自從光化元年（公元898年）回到長安後，唐昭宗李曄就變得與從前判若兩人。
從前的天子溫文爾雅、樂觀開朗、自信從容，如今的昭宗酗酒貪杯、性情暴躁、喜怒無常。他每天除了陰沉著一張臉不停地喝酒、耍酒瘋之外，就是與宰相崔胤日夜密談。而與此同時，宦官們發現天子注視他們的時候，彷彿有一把刀子刮過他們的臉龐。
天子似乎在謀劃什麼？
這種日子一直挨到了光化三年的冬天，左右中尉劉季述、王仲先與左右樞密王彥范、薛齊偓四人在一次密談之後，得出了一個一致的結論——當今天子輕狂、浮躁、善變、多詐，很難事奉；而且凡事只信賴朝臣、冷落宦官，長此以往，宦官必遭大難；不如擁立太子即皇帝位，尊其為太上皇，再爭取鳳翔、鎮國兩鎮的支持，那才是真正的「挾天子以令諸侯」！到時候，看誰敢動宦官一根毫毛！
一場廢立的陰謀就此醞釀成形。
這一年十一月初四，昭宗到北苑打獵、飲酒，深夜回宮時已經酩酊大醉，忽然狂性大發，親手砍殺了幾個侍從宦官和宮女。次日清晨，宮門遲遲未開。劉季述意識到時機已到，便以宮中恐生變故為由，到中書省叫上崔胤，帶著千名禁軍打破宮門，長驅直入，一起問明了昨夜發生的事。隨後劉季述對崔胤說：「看皇上如今的所作所為，如何能再治理天下？廢除昏君、擁立明主，自古皆然！為國事計，這恐怕算不上不忠吧？」崔胤唯唯諾諾，不敢反對。
初六，劉季述召集百官入宮，陳兵殿前，拿出一份請求太子監國的聯名奏章，命崔胤和百官傳閱後簽署。隨後劉季述一邊拿著奏章上思政殿面見天子，一邊授意禁軍發動兵變。禁軍隨即大聲呼喊著衝進宮中，逢人便殺，一直殺到思政殿。此時昭宗嚇得從座椅上一頭栽下，爬起來想跑，劉季述一把按住他，說：「陛下厭倦了當皇帝，朝野內外一致要求太子監國，請陛下移居東宮（少陽院），好好保養吧。」
昭宗不甘心地說：「昨日與賢卿們一塊飲酒，多喝了幾杯，哪裡會糟到這種地步呢？」
劉季述晃著手上的奏章，一臉冷笑：「這件事不是我們乾的，都是南司（朝臣）的意思，我們也沒辦法阻止。請陛下暫居東宮，等局勢穩定了再接您回宮。」
當天，昭宗被迫交出傳國玉璽，與皇后一起被押送少陽院，隨從的只有嬪妃、公主和宮女十幾個人。看著天子一副窩囊樣，劉季述忽然又生出一種施虐的念頭，於是拿起一根銀棒在地上指指畫畫，說：「某年某月某日，你不聽我的話，這是你的第一條罪；某年某月某日，你不聽我的話，這是你的第二條罪；某年某月某日……」如此這般，一直數落了數十樁罪，把束手而立的天子面前的那塊地方都畫滿了線。
離開的時候，劉季述親手鎖上院門，又把鐵水灌進鎖孔，準備讓這個院門永遠不能打開。隨後命左軍副使李師虔率兵把守，昭宗等人的一舉一動都要向他報告。最後在圍牆上鑿了一個洞，用來遞送飯菜，其他如兵器、剪刀、針之類的東西一律不準遞進去。
劉季述的意思明擺著——不讓天子自殺。
要把他困在裡頭活受罪，讓他求生不得，求死不能！
昭宗要求得到一些銀錢布帛。劉季述一眼就識破了天子的用意，你這是想拿這些東西賄賂看守、改善處境吧？告訴你——沒門！
最後昭宗提出只要紙和筆。劉季述冷笑：想得倒美！給你紙和筆，然後你再寫一封求救信遞出去，最後讓人來把我殺了，是不是？你真把我劉季述當傻瓜了！
劉季述一口回絕。
