天復元年正月，朱全忠突發大軍，一舉拿下河東的絳州和晉州，扼住河東援軍的必經之地，隨後大軍直撲河中。王珂立刻向李克用發出十萬火急的求救信，他的妻子在信中對李克用說：「女兒隨時可能被敵人俘虜，父親大人怎麼忍心不救？」李克用回信：「敵軍扼守晉、絳，我軍寡不敵眾，如果我執意出兵，勢必和你們一同滅亡。倘若實在不能堅守，不如與王郎全族歸順朝廷。」
二月，被團團圍困的王珂不得不向朱全忠投降。朱全忠將王珂全族遷到大梁，不久後將其暗殺。三月，朱全忠派遣大將氏叔琮率兵五萬，自天井關出太行山，兵鋒直指太原；同時調動魏博、成德、天平、義武等諸道大軍，分別從新口（今河北武安市西）、土門（今河北鹿泉市西南）、馬嶺（今河北邢台市西北）、飛狐（今河北淶源縣）、陰地（今山西靈石縣西南）等方向出發，兵分六路，以前所未有的規模對李克用發動總攻。
氏叔琮一路攻城略地，以所向披靡之勢逼降了河東的多員大將，於三月底兵臨太原城下。李克用親自登城組織防禦。其時天降大雨，數十天內連綿不絕，城牆多處崩塌，李克用指揮士兵隨塌隨築，多日衣不解帶，連吃飯喝水都沒有時間。
眼看太原已經危在旦夕，形勢萬分危急。但是關鍵時刻，氏叔琮的許多士兵卻因連日大雨而感染瘧疾，加之糧草不繼，已經無力攻城。朱全忠只好命他們撤兵。
李克用就此躲過一劫。但是隨後的幾年裡，他只能收縮戰線、休養生息，再也不敢輕易與朱全忠爭鋒了。
據有河中之後，朱全忠向北遏制河東、向南威脅關中，勢力空前壯大，天下似乎已無人可以匹敵。
走到這一步，朱全忠自然就把目光瞄向了關中，瞄向了長安，並且瞄向了大明宮中那個目光憂鬱、神情凄惶的天子李曄。
與此同時，宰相崔胤與宦官韓全誨之間的鬥爭也已進入白熱化的狀態。你死我亡的形勢一觸即發。韓全誨等人與李茂貞聯手，準備劫持昭宗到鳳翔。崔胤則致信朱全忠，宣稱奉天子密詔，命他發兵入京保護天子。朱全忠本來就想把昭宗劫持到洛陽置於他的掌控之下，見信後正中下懷，遂於這一年十月從大梁出兵，直驅長安。
十月十九日，韓全誨等宦官得知朱全忠已經出兵，立即率兵入宮，脅迫昭宗隨他們西走鳳翔。昭宗悲愴莫名，密賜手札於崔胤，最後一句說：「我為宗社大計，勢須西行，卿等但東行也。惆悵！惆悵！」
十一月初四，韓全誨陳兵殿前，對天子說：「朱全忠大軍迫近京師，打算劫持皇上到洛陽，企圖篡位，我們請皇上駕臨鳳翔，集結勤王之師共同抵禦。」昭宗不願意走，韓全誨便命人縱火焚燒宮室。昭宗李曄萬般無奈，只得和皇后、嬪妃、諸王共計一百多人登上離京的馬車。
那一天，天子淚流滿面。所有同行的人也全都放聲慟哭。
走出宮門很遠之後，天子李曄忍不住又回頭看了一眼——熊熊烈火正在瘋狂燃燒，把大明宮的上空映照得一片通紅。
那一刻，天子李曄覺得另一場烈火正在自己的靈魂深處燃燒。
許多東西已經在火焰中灰飛煙滅。
諸如勇氣、豪情、夢想；諸如信心、希望、使命……所有這一切，全部都化成縷縷青煙，在冬日的寒風中飄散。
朱全忠大軍自河中入關，進逼華州，韓建投降；隨後又攻打邠州，時任靜難節度使的李繼徽投降。李茂貞與韓全誨震恐，假傳天子詔書，急召李克用入關。李克用遂發兵襲擊朱全忠的後方，朱全忠匆忙回鎮河中。
天復二年四月，崔胤前往河中，泣請朱全忠討伐李茂貞，救出天子。五月，朱全忠發精兵五萬，再次入關，進擊鳳翔。六月初十，李茂貞出兵與朱全忠在虢縣北面展開激戰，結果李茂貞大敗，被殺一萬餘人。十三日，朱全忠進圍鳳翔。
從這一年六月到十一月，朱全忠把李茂貞下轄的其他州縣全部佔領。鳳翔就此變成了一座孤城。汴州士兵每天在城下擊鼓，叫罵守城的人是「劫天子賊」，而城上的鳳翔士兵則罵攻城的人是「奪天子賊」。鳳翔受困日久，糧食耗盡，加上這一年冬天天氣奇寒，城中餓死凍死的人不計其數。往往是一個人剛剛倒地，還沒咽氣，身上的肉就被人剮去了。市場上公開出售人肉，每斤價值一百錢，狗肉的價值五百錢。就連李茂貞本人的積蓄也全部耗盡，而天子李曄則拿著他和小皇子的衣服到市場上變賣，以換取所需。公主和嬪妃們則是一天喝稀飯，一天吃湯餅，有上頓沒下頓，而且就連這最後一點糧食也即將告罄……
