鄴城慘敗令肅宗李亨心痛不已，也讓朝野上下失望之極。
所以，肯定要有人來擔這個責任。
觀軍容使魚朝恩當然是不肯擔這個責任。他想都沒想就把黑鍋扣在了郭子儀頭上。因為他歷來看郭子儀不順眼，這回剛好抓他當替罪羊。魚朝恩回京之後日夜不停地在李亨耳邊嘮叨，說他親眼看見郭子儀率先逃跑了——快馬加鞭頭也不回地逃跑了。
郭子儀沒有辯駁。
要說他無故逃跑那肯定是冤枉了他，可要說他沒跑那也不符合事實。雙方剛一接戰，他的副手僕固懷恩就趁亂公報私仇，突然射殺了與其有宿怨的大將吳思禮。郭子儀擔心僕固懷恩臨陣倒戈，再加上那天的天氣實在惡劣，只好率朔方軍撤出戰場。
此外，另一個顯著的事實是——那天所有人都在跑。不光是朔方軍，其他八大節度使也帶著部眾沒命地跑。郭子儀依稀記得，當時對面的敵人也在跑，沒命地往後瞎跑。
總而言之，那一天無人不跑。
但是有一點郭子儀還是不得不承認——六十萬人的瞎跑實在是比五萬人的瞎跑難看得多，而後果也嚴重得多。
據說各路逃跑的官兵沒了管束之後，一路上比盜賊還凶，燒殺搶掠，無惡不作，害得沿途百姓家毀人亡、叫苦連天。
所以郭子儀沒有話說。他願意擔這個責任。
乾元二年七月，肅宗把郭子儀從洛陽前線召回長安，讓李光弼取代他的朔方節度使之職，並表示要讓李光弼擔任元帥。李光弼很敏感也很謹慎地提議，還是派一個親王來當元帥，自己當副職就可以了。肅宗聽了很滿意，隨即任命趙王李係為天下兵馬大元帥，李光弼為副元帥。
乾元二年九月，史思明命其子史朝清鎮守范陽，然後兵分四路大舉南征。一路由將軍令狐彰從黎陽（今河南浚縣）渡過黃河，攻取滑州（今河南滑縣）；他本人親率一路出濮陽（今河南濮陽市）、史朝義出白皋（今河南滑縣北）、周摯出胡良（今河南浚縣東），他們分別渡過黃河，相率圍攻汴州（今河南開封）。
汴州守將許叔冀戰敗，舉城而降。史思明乘勝西進，直取洛陽。李光弼感到洛陽無險可守，便撤走了城中所有軍民和全部物資，渡過黃河北守河陽。
史思明兵不血刃地佔領了洛陽。但是，此刻的洛陽已經變成了一座空城。史思明在黃河南岸建築月城，與李光弼隔河對峙。
這兩個老對手終於又見面了。
史思明來勢洶洶、志在必得，希望速戰速決。
李光弼氣定神閑、堅壁清野，一心要跟他打持久戰。
為了炫耀燕軍鐵騎的戰鬥力，史思明讓士兵每天牽著一千多匹戰馬到黃河南岸的沙洲洗澡；為了體現戰馬的健碩，他特意吩咐：一律挑選公馬。
看著對岸那些膘肥體壯的北地良馬，河陽城上的唐軍每天恨得牙癢。可他們不得不承認，燕軍騎兵的優勢的確遠遠勝過唐軍。
可是，忽然有一天，史思明的手下士兵卻哭喪著臉回來報告，說今天一大早，所有戰馬一跳進水裡就爭先恐後地游向對岸，然後撒著歡兒跑進了河陽城，一匹也沒剩下。史思明勃然大怒，驚問原由。
士兵說，唐軍把他們的馬也牽出來洗澡了。
史思明百思不解。他們洗他們的，咱們洗咱們的，為什麼咱們的馬偏偏就要撒著歡兒跑進人家的城裡？
士兵們接下來的回答卻讓史思明一下子恍然大悟。
士兵說：「因為人家牽出來的是母馬。」
士兵還說：「人家的母馬還一個勁地叫喚。」
史思明目瞪口呆，半天說不出一句話。
此刻，李光弼正在河陽城裡一邊拍著北地良馬的肥膘，一邊笑得嘴歪。
李光弼要跟史思明耗，可史思明耗不起。於是他心生一計，出兵扼守河清渡（今河南濟源黃河南岸），要斷李光弼的糧道。李光弼親自率兵進駐野水渡（今河南孟津黃河北岸），安營紮寨、高度戒備。
史思明笑了。
李光弼啊李光弼，你這隻老馬也有失蹄的時候。
他當即召來猛將李日越，說：「李光弼擅長守城，可短於野戰，而今突然出現在野外，要活捉他有如探囊取物。你率五百名精銳騎兵，連夜渡過黃河，給我把他抓住，抓不到就不要回來。」
次日凌晨，當李日越的五百騎兵偷偷摸到唐軍營寨前的時候，四周突然響起一片喊叫聲和口哨聲。
