西南）。六年，魯伐我，入陽關（今山東泰安縣南）。晉伐我，至博陵（今山東茌平博陵鎮）。七年，衛伐我，取薛陵（今山東陽谷縣東北）。九年，越伐我，取甄（今山東鄄城縣北）。這幾段文字，讓我們可以想知齊國當時是怎樣的一派上荒下嬉，內亂外患，國將不國的破敗景況。而那天侍衛報告說齊國有個叫鄒忌的琴師求見，威王最愛音樂，睜開醉意朦朧的眼睛，來了興趣，正愁沒得解悶哩，快快喚他進來。
我們知道，那個鄒忌就是在這個時候來見到了齊威王的。見到齊威王后，置琴調弦，故弄玄虛，把個修長的手指放在琴上，並不彈奏。齊威王納悶了，說你這琴師真逗，手伏琴上，如何不彈？齊威王這麼一說，鄒忌索性把琴推向一邊去了，開始大談彈琴的理論，深入淺出，細膩入微，詳盡琴與弦、音與樂無窮之玄妙、之奧妙。
威王說，什麼，什麼，你再給我說一遍。
鄒忌說，我是說，所謂琴者，乃一個禁字；禁者，即用琴之純正，禁心之淫邪，使歸於朴真。
威王聽得瞪大眼睛。
鄒忌說，昔日伏羲制琴，長三尺六寸六分，象徵一年的三百六十六天；琴寬六寸，暗含六合；前寬後窄，寓意尊卑；上圓下方，代表天地；琴有五弦，是為五行：水、木、金、火、土；大弦而為君，小弦則為臣。
威王聽得全神貫注。
鄒忌說，琴最終是音樂的載體，其音，分緩急清濁。濁音寬厚沉渾而不鬆懈，君道也；清音細膩入微而不混亂，臣道也。
威王聽得屏住呼吸。
鄒忌說，再，音有五音，一弦為宮，次弦為商，再次為角、為徵、為羽。文王、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，這便有了合弦的音色，使演奏與音樂更為豐富更有層次。一如君臣相得益彰，政令和諧流暢。治琴與治國之道，不過如此。
威王聽得仔細，聽得用心，聽得明白，他便越發想聽他彈上一曲了。鄒忌心上笑了，開始了他的牽強附會，說：大王，我以彈琴為職業，深入研磨彈琴的道理；大王以治國為職業，掌握江山社稷的命運。我手伏琴上而不彈奏樂音，大王不高興；你手握政權而不治理國家，老百姓不高興；你的行為和我置琴而不彈有什麼兩樣。
歷史真是太誇張了點，據說彼時齊威王竟驚出一身冷汗！這還不算，只鄒忌的這一次歷史性的大忽悠，紈絝子弟浪蕩公子齊威王就從此脫胎換骨，痛改前非，並拜鄒忌為相，齊國於是再次強盛，重振雄風。當然，你要是以為鄒忌僅僅只是個牽強附會上下忽悠的琴師，那你也錯了。他既會撫琴，又會治國；既精琴理，也通政道，齊國著名辯士大幽默家淳于髡就因此錯了一回。
鄒忌為相後，淳于髡想，這也太兒戲了吧，彈彈琴，忽悠一番，這齊國的相印就授予他了，一個國家就託付給他了。左右想不通，便帶了一幫弟子去會會這個會彈琴的鄒忌。鄒忌見淳于髡這號齊國的名流突然來訪，自然是不敢怠慢；熱情接待，畢恭畢敬，設座，禮讓，淳于髡一臉傲慢，徑直上前，盤腿坐在上座。
淳于髡說，我有一些不成熟的思想，不知能不能和你進行一些探討。
鄒忌說，洗耳恭聽。
淳于髡說，子不離母，妻不離夫。
鄒忌說，哦，你讓我知道了，我不敢遠離我的君王。
淳于髡說，棘木為輪，塗以油脂，便致潤滑；塗在方孔則不能運轉。