天復三年正月，李茂貞再也無力支撐，只好斬殺韓全誨、張彥弘等宦官，向朱全忠投降，同時放歸天子。朱全忠又把鳳翔城內餘下的宦官全部斬殺，前後共殺七十二人，此外又秘密派人搜捕京畿附近所有已經辭官歸隱的宦官，又殺了九十個。
正月二十七日，昭宗回到長安。
這是天子李曄第三次流亡後的王者歸來。
天子在心中暗暗祈禱，希望這是最後一次。
然而，令人遺憾的是——這並不是最後一次。
一年之後，他還將第四次被迫離開長安，踏上流亡之路。
並且這一次，天子李曄再也沒有回來……
昭宗回京後，崔胤當即奏請天子將宦官斬盡殺絕，昭宗同意了。正月二十八日這天，朱全忠在大明宮中展開了一場大屠殺，一日之間共殺了數百名宦官，喊冤哀號之聲響徹宮廷內外。那些奉命出使各藩鎮的監軍，也被諸道就地捕殺。最後只留下三十個地位卑賤、年紀幼小的小黃門以供洒掃。
隨後，左右神策軍併入六軍，全部交由宰相崔胤統領。
宦官時代就此終結。
自安史之亂後，為患帝國一百五十多年的「宦官亂政」終於結束了。大明宮裡再也看不見那些面白無須、手握生殺廢立之大權的人了。
然而，大唐帝國到此也行將壽終正寢了。
一個延續近三百年的巔峰王朝終於步履蹣跚地走到了它的終點。
這一年二月，天子賜號朱全忠「回天再造竭忠守正功臣」。
朱全忠命心腹將領朱友倫、朱友諒等人率步騎一萬留守京師，然後回軍大梁。隨後的日子裡，朱全忠對東方的殘餘勢力淄青鎮展開了最後的兼并戰爭，以雷霆萬鈞之勢先後攻克博昌（今山東博興縣）、臨淄、臨朐等地，而後進圍青州。九月，淄青節度使王師範投降。
至此，大河南北全部歸屬朱全忠。
崔胤自從徹底剷除宦官集團，並一手掌握軍政大權之後，就開始肆無忌憚、專權跋扈。不但百官進退全部要以他的好惡為轉移，而且連天子的一舉一動也要向他報告。隨後，崔胤又以六軍兵員嚴重不足為由，奏請天子招募士兵、擴充軍隊。崔胤這麼做，客觀上當然是為了保護孱弱的朝廷和天子、制約朱全忠，但主觀上仍然是為了培植和鞏固他的個人勢力。
這一切當然都沒有逃過遠在汴州的朱全忠的眼睛。
朱全忠意識到，這個在朝中日漸坐大的人已經不再是他的盟友了。
換句話說，他已經失去了利用價值。
道理很簡單：既然長安城內業已駐留了自己的軍隊，天子已經隨時處於自己的掌控之中，他崔胤還能有什麼用？
天祐元年（公元904年）正月，朱全忠密奏天子，指控崔胤擅權亂政、離間君臣，隨後命心腹將領朱友諒殺了崔胤以及他手下的幾名軍官和親信。
至此，朱全忠認為時機已經成熟，是到了自己「挾天子以令諸侯」的時候了。正月十三日，朱全忠駐兵河中，強迫昭宗遷都洛陽。二十二日，遷都行動開始，汴州軍隊強行驅趕長安城中的士民和百官上路，一刻也不準停留。成千上萬的百姓們扶老攜幼，一路不停地號叫、哭喊和咒罵。二十六日，朱全忠命軍隊將長安城內的宮殿、民宅及所有建築全部拆毀，拆除下來的木料一律扔進渭水。
大唐帝都長安，從此淪為一座廢墟。
二十八日，昭宗李曄到了華州，當地百姓夾道歡迎、山呼萬歲。昭宗不禁泣下，說：「勿呼萬歲，朕不復為汝主矣！」
當天晚上，昭宗下榻在華州行宮，黯然神傷地對左右說：「民間有句俗語說，『紇干山頭凍殺雀，何不飛去生處樂』，朕如今漂泊流亡，不知道最終要落向何方？」言畢已經涕淚沾襟，左右皆陪著天子同聲落淚。
此時此刻，昭宗李曄模糊的淚光中忽然閃現出一張臉龐——一張年輕人的臉龐。
那張臉上寫滿了一個拯救者所應具有的全部勇氣和夢想。
李曄知道，那是十五年前的自己。
可是如今，李曄寧可認為他只是一個幻相。
連自己都無法拯救，你還想拯救什麼？李曄對著恍惚中的那張臉苦笑。
拯救大唐嗎？李曄笑得更厲害了。
可究竟要拿什麼拯救你，我的大唐？
最後，昭宗李曄聽見