當時天氣極其寒冷，嬪妃和公主們缺衣少被，哀泣聲夜夜不絕。
初十，太子李裕改名李縝，即皇帝位，把少陽院改名「問安宮」。
所謂問安宮，事實上就是皇宮中的一座監獄。
天子被廢，並且遭到囚禁和虐待，天下諸藩人人心知肚明，可人人按兵不動。
這是一個極其微妙的時刻。
所有人都在權衡、等待和觀望，沒有人願意挺身而出當一隻出頭鳥，都在想著如何後發制人，坐收漁翁之利。
結果只有一個——好像什麼事也沒發生。
昭宗被廢整整一個月過去之後，天下依舊一片沉默。
宰相崔胤不得不獨自採取行動。他暗中與神策軍使孫德昭等人取得了共識，遂制定計畫，於第二年正月初二將劉季述、王仲先等四人全部刺殺，救出了昭宗。
昭宗複位後，劉季述等四人的家族全被誅滅，同時殺了二十多個黨羽。昭宗任命孫德昭為靜海節度使、同平章事，並賜名李繼昭。
又一代權宦倒下去了。
但是新一代權宦會不會旋即誕生？
這是昭宗複位後，宰相崔胤每時每刻都在焦慮的問題。他向昭宗提出，所有禍亂的根源皆因宦官掌握兵權，所以請求天子讓他和另一位宰相分別掌管左右軍。
這何嘗不是天子的想法！然而，當禁軍將領們聽到消息後，立即發出強烈抗議。李繼昭等人對天子說：「我們世代從軍，從沒有聽說把軍隊交給書生的！」
昭宗無奈，只好再次以宦官韓全誨、張彥弘分任左右中尉。這兩個宦官以前都當過鳳翔監軍，和李茂貞的關係非同一般，他們知道崔胤和他們勢同水火，於是暗中引李茂貞為援。而崔胤則與朱全忠私交甚篤，他擔心自己遭到宦官的謀害報復，所以也以朱全忠為外援。
兩派勢力從此展開明爭暗鬥。
而大權旁落、命若飄蓬的天子李曄必將在這樣的惡鬥中再度成為犧牲品。
這一年四月，昭宗再次改元「天復」。
天子固然是複位了，但是「天」還能「復」嗎？早已支離碎裂的李唐天空還能恢複如初嗎？
在九世紀的最後幾年裡，中原的朱全忠儼然已經取代河東的李克用，成為天下勢力最強大的軍閥。
從文德元年消滅與他相鄰的勁敵秦宗權之後，朱全忠就展開了大規模的擴張行動。首先他把兵鋒指向了東方，那裡盤踞著三個勢力都不可小覷的軍閥：時溥，佔據徐州；朱瑄，佔據鄆州；朱瑾（朱瑄之弟），佔據兗州。景福二年，朱全忠消滅了時溥；乾寧四年，朱全忠又先後攻陷了鄆州和兗州，朱瑄被殺，朱瑾亡奔淮南。隨後朱全忠又把目光轉向了北方，那裡有河朔三鎮，還有他最強大的對手——河東李克用。
光化元年五月，朱全忠渡河北上，攻取了李克用的邢、洺、磁三州。同年十二月，李克用的部將李罕之以潞州投降朱全忠。光化二年至光化三年間，劉仁恭自幽州發兵南侵魏博，朱全忠援助魏博的羅紹威擊退劉仁恭，從而將魏博納入了自己的勢力範圍，隨後兵臨鎮州城下，逼降成德的王鎔。光化三年十月，朱全忠又進攻定州，逼降義武的王處直。劉仁恭出動大軍援救，被朱全忠擊敗，士兵被殺六萬多人，劉仁恭遂臣服於朱全忠。
至此，河北各鎮全部歸附朱全忠。
一個毋庸置疑的帝國終結者已經屹立在天下人的面前。
天復元年（公元901），一輪鮮紅如血的新世紀的初陽正冉冉升起在大唐帝國的上空。
血色朝陽下，將進行一場巔峰對決。
朱全忠與李克用的對決。
降服河朔，朱全忠已經砍掉了李克用的左手。
現在他要進取河中，斬斷李克用的右臂……