唐僖宗李儇其實是一個不幸的天子。
因為他一坐上龍椅便榮膺了兩項本朝之最。
其一，他是大唐開國二百五十餘年來最年輕的天子。
其二，他接手的這一刻，是帝國形勢最嚴峻、憂患最深重、社會矛盾最尖銳的時刻。
疲憊不堪的帝國馬車正在朝前方的萬丈深淵賓士，可少年天子李儇卻對此一無所知。
他一邊興高采烈地握著手中的韁繩，一邊東張西望地打量著周遭的一切。
雖然帝國是老的，可天子手中的江山卻是新的。
在少年天子的眼中，這個世界是無比光潔、無比新鮮、無比多姿多彩的。
而且還是無比好玩的。
僖宗李儇在當普王的時候就是一個貪玩好動的孩子。
他有一個朝夕相隨的玩伴——宮中小馬房的宦官田令孜。
直到李儇登基之後，左右中尉劉行深和韓文約才發現他們犯了一個嚴重的錯誤。
因為他們沒有意識到這個小小的「弼馬溫」的存在，所以他們擁立李儇的行動等於是在替田令孜做嫁衣。
李儇一即位，田令孜就被擢為樞密使，不久又升為右軍中尉。僖宗李儇尊稱他為「阿父」，把一切政務全都交給了他，然後一門心思地投入到各種好玩的遊戲中。
新天子的「阿父」田令孜曾經讀過一些書，人又聰明，所以遊刃有餘地當起了帝國的幕後推手。他大權獨攬之後便大肆賣官鬻爵、廣收賄賂，封給任何人官爵都不需要通過天子，更不用說宰相和百官。田令孜每次去見天子，必親自準備兩盤酒食，一邊和天子開懷暢飲，一邊神侃海聊，許久才告退，好讓所有人都知道他們是一對親密無間的忘年交。
天子喜歡跟宮裡的樂工、優伶廝混在一起，所賞賜的金錢動輒以萬計，宮中的庫藏很快告罄。田令孜幫天子想了一條生財之道，讓他派宦官們去長安東西兩市中搜刮商人的貨物和財寶。天子依計而行，果然財源滾滾。有人不服上告，天子和田令孜就命京兆府把告狀者抓起來亂棍打死。朝堂上的宰相和百官都噤若寒蟬，沒人敢站出來說話。
高駢開赴西川前線後果然不辱使命，親率五千步騎攻擊南詔軍隊，一直將其趕過了大渡河，砍殺俘虜了大量敵軍，並生擒了十幾個蠻族酋長，押回成都斬首。高駢隨後修復了邛崍關以及大渡河沿岸的各座要塞，又在戎州（今四川宜賓市）馬湖鎮構築城堡，派重兵駐守，號「平夷軍」。此外還在南詔入蜀的必經之路和所有戰略要地上修建城池，各派數千士兵駐防。
高駢在南詔面前築起了一道銅牆鐵壁。
南詔軍隊再也不敢輕易入侵。
幾年後，大禮皇帝世隆卒。
從此，盛極一時的南詔王國（大禮帝國）便和李唐王朝一樣無可挽回地走向了衰落。
乾符二年，外患雖然得以平息，但是從這一年起，大江南北風起雲湧的農民起義卻把大唐帝國推向了萬劫不復的深淵。
濮州人王仙芝於乾符元年十二月在長垣（今河南長垣縣）起兵後，次年六月便殺回老家，攻佔了濮州和曹州，士眾迅速發展到數萬人。天平節度使薛崇出兵進剿，卻屢屢被王仙芝擊敗。
緊跟著王仙芝浮出歷史水面的人就是黃巢。
黃巢是冤句（今山東東明縣南馬頭集）人，早年曾與王仙芝搭夥販賣私鹽，精於騎射，為人任俠仗義。但是他和王仙芝有一個很大的區別，那就是他識文斷字，粗粗涉獵過一些儒家經典，可以算半個文人。所以他也曾經抱著「書中自有黃金屋」的理想，試圖用知識改變命運，像所有讀書人一樣通過科舉走上仕途。然而，現實一次次地對他進行了無情的嘲弄和打擊。黃巢屢屢參加進士科考，但每一次都名落孫山。
