大中十年春天。
唐宣宗李忱四十七歲。
儘管這已經是他帝王生涯的第十個年頭，可宣宗李忱治國御宇的熱度和激情絲毫不減當年。
從大的方面來講，這一點當然是值得滿朝文武為之慶幸的。
誰不希望這個英明神武的天子永遠保持充沛的精力，永遠以他高超的帝王之術駕馭這個廣土眾民的帝國呢？
可問題是——這不現實。
因為人總是會老的。
而且總是會死的。
唐宣宗李忱在這一點上不可能超越常人。
更何況天有不測風雲，人有旦夕禍福。他前面的六任天子——順、憲、穆、敬、文、武，沒有一個活過五十歲的。這個嚴峻的事實讓人不敢對宣宗李忱的長命百歲抱有太大的樂觀。所以，帝國必須及早建立儲君，才能有備無患。
可讓人遺憾的是，宣宗李忱始終不願立儲。
他似乎一提起這件事情就煩。
宰相和百官們對此憂心忡忡。
正月的一天，宣宗召見宰相裴休，讓他對帝國在新一年裡的當務之急暢所欲言。裴休不失時機地再次對天子提出：當今首務，無如早立太子。
宣宗聞言立刻拉長了臉。
片刻之後，裴休聽見天子冷冷地說：「若立太子，朕豈不是成了閑人？」
對於天子執意不肯立儲的原因百官們自然是議論紛紛。人們普遍認為這是天子對權力的過度執著和眷戀所致。
這樣的分析當然是有道理的。可宰相裴休等人心裡都很清楚，這其實只是部分原因。
最主要的原因是——天子故意要和大臣們抬杠。
天子並不是真的不想立儲，而是在太子的人選上和大臣們產生了嚴重分歧。宣宗李忱一共有十一個皇子，長子鄆王李溫年已二十四，本來是儲君的不二人選。可問題是宣宗一點也不喜歡這個皇長子，所以早早地命他搬出皇宮，住到了十六宅的親王府里。留在宮中的十個皇子中，宣宗最寵愛的就是三皇子夔王李滋，最想立他為太子。可大臣們認為這不合禮制，應該立長子李溫。雙方各執己見、互不相讓，於是事情就這麼擱置了。
日子很快就走到了大中十三年。
帝國的儲君依舊遲遲沒有確立。
如果說在此之前大臣們的擔心還只是一種隱憂的話，那麼到了這一年，滿朝文武的擔心已經轉變成實實在在的恐慌了。
因為天縱英才的宣宗皇帝這幾年又走上了歷任李唐天子的老路，開始如痴如醉地追求長生、服食丹藥，結果健康狀況迅速惡化。從這年春夏之交開始，天子體內的毒性發作，背上生了惡瘡。到了八月初，惡瘡大面積潰爛，天子卧床不起，再也不能上朝。宰相和百官都沒有機會見到天子。
天子病危，儲君未立，宮內外消息隔絕。
帝國再度落入一個危險的時刻。
宣宗李忱自知不預，立即傳召左右樞密使王歸長、馬公儒和宣徽南院使（宮廷南院總監）王居方，把夔王李滋託付給他們，命其擁立李滋為太子，繼承皇位。
天子託孤、廢長立幼。這種事情實在是非同小可，必須要有禁軍作後盾。三個顧命宦官第一時間就找到了一貫與他們交好的右軍中尉王茂玄，獲取了他的支持。隨後他們又緊急磋商，以天子名義發布敕命，把不屬於他們一黨的左軍中尉王宗實外放為淮南監軍，以此保證奪嫡行動的順利進行。
王宗實沒有懷疑，即刻準備出發。可他的副手、左軍副使亓元實卻意味深長地對他說：「皇上卧病已一月有餘，您只是隔著房門問候起居，今日突然被外放，這件事到底是何人所為，中尉大人難道就不想見了天子再走？」
王宗實如夢初醒，意識到自己被人擺了一道，立刻怒氣沖沖地與亓元實一起奔向皇帝寢殿。
等他們到達的時候，宣宗已經駕崩，侍從和宮女們正圍著遺體哭泣。王宗實與亓元實立即採取行動，召來王歸長等三人當面怒斥，指責他們假傳聖旨。王歸長等人知道鬥不過這個禁軍的頭號人物，只好趴在他腳下乞求饒命。王宗實隨即命宣徽北院使齊元簡前往十六宅迎接鄆王李溫。
八月九日，王宗實以天子名義發布遺詔，立鄆王李溫為皇太子，監理國政，同時改名李漼。同日，左右樞密使王歸長、馬公儒和宣徽南院使王居方被捕，旋即被殺。
帝國的明天再一次在兩派宦官你死我亡的爭鬥和屠殺中來臨。
八月十三日，二十七歲的李漼登基，是為唐懿宗。
「大中之治」就這麼落下了帷幕。
宣宗李忱就這麼走完了他的傳奇一生，結束了他的歷史使命。
蓋棺論定的時刻，歷史給予了李忱很高的評價：「宣宗明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物。故大中之政，迄於唐亡，人思詠之，謂之『小太宗』！」
由於宣宗李忱的勵精圖治，使得我們在時隔一千一百多年後，仍然能夠在九世紀混亂不堪的歷史迷局中，有幸瞥見一脈傳承自盛唐的雍容、明媚和華麗。
然而，當李忱轉過身去之後，黑暗便無情地吞噬了我們的目光。
當宣宗李忱完成一個王朝的最後一個華麗轉身，無盡的混亂、腐朽、衰敗、死亡便紛至沓來……
誰也無法抗拒。
誰也無法阻擋。
只剩下最後幾張年輕而惶惑的臉，在大明宮搖搖欲墜的殿廷中浮沉和飄蕩。