鄒忌說，哦，你讓我知道了，我不敢不順應人情。
淳于髡說，用膠粘弓，裂縫還在；百川歸海，自然匯合。
鄒忌說，哦，你讓我知道了，我不敢不親近民眾。
淳于髡說，狐裘雖破，不可補以狗皮。
鄒忌說，哦，你讓我知道了，我不敢不選賢用能，以避免小人摻雜其間。
淳于髡說，輪骨不較尺寸，不能成車；琴弦不較高低，不能成曲。
鄒忌說，哦，你讓我知道了，我不能不修訂法度律令，以懲戒督察那些貪官污吏。
淳于髡突然就從椅子上翻身起來，曲著身子帶弟子逃也似的回家去了。
鄒忌另一回牽強附會地忽悠威王是一個老故事。
大家知道就是那天早上，鄒忌起床舒服地伸了一個懶腰，拉撒洗涮穿戴整齊後突然心血來潮跑去照鏡子。一個大男人在那裡恬不知恥自我欣賞越照越美意，照得都不知道鏡子里的那張嘴臉是誰了，於是把老婆叫來問，哎，你說我和城北的那個齊國所謂的美男子徐公比，誰漂亮啊？老婆說開玩笑，徐公哪能比得上你啊。鄒忌聽了老婆的誇獎，心上美意，但不敢相信，把侍妾叫來問，誰知侍妾也說，開玩笑，徐公哪能比得上你啊。鄒忌聽了侍妾的讚美，信心大增，但還是拿不準，最後讓一位來客評價。來客竟也和他的老婆、侍妾的觀點一樣，說開玩笑，徐公哪能比得上你啊。
眾口一詞，讚譽有加，鄒忌就堅信自己是天下第一美男子了。巧合的是，二日城北的那個徐公竟登門來訪，鄒忌只用眼睛稍稍對徐公上下打量了一番，頃刻自慚形穢，無地自容。他娘的，我跟徐公比整個一個醜八怪！
丑歸丑，這卻讓鄒忌明白了其間的道理。次日早朝，見了齊威王便把這好故事說給他聽，齊威王樂得笑翻天，便問那為啥他們都說你比徐公漂亮啊？
鄒忌又開始了他牽強附會的大忽悠，說老婆說我美，對我有偏愛；侍妾說我美，怕我不高興；客人說我美，有事求於我；他們都說美，全是在討好我。
威王說，那你受蒙蔽了。
鄒忌說，你也受蒙蔽了。
威王說，我為什麼受蒙蔽啊？
鄒忌說，當今齊國，地千里，城百座，我王威風啊。宮中美女侍從沒有不偏愛大王的，朝中大臣沒有不害怕大王的，天下各國沒有不求於大王的。他們千方百計討好你，變著法兒吹捧你，甜言蜜語奉承你，好話謊話欺騙你，美滋滋地你就上當了，飄飄然地你就被蒙蔽了。
歷史還是太誇張了點，據說彼時齊威王又驚出一身冷汗！於是向全國發布公告：凡當面指出我缺點的，獲上賞；書面給我提意見的，獲中賞；背後議論我過錯的，知道了，獲下賞。這下可不得了了，一時間來指責批評者、進言獻策者絡繹不絕，擠破朝廷，弄得齊威王心驚肉跳，面子上掛不住，幾乎下不了台階。但你是一國之尊，最高首長，金口玉言，說過話了，怎能食言。威王哭笑不得頂著頭皮硬撐著，心裡無數遍地罵這個忽悠來忽悠去的鄒忌辦的好事；而那上賞中賞下賞該發就發吧，這當兒哪還管得了什麼賞不賞的，讓人家趕快把意見提完算了。威王正焦心呢，咳，只幾個月，提意見的人就稀稀拉拉的了；過了一年，提意見的人就一個都沒有了，想說，沒得說。威王眉頭開始舒展開來，正打算長舒一口氣呢，鄒忌這傢伙就又來了，說提了意見，你要研究整改啊；指出問題，你要調查解決啊；有關建議，你要查辦回