事情是這樣的。
洪霧吉的兒子洪利昂在外婆家長到了十六七歲，他偶爾回去看看瘋瘋癲癲的爹，但不住宿也不吃飯。不知道他是害怕他爹，還是害怕別人說的那些話。
雖然大部分人對他抱有同情憐憫之心，但是個別人仍然偷偷傳說蛇精不但不會放過洪霧吉，也不會放過他的兒子。洪利昂之所以到現在還好好的，是因為蛇精沒有足夠的機會，倘若洪利昂長期跟他爹接觸，保不定也會被蛇精糾纏。
受這些人話的影響，洪利昂在外婆家小心翼翼。因為他一旦情緒波動，做出過激的行為，就會有人說蛇精的威力開始發作了。他不敢太憤怒，也不敢太高興。
別人打了他，他不敢還手，只是撇撇嘴，躲得遠遠的。遇到再高興的事，他也只是彎彎嘴角，從不手舞足蹈。
在他滿十七歲那年，他的姨媽去世了。姨媽的兒子不願戴孝，說是姨媽去世的日子和時辰都不好，犯了七煞。不管是兒子還是侄子，只要戴了孝，都會受到牽連。
我想問爺爺犯七煞到底是怎麼回事，可是每次都忘了問。我問了媽媽，媽媽也不太清楚，只說在舊社會的時候，如果有錢人家犯了七煞，亡者的兒子、侄子不會穿白衣，系孝帶，而會花重金請一個沒有親人的孤家寡人來代替他們戴孝哭喪。沒錢的人家則半夜偷偷將亡者埋出去。
洪利昂的姨媽生有三子四女，如果不舉辦喪禮就將她埋出去，肯定要遭人唾罵。可如果舉辦喪禮，又沒人穿麻戴孝。三個兒子是不肯做孝子的，也不允許自己的兒子代替。四個女兒見娘家人都不願意出頭，更是像老母雞一樣將各自的兒子護在自己的翅膀之下。
這樣一來，只有寄居在這裡的洪利昂沒人幫忙說話。
大家便將目光都投向沒有依靠的洪利昂。
洪利昂想了想，答應代替他們做孝子。他穿上縫了麻布的白衣，戴上吊了兩團棉花的白帽，手拿條條穗穗的哭喪棒，跟著道士履行本不屬於他的職責。
姨媽的兒子指著吊了兩團棉花的白帽，對洪利昂說：「你知道為什麼帽子兩邊要各吊一團棉花嗎？」
洪利昂搖搖頭。
姨媽的兒子揚揚自得道：「這兩團棉花原是塞在耳朵里的，意思是做了孝子就不要聽別人說閑話。別人說了也當沒聽見。」
洪利昂點點頭。
「所以你既然做了孝子，就不要聽別人說這說那。什麼犯煞啊，不利自己啊，都是假的。姨媽見你沒人養，疼你，跟對自己的兒子一樣地對待。所以你做孝子也是理所當然。你說是吧？」
洪利昂不說話，將兩團棉花塞進耳朵里，眼眶變得濕潤。
姨媽的兒子罵道：「你傻啊！這棉花只代表那個意思，不是真的要塞進耳朵里啊！」
洪利昂用小手指將棉花拚命往耳洞里捅，一邊捅一邊對著他的表哥傻笑。
所以後來他表哥堅稱洪利昂並不是因為代替當了孝子才變傻變瘋的，說他準備當孝子的時候就已經傻了，不然誰會把兩團棉花拚命往耳朵里塞？要不是棉花是用細繩系著的，恐怕他沒成傻子之前就變成了聾子。
但是更多人認為洪利昂是在給他姨媽辦完喪事之後變傻的。
姨媽的棺材上山之後，他見了人不再打招呼，而是扭轉了腦袋吐舌頭，半天才吞吞吐吐說出一句含混不清的話。
他的狀態漸漸向他爹靠攏，越來越像。
有的做婆婆的看見洪利昂就對自己家懷孕在身的兒媳婦講：「懷孕的時候千萬別打蛇，打了蛇將來生下的孩子就會吐舌頭，像蛇吐芯子那樣。」做婆婆的還會交代說，孕婦的丈夫也不能打蛇，並滔滔不絕地說，孕婦家裡的東西不能挪動位置，不能在牆上釘釘子，那樣會「犯占」，等等。
據洪利昂的外婆講，她的外孫確實曾經「犯占」。
他外婆說，按日子推算，洪利昂是在外婆家懷上的，因此「犯占」的地方就是他爸媽曾經居住並懷上他的那間卧室。
洪利昂出生的時候，他外婆守在旁邊，見剛出生的外孫臉上有兩個黑得發亮的痘痘，大小跟釘子帽差不多。
外婆連忙算算日子，估摸外孫是女兒女婿住在娘家時懷上的，又想起上個月在那間房的牆壁上釘了兩顆掛小物什的釘子，心想恐怕是「犯占」了，她急忙回到家裡，將那兩顆釘子拔了下來。
不久後，洪利昂臉上的兩個痘痘消失了，但遺憾的是仍留下了兩個明顯的小坑，淺層形狀跟拔掉釘子後留在牆上的小坑幾乎一模一樣。
不過，在洪利昂變得神經兮兮之後，長舌婦們完全摒棄了「犯占」的說法，她們認為那兩個小坑不是別的，而是蛇咬後留下的傷疤。她們說，蛇精早就猜到他會被外婆領養，為了不失去聯繫，蛇精早早地在他臉上咬了一口，作為標記。
傳言如掙斷了韁繩的野馬一般，在各家各戶來回奔跑，最後人們普遍認為洪利昂確實是被蛇精糾纏上了。
他姨媽去世後不到半年，他外婆也去世了。
舅舅和其他的姨媽對他的態度發生了變化，沒有人願意接他到家裡吃一餐飯，並警告小孩子離他遠一點兒，免得被蛇精誤傷咬到。