1644甲申年春，崇禎上吊自殺，李自成率領大順軍進北京。接著，清兵入關，民族矛盾急劇上升。四月，黃宗羲跟隨劉宗周至杭州，召募義軍，以謀復明之計。五月，明鳳陽總督馬士英在南京擁立福王稱帝，建立南明弘光政權，隨即起用劉宗周任左都御史，黃宗羲隨之到南京。但馬士英借擁戴之功，把持軍政大權，排擠抗清派，並任阮大鋮為兵部侍郎。
公元1644年，清兵入關，擊潰李自成義軍，攻陷北京，建立起中國歷史上最後一個封建皇朝——大清帝國，然後揮戈南指。在消滅南京福王的弘光政權之後，遇到了南明流亡君臣和各地廣大人民的頑強抵抗：魯王朱以海稱監國於浙東、唐王朱聿鍵立隆武帝號於閩南，桂王朱由榔建永曆帝號於西南，分別擁有張煌言、鄭成功、李定國及李過、高一功等強悍的抗清義軍，為之竭誠轉戰。
終順治一代，在江南半壁江山中，清軍和義軍一直進行著頻繁的、激烈的流血戰鬥。直到公元1662年，八歲的愛新覺羅·玄燁（即康熙皇帝）即位時，唐王早巳就義，桂王與李定國已經前後殉國，鄭成功與魯王也相繼病死，在全國範圍內，仍舊高舉抗清大旗的，只剩下閩浙沿海和台灣了。
張煌言（1620～1664年）字玄著，號蒼水，浙江鄞縣人，出身士紳家庭。張煌言十一歲喪母，父親到北京擔任小官吏，一直把他帶在身邊。當時，滿洲貴族的後金政權（後改稱清朝）派兵繞道進入直隸。敵騎蹂躪當地人民的慘況，給張煌言幼小的心靈留下了深深的痕迹。
由於明朝政治日益腐敗，張煌言的父親辭官回鄉，課子讀書，並請人教習武藝。張煌言十六歲參加縣試，加考騎射，他三箭皆中，與試者無不驚服。
「賴有岳於雙少保，人間始覺重西湖」。張煌言表明死後希望能葬杭州西子湖畔，與岳飛、于謙二墓為鄰。寧波同鄉萬斯大、仁和張文嘉與和尚超直於是葬張煌言於杭州南屏山北麓荔子峰下。
票號之前有鏢局。據有關史料載這也與顧、傅二先生有涉。近代學者姚映川在《中國的幫會》一文中說：幫會的組織除西北堂、東南堂……而外尚有顧炎武、傅山、戴廷木式等山西的組織，為避免清廷的注意名為標局，後因此而產生山西的票號。顧炎武在江南謀革命不成，在山東又不能立足，乃至山西依傅山。
當清兵入據北京之初，明朝一些官員在南京擁立福王朱由崧為帝，建立了南明小朝廷。但它僅僅存在了一年時間，就被清朝滅掉。清兵趁勢進犯浙江。浙江人民沒有屈服，各地紛紛起義，保衛家鄉。張煌言參加了寧波舉義，並迎魯王朱以海來紹興監國。
與魯王政權建立的同時，唐王朱聿鍵也被福建軍閥鄭芝龍擁立稱帝。1646年，清兵進犯閩浙，鄭芝龍降清，唐王被俘，絕食而死。張煌言匆忙辭別父親妻兒，追隨魯王泛海出走。
魯王在福建長垣再建臨時政權，聲威復震。奉魯王之命，張煌言與定西侯張名振重返浙東，招集散亡，籌建軍隊，並圖收復長江下游地區。這時候，南明最後一個皇帝永曆政權桂王朱由榔的軍隊，正在西南與清兵戰鬥。原張獻忠部將李定國率軍隊攻克桂林之後，又攻入湖南，在衡州大敗清兵，準備順長江東下，特地約會張煌言東西夾擊。
明崇禎十四年（1641年），顧炎武的嗣祖父顧紹芾去世時，他為了籌集喪葬費，不得已抵押了八百畝地產給同郡富豪葉方恆。葉方恆乘人之危，圖謀仗勢侵吞。
柳亞子（1887～1958）原名慰高，字安如，更名人權，字亞盧，再更名棄疾，又號稼軒，又字亞子。後為了統一名號，便用亞子。柳亞子十七歲至上海，入愛國學社，為蔡元培、章太炎弟子，始談革命。他是南社的發起人。南社在形式上頗似明末的復社，是晚清的革命文學團體，成立於1909年蘇州虎丘。南社具有濃厚的反滿色彩，會員多為同盟會員；取名南社，就含有反對北庭的意思。柳亞子深受顧炎武、張煌言和夏完淳思想的影響，在詩歌上成就很高。他有《題張蒼水集》：「北望中原涕淚多，胡塵慘淡漢山河。盲風晦雨凄其夜，起讀先生正氣歌。」蒼水為張煌言的號。柳亞子在詩中借「胡塵慘淡漢山河」，號召抗清革命。1949年二月，柳亞子應毛主席的電邀，由香港啟程進入解放區，後來參加了中國人民政治協商會議，並參加了中華人民共和國開國大典。
