黃巢大軍浩浩蕩蕩地開進長安。百姓們爭先恐後地夾道圍觀，如迎王師。黃巢的副手尚讓一路上不斷地曉諭百姓：「黃王起兵，本來就是為了百姓，絕不會像李唐皇帝那樣不愛惜你們，你們只管安居樂業，不要害怕！」
剛開始的幾天，一切果然如同尚讓所說——士兵們對百姓秋毫無犯，長安城內人人安居樂業，秩序井然。
黃巢的士兵們這幾年來從北打到南，又從東打到西，走到哪搶到哪，很多人早已腰纏萬貫，所以他們進了長安城後不但不再拿群眾一針一線，而且還時常慷慨解囊，把財物施與那些貧窮的人。
百姓們又驚又喜——都說黃巢的軍隊是強盜，可這種「強盜」遠比朝廷官兵要好上百倍！看來官方的宣傳根本就不可信！
可短短几天之後，一切就全都變樣了。
因為大兵們實在憋不住了。
幾年來燒殺擄掠已經變成一種習慣，已經成為他們生活中必不可少的一部分，如今叫他們每天不燒不搶、無所事事，簡直比叫他們去死還難受！於是一夜之間，黃巢的大兵們就撕掉了溫文爾雅的假面，紛紛抄起武器和火把，急不可耐地衝上了街頭。
繁華富庶的大唐帝京轉眼就淪為一座恐怖之城。
到處都在搶劫，到處都在殺人；每一座店鋪都烈火熊熊，每一條大街都濃煙滾滾……
長安的士民們目瞪口呆地看著這一切，眼中充滿了驚恐和無助。
黃巢與尚讓也只能目瞪口呆地看著這一切。他們頻頻下令，可是卻屢禁不止……
廣明元年十二月十一日，黃巢下令屠殺了所有留在長安的李唐宗室成員，連嬰兒也沒留下。十三日，黃巢在含元殿即皇帝位，國號「大齊」，改元「金統」，封其妻曹氏為皇后，任命尚讓為太尉兼中書令。
與此同時，僖宗李儇和他的流亡朝廷一路逃至興元，下詔命諸道出動全部兵力收復京師。數日後，由於興元物資和糧食匱乏，而附近諸道的勤王之師又相繼來集，僖宗李儇只好在田令孜等人的勸說下逃往蜀地，於第二年元月二十八日抵達成都。
同年七月，僖宗改元「中和」。
這一年，僖宗一再詔令高駢出兵征討黃巢。此時的高駢以一人身兼淮南及多道節度使、鹽鐵轉運使、東面都統等多個重要職務，被僖宗寄予厚望，可他卻以各種借口推託，始終不肯出兵。十二月，宰相王鐸料定高駢已經心存異志，於是再三向僖宗請求親自出征。中和二年（公元882年）正月，僖宗任命王鐸為諸道行營都都統，以忠武節度使周岌、河中節度使王重榮兼任左右司馬，以河陽節度使諸葛爽、宣武節度使康實兼任左右先鋒使；同時罷免了高駢的都統和其他節度使職，只給他保留了淮南節度使及鹽鐵轉運使的職務。
王鐸親赴前線之後，朝廷軍開始從各個方向陸續往京畿一帶集結。黃巢的勢力逐漸萎縮，只保有長安和同（今陝西大荔縣）、華二州。
五月，朝廷再次罷免了高駢的鹽鐵轉運使之職，高駢大怒，立刻上疏表示抗議，而且言辭傲慢。朝廷毫不示弱，下詔嚴厲斥責。高駢從此不再上繳賦稅，公然與中央決裂。差不多在此前後，浙東（治所在越州，今浙江紹興市）、魏博等鎮開始了兼并行動，悍然發兵進攻鄰道；荊南、邕州、平盧、懷州、西川等地相繼發生內訌、兵變和叛亂；此外，佔據忻州（今山西忻州市）和代州的李克用幾年來也一直沒有停止過對四境的襲擾……
王朝的大崩潰開始了。
流亡西川的李唐中央對地方的控制力已經越來越弱。
而半年多來，王鐸雖然率領朝廷軍隊對長安形成了一個包圍圈，但也只能與黃巢進行拉鋸戰，始終沒有取得任何突破。一直到這一年九月，黃巢麾下一員猛將投誠，才讓僖宗朝廷看見了一絲平定黃巢的希望。
他就是朱溫。
朱溫是宋州碭山（今安徽碭山縣）人，生於大中六年（公元852年），少時不事生產，整天遊手好閒、打架鬥毆，極為鄉人鄙視；乾符初年追隨黃巢起事，由於作戰英勇，得以迅速升遷；時任同州防禦使，是黃巢政權在長安東面的最主要屏障。他的投降無疑使黃巢斷了一支臂膀，同時也把勢窮力蹙的黃巢政權進一步推入了絕境。
朱溫的倒戈易幟讓僖宗大喜過望，當即任命他為同華節度使，不久又改任其為右金吾大將軍、河中行營招討副使，並賜名「全忠」。
此刻的僖宗李儇當然不會想到，這個「朱全忠」日後將成為大唐帝國的終結者，一手顛覆將近三百年的李唐江山。
