公元1644年，是甲申年，按照中國傳統的紀年方式，我們可以說是明崇禎十七年，也可以說是順治元年，甚至可以說是李自成大順國永昌元年，總而言之，那是非常混亂的一年。在改朝換代的夾縫中，某些人也許會說一些「王侯將相，寧有種乎」的豪言壯語，似乎歷史的走向就在他們的手中決定，然而，在逐鹿中原的爭鬥中，那隻「鹿」就是老百姓，受苦的仍然是老百姓，正所謂「興，百姓苦；亡，百姓苦」。
明朝滅亡後，明宗室先後在南方建立了的一些地區性政權，包括弘光政權、隆武政權、魯王監國、紹武政權及永曆政權，前後五個政權加起來前後共歷十八年（1644年～1662年）。這段時間通稱為南明。
其中弘光、隆武政權和魯王監國三個政權都只存活了一年，紹武政權僅存四十一天。而永曆政權之所以存在了十六年，是因為西南之地向來和大局關係較淺，龍拏虎攫，總在黃河、長江兩流域。後來滿清平定西南，全靠降將之力，所以事定之後，滿清並不能直接統治，於是封尚可喜於廣東，耿仲明之子繼茂於福建，吳三桂於雲南，是為三藩。
重新翻開南明史，發現確實是華夏民族一段不堪回首的歷史，腐敗，背叛，內訌……這個民族最悲哀的種種，似乎都在那個年度最大限度地呈現出來，令千古以下的人們「哀其不幸，怒其不爭」。
然而，往事南朝一夢多，興亡轉瞬鬧秋蟲。歷史卻在瞬間改寫。
中興朝市繁華續，遺孽兒孫氣焰張。
只勸樓台追後主，不愁弓矢下殘唐。
蛾眉越女才承選，燕子吳歈早擅場。
力士僉名搜笛步，龜年協律奉椒房。
西昆詞賦新溫李，烏巷冠裳舊謝王。
院院宮妝金翠鏡，朝朝楚夢雨雲床。
五侯閫外空狼燧，二水洲邊自雀舫。
這是孔尚任在他的名著《桃花扇》中所描繪南明政權花天酒地的腐朽情形。
南明史，是中華民族最應該銘記的歷史，因為「時窮節乃見」，節見後更有不同的表現。