這之前天下的局勢是：李定國率軍八萬東出廣西，下桂林，又攻入湖南、廣東，「兩蹶名王，天下震動」；同時，孫可望派劉文秀出擊四川，克複川南；張煌言此時也接受了永曆封號，也發動了攻勢。按照實現計畫，三方應該在長江會師，假若實現的話，江南一舉可以收復。十分可惜，這次以錢謙益為核心精心策劃的大行動失敗了！
鄭成功不出兵是因為有他自己的小算盤，而西南方面軍隊遲遲不到，則是因為這時候永曆政權正忙著搞內部爭鬥。孫可望大權在握，逐漸滋長稱帝之心，挾永曆朝廷以自重。永曆帝如坐危城，為了自保，與朝臣合謀，偏偏在這個東西會師的關鍵時刻，兩次召李定國統兵入衛。於是本來要趕去與張煌言會師的李定國從湖南匆匆回師廣東，但不料永曆帝謀泄，孫可望派人到安龍問罪，意圖找出每一個參與策劃以及與李定國聯繫的人；但永曆皇帝稟性難移，不願承認他自己的責任。於是孫可望將十八名朝臣下獄、殺害，這就是南明史上有名的「十八先生之獄」。這一史事，《明史》、《清史稿》和《永曆實錄》、《安龍紀事》等歷史著作均有記載。在這種情況下，孫可望為了保護自己的利益，自然也不會派劉文秀出師援助張煌言。
顧祠於次年春天落成，架屋三楹，分南中北三個院落。1845年5月28日顧炎武先生生辰之日，舉辦了顧祠落成典禮儀式並開展亭林先生公祭活動。此後顧祠也成為儒臣學子們聚會、社交及討論學術的地方。
如此，自己人跟自己人鬥了個翻天覆地，真是「親者痛，仇者快」！縱觀南明歷史，這樣的事情真是數不勝數。
就這樣，錢謙益等人精心策劃的長江會師計畫由於南明政權內各懷心思，各自為戰，忙於內耗，不幸而失敗了。張煌言兩次進軍長江，儘管都不得已撤退，卻極大地鼓舞了人民的抗清鬥志。
第二年，張名振「中毒卒，遺言以所部屬煌言」（《清史·卷224·張煌言傳》）。當時傳聞紛紛，都說張名振之死是由鄭成功下毒所致，「名振遇毒，議者皆咎成功，以故失浙海將士心」（邵廷采·《東南紀事》）。
顧炎武不與清政權合作的立場是非常明確的。他從不與清朝的名公巨卿有所交往，即使與自己的親外甥，時任清政府高官的徐乾學弟兄，也很少走動。有一次，徐乾學堅邀舅舅到家中做客，他無奈去了，但拒絕飲宴，以表示不食清祿之義。後來徐乾學兄弟在江南替他買田置地，多次請他回故鄉養老，顧炎武始終不肯南歸。
1659年春，清兵分三路攻入雲南。為了牽制清兵，保住永曆朝廷，再圖恢複，張煌言馳書鄭成功，請他火速出兵，北入長江。五月，鄭成功率十七萬精兵出發。張煌言率領本部將士六千人，與鄭成功會師，並充任先頭部隊，挺進長江口。
他的兒子王在《行狀》中這樣描寫父親：「自潛修以來，啟瓮牖，秉孤燈，讀十三經。廿一史及朱張遺書，玩索研究，雖饑寒交迫，生死當前而不變，迄暮年，年羸多病，腕不勝硯，指不勝筆，擾時置楮墨於卧蹋之旁，力疾而纂注。」
張煌言率軍擔當突破江面封鎖的任務，鄭成功則派陸軍去奪取江岸炮台。潛水士兵截斷了攔江鐵鎖，張煌言立即指揮艦隊進攻。這時，兩岸炮台發炮如雨，清兵的木浮營也從水面順流而下，萬箭齊發。張煌言命令自己所乘的艦船直衝向前，將士們見此情景，更加拼力死戰，一舉奪下三座木浮營，江岸炮台的清兵競相潰逃。隨後，鄭成功大軍開到，全殲守敵，攻克瓜州。一時江浙大地憾動，湘贛魯豫等省志士紛紛前來聯繫，準備響應。清廷上下震驚，順治帝甚至準備「東還」了。
瓜州大捷後，鄭成功率陸軍攻取鎮江，以阻遏敵人增援。張煌言則帶水軍直搗南京北面的觀音門。不久，鎮江克複。張煌言聞訊後，一面寫信要鄭成功加速從陸路直趨南京，以爭取時間；一面命令部隊晝夜行軍，趕赴南京。六月二十八日，張煌言的水軍抵達觀音門。
當時，南京守備疲弱，士兵情緒低落。這時，如果鄭成功大軍及時趕到，南京一攻即破。可惜鄭成功仍取道水路，行進遲緩，而清兵卻從滇黔方面撤回一部分兵力，日夜兼程趕來，攻城良機終於失去。
五天以後，鄭成功大軍抵達南京城下。這時，張煌言派往上游的部隊已攻取江浦城。蕪湖的清將也請求投降。蕪湖，是沿江關鍵重鎮。鄭成功請張煌言駐軍蕪湖，經營上游軍事。
七月初七，張煌言抵達蕪湖。他分兵四路：東出溧陽，西鎮池州，北取和州，南入寧國。自己則駐節蕪湖，總理軍務。