同年十二月，河中節度使王重榮與行營都監楊復光又以雁門節度使的交換條件，成功招降了驍勇善戰的李克用，並讓其兼任東北面行營都統，全力征討黃巢。中和三年二月，李克用率兵進圍華州，於三月將其攻克。
至此，長安門戶洞開。困守在孤城的黃巢已經陷入內無糧草、外無援兵的絕境。四月初八，李克用率先從光泰門攻進長安。黃巢力戰不敵，只好焚燒宮室，從藍田方向突圍而去。
陷落了兩年四個月的長安終於光復。但是官兵入城後，其燒殺擄掠的行徑與黃巢軍隊毫無二致，京城百姓死的死、逃的逃，殘存者寥寥無幾，飽經劫難的大唐帝都此刻已經變成了一座空城、死城。
長安光復後，李克用因功升任河東節度使；朱全忠升任宣武節度使、兼東北面都招討使，會同忠武節度使周岌、武寧節度使時溥一起堵截並肅清黃巢余部。
五月，黃巢率余部竄至蔡州，發兵攻城，唐朝奉國（治所蔡州）節度使秦宗權率眾抵禦，兵敗城破，隨後投降黃巢。此後的一年裡，黃巢與秦宗權合兵一處，兵威復振，又在中原大肆劫掠。朱全忠、周岌與時溥勉力圍剿，卻始終不能取勝，只好向李克用求援。中和四年二月，李克用率軍渡黃河南下。五月，李克用在中牟（今河南中牟縣）北面的汴河渡口大破黃巢軍隊，砍殺一萬餘人。黃巢軍隊一舉潰散，尚讓率部眾投降時溥，其他的將領投降朱全忠，黃巢帶著最後的殘兵不足一千人東走兗州。李克用一路窮追不捨，一直追到冤句。由於夜以繼日馬不停蹄地奔走了兩百多里，人馬都已極度疲憊，騎兵中能跟上的只有幾百人，加之糧草已絕，李克用只好率兵撤回汴州，在城外紮營，準備稍事休整後再行追擊。
中和四年五月十四日這天，宣武節度使朱全忠站在汴州城頭，冷冷地注視著城下這支驍勇善戰的沙陀軍隊，心裡忽然湧出了幾個念頭。
念頭一：這沙陀人李克用果然名不虛傳，打起仗來果真是一把好手！
念頭二：收復長安他搶了首功，眼下大破黃巢他又出盡了風頭，如果再讓他親手滅了黃巢，那他李克用就成了帝國的頭號功臣，再加上他手下這支所向無敵的沙陀軍，到時候天底下還有誰能和他李克用抗衡？
念頭三：如果真讓李克用走到那一步，那我朱全忠還憑什麼和他一較短長？憑什麼逐鹿天下？
念頭四：所以，這天底下有朱全忠，就不能有李克用。不是你死，就是我亡！
念頭五：啥也別想了——先下手為強。
當天，朱全忠便再三向李克用發出熱情邀請，硬是把他請進了汴州城，住進了上源驛的高級賓館。隨後又特意為李克用舉辦了一場豐盛的宴席。席間，朱全忠不但對李克用禮遇甚周，而且態度十分謙恭。李克用三杯酒下肚，倨傲的神色就浮了上來，言語之間盛氣凌人，根本不把朱全忠放在眼裡。朱全忠一邊賠著笑臉不停勸酒，一邊沖身邊的大將楊彥洪使了個眼色。
李克用和他的隨從們很快就喝得酩酊大醉，沒有人注意到楊彥洪很早就悄悄地離席了。
酒宴到黃昏才告結束，李克用已經爛醉如泥，左右剛把他攙起來，四周就響起了驚天動地的喊殺聲，朱全忠的軍隊突然間從天而降，並且像潮水一樣漫了進來。那一刻，親兵們的酒一下子全醒了，可李克用依舊不省人事。親兵們一邊奮力抵擋，一邊用冷水澆醒了李克用。
大夢初醒的李克用這才明白自己的處境。他在心裡把朱全忠的十八代祖宗全都問候了一遍，然後抓過弓箭開始自保。雖然仍舊有些頭重腳輕，但是他接連射出的幾箭還是不偏不倚地射入了幾個宣武士兵的心臟。
此時宣武士兵開始在四面縱火，烈火濃煙頃刻就把他們包圍。左右親兵擁著李克用翻過院牆，拚死殺出一條血路，在槍林箭雨中突圍而出。他們最後逃到汴州南門，親兵用繩索把他縋下城牆，李克用這才逃過這場劫難。但是那天跟隨他進城的三百多名親兵，包括監軍宦官陳景思在內卻全部戰死……
李克用和朱全忠就這麼結下了血海深仇。
從這一刻開始，他們之間的恩恩怨怨將伴隨風雨飄搖的大唐帝國走完最後的二十年，並且一直延續到他們的後代身上，最終演變成五代初年國與國之間的連年征戰和慘烈殺伐。
後梁開平二年（公元908年），李克用彌留之際交給了兒子李存勖三把箭，把自己一