李日越知道，中埋伏了。唐軍早就給他張好了一個口袋。他想起史思明的命令，無奈地向唐軍喊話：「司空（李光弼在唐中央的官職）在不在？」
唐軍守將雍希顥似乎早知他有此一問，笑著回話：「昨晚就走了。」
李日越問：「營里有多少人？」
雍希顥據實而答：「一千人。」
李日越又問：「將領是誰？」
雍希顥報上自己的名字。李日越沉吟良久，對部下說：「今天活捉不到李光弼，就算抓到雍希顥回去，我們也死定了，不如歸順。」
看著李日越和他的五百部眾放下武器走進唐營的時候，雍希顥不得不佩服李光弼，也終於明白他昨晚為何說那番話了。
李光弼臨走前對雍希顥說：「敵軍的高庭暉和李日越都是力敵萬人的勇將，史思明必定派他們其中一人前來劫我。我現在就走，你們在這等著。敵軍一來，你們無須跟他們交戰；敵人要是投降，就帶他一道來見我。」
雍希顥當時聞言，不禁啞然失笑。看來這李司空官當大了，腦袋就不好使了，把敵人當成輕易投降的懦夫和傻瓜。這話像是一個身經百戰的人說的嗎？
可此時此刻，雍希顥卻不得不感嘆，一切都被李光弼料中了。
換句話說，史思明的所思所想、一舉一動似乎都被李光弼捏在掌心裡了。
李日越投誠之後，李光弼立即將其引為心腹。很快，高庭暉也率部來降。事後有人問李光弼：「為何那麼容易就收服了史思明的兩員大將？」李光弼說：「人之常情。史思明一直深憾他沒有機會跟我野戰，聽說我在野外，料想定能將我俘虜，所以對部將下了死令；而李日越抓不到我，勢必不敢回去，只有投誠一路；至於高庭暉，他的勇氣才幹都在李日越之上，聽說李日越得到我的優待和信任，自然不願落於其後，所以也跟著歸降。」
由於李光弼的保薦，降唐後的高庭暉很快就被朝廷任命為右武衛大將軍，官秩是正三品。而他在史思明帳下時，只不過是一個小小的五台府（今山西五台縣）果毅（徵兵將軍），官秩是正六品。
史思明終於還是被李光弼給耗住了。
整整耗了一年零四個月。
他發動了無數次進攻，卻被李光弼一一擊退，從而被牢牢牽制在中原戰場上，根本無暇西取長安。
肅宗上元二年（公元761年）正月，史思明把燕朝年號改為「應天」，希望以此去去晦氣。
讓史思明大喜過望的是，短短一個月後，新年號果然給他帶來了好運。
而他的好運使者就是此時駐防在陝州（今河南三門峽市）的唐朝觀軍容使魚朝恩。
這位唐朝天子跟前的紅人很不欣賞李光弼的打法。他覺得像這樣一味死守是懦弱無能的表現；在新年到來之際，唐軍應該主動出擊，奪回東京洛陽；更何況燕軍都是北方人，長期在外征戰，必定思鄉，此時趁其軍心渙散大舉反攻，絕對可以取勝。他把這意思反覆跟肅宗強調，肅宗越聽越有理，於是敕命李光弼進軍攻取東京。李光弼不為所動，上奏說：「賊鋒尚銳，未可輕進。」
肅宗李亨還是比較信任李光弼這個平叛功臣的，一看見他的奏書，就把此事按下不表。可關鍵時刻，另一位天子眼中的平叛功臣卻站在了魚朝恩一邊，堅決主張進攻。
他就是此時已經升任朔方節度使的僕固懷恩。
自從安祿山起兵以來，帝國平叛戰場上的三根頂樑柱就是郭子儀、李光弼，還有僕固懷恩。郭子儀因鄴城之敗失勢後，僕固懷恩的競爭對手就只剩下李光弼。所以他刻意反其道而行之，堅持反攻之說，目的就是壓制李光弼，在天子面前爭功邀寵。
最後，李亨的耳根子終於軟了，便不斷派遣使者逼迫李光弼出兵。李光弼無奈，只好命鄭陳節度使李抱玉把守河陽，然後與僕固懷恩、魚朝恩及駐守陝州的神策軍節度使衛伯玉一同進兵洛陽。
史思明的幸運日就這麼如期而至了。
就像他說的，李光弼擅長守城，短於野戰。
這句話果然在上元二年二月二十三日這一天得到了應驗。
洛陽城外的北邙山下，臨深履薄的李光弼選擇了一個險要的地形列陣，而躊躇滿志的僕固懷恩則率兵列陣於一馬平川的平原之上。李光弼一再告誡他說：「依恃險要，進可攻退可守；列陣平原，一旦失利則全軍覆沒。史思明絕不可輕視！」可僕固懷恩置若罔聞。
看著各部陣形參