黃巢覺得自己成了一個被社會遺忘的人。
就在他萬念俱灰的時候，變幻無常的命運卻給他打開了另一扇窗口——一個比走仕途和販私鹽危險百倍、但獲利更豐的機會。
黃巢緊緊抓住這個機會，從此走進了波瀾壯闊血雨腥風的晚唐歷史。
他在冤句聚集了數千人，拉起反旗響應王仙芝。
這兩個昔日的私鹽販子如今成了並肩戰鬥的義軍領袖。他們迅速合兵一處，劫掠州縣、橫行山東（崤山以東）。那些繳不起重稅和失去土地的貧困百姓爭先恐後地投奔他們——義無反顧地加入到了搶錢、搶糧、搶地盤的行列中。
乾符二年七月，京畿地區再次爆發了大規模的蝗災。遮天蔽日的蝗蟲所過之處，萬頃良田瞬間變成一片赤地。京兆尹楊知至連忙上奏。
可他上奏的卻不是災情，而是喜訊：「蝗蟲飛到京畿地區，都不吃稻穀，紛紛身抱荊棘而死！」
在僖宗德政的感化之下，連冥頑不靈、窮凶極惡的蝗蟲都願意捨生取義、活活餓死，這種開天闢地以來聞所未聞的感人事迹怎能不令人嘆服和欣慰呢？
於是宰相們紛紛入朝向天子李儇表示祝賀。
聽說自己的德政居然能產生如此不可思議的功效，僖宗李儇當然樂得合不攏嘴。
尤其是那些蝗蟲，僖宗皇帝覺得它們簡直是太可愛了。
乾符三年秋天，王仙芝和黃巢轉戰中原，先後攻陷陽翟（今河南禹州市）、郟城（今河南郟縣）、汝州（今河南汝州市）。東都洛陽大為震恐，士民攜家帶眷，紛紛出城逃難。十一月，義軍南下攻克郢州（今湖北鍾祥市）和復州（今湖北天門市）。十二月，王仙芝和黃巢又橫掃申州（今河南信陽市）、光州（今河南潢川縣）、廬州、壽州、舒州、蘄州（今湖北蘄春縣）等地，所過之處，官兵望風披靡。
眼見變軍聲勢越來越大，僖宗朝廷不得不聽取宰相王鐸的再三建議，對王仙芝採用招安之策，給了他左神策軍押牙兼監察御史的官職。
接到誥命的那一天，王仙芝激動不已。
從一個整天被官府追殺的私鹽販子成長為帝國的一名禁軍將領和中央官員，王仙芝覺得這是自家祖墳冒青煙了。
他知足了。
可此時此刻，他的兄弟黃巢卻在用一種鄙視的目光看著他。
黃巢的目光里有兩層意思。
一、王大哥你居然就這點出息？朝廷隨便給你一官半職就把你買了？
二、朝廷憑什麼就給你一個人封官，把老子和弟兄們都給晾在一邊？
那天黃巢再次感到了一種被人遺忘的痛楚。
所以他一直試圖用目光向王仙芝傳達自己的困惑和憤怒。可王仙芝卻始終沉浸在無比的自豪和喜悅中，看都不看他一眼。最後黃巢走了上去，對王仙芝說：「我們曾經在神明面前立下滔天誓言，要除暴安良、橫行天下，如今你一個人去朝廷當官，讓這五千多號弟兄往哪裡投奔？」
還沒等王仙芝反應過來，黃巢已經狠狠一拳砸在了他的頭上。
鮮血順著王仙芝的臉龐流了下來。
透過迷濛的血眼，王仙芝看見黃巢身後無數的弟兄們正在向他揮舞著拳頭。
看來自己永遠洗不白了。王仙芝在內心發出一聲悲涼的長嘆——
賊永遠是賊！
後來王仙芝撕毀了朝廷給他的那一紙任命狀，在蘄州城內燒殺擄掠了一天，隨後帶著他的另一名副手尚君長和三千多人呼嘯而去。
而黃巢則與他分道揚鑣，帶著剩下的兩千多人走上了另一條路。