建安二十四年（公元219年）的正月，曹操六十五歲了，就在曹仁攻屠宛城、陣斬侯音的同時，總督漢中的夏侯淵也被劉備砍走了腦袋。這下曹操不用在長安猶豫不決了，終於決斷：大軍兵出斜谷，進軍漢中。
三月，曹操親自率軍穿越了子午斜谷險道，其實無非是山路難走些罷了，漢中還控制在魏軍手裡，並沒有什麼遇敵伏擊之險。這與日後諸葛亮不敢從此路出擊長安還是大為不同的。
憋了一肚子火的曹操來到了平陽關，所有魏軍都感覺到了：這下夠劉備受得了！幾乎舉國兵力來到了這漢中小地方，收拾大耳朵劉備還不是瓮中捉鱉、手到擒來的事？
可惜現在的劉備並不在瓮中，而是固守在漢中西、南部的各個險山上，那時候沒有什麼遠程大炮之類的兵器，想攻下個山頭還就是不容易，人家就是從山頂滾下塊石頭蛋來，這攻山的就不知要斷胳膊瘸腿多少人了。
曹操大軍渡過了沔水，劉備無動於衷；曹操大軍兵臨山下了，劉備還是像沒發覺魏軍駕到；曹操于山下擺開了陣勢索戰，劉備乾脆蹲在山頭上當起了閱兵的首長；出兵攻山？曹操還沒有糊塗到拿士兵的血肉墊石塊的地步，當然，真欲登山，遭遇的又何止是石塊？
實際上劉備是沿定軍山依山勢西向，構築了一道堅固的防線。曹操的魏軍如果想穿越這道防線，不付出相當的代價是做不到的。問題在於，付出代價穿越過防線又能如何？軍多輜重無法過山，戰士們吃什麼？兵少其實等於拿孩子去喂狼。
早就較量過了：山地作戰，大平原出來的魏軍PK蜀軍，相等兵力佔劣勢，那些如同山猴子般的小個子蜀兵不是大個魏兵能單個對付得了的。
面對劉備這種不戰不和又不走的「無賴」戰法，曹操怒火滿腔！——可是還得自己耗下去，兩個字：無奈！
現在成了這種尷尬的局面：大軍雲集成了勞累自己；兵多反而多了自己的累贅！人需要吃糧，馬需要嚼料，糧草哪裡來？漢中經曹操移民河洛，已經略見蕭索，地方無儲備，那就唯有指望遙遠的關中組織長途運輸，可是斜谷路狹，車馬難行，路唯一條：初進漢中的秦嶺山路！
且不說那路也就勉強算作路，劉備的多支部隊就駐紮在哪邊的險山頭上，焉能熱情護送曹操的運輸大隊順利過山？想混口吃的，不經惡戰是到不了嘴邊的。
這樣就需要一支龐大的護糧部隊了，問題在於：這些部隊也需要吃飯呀！所以就形成了這種不大好算清的賬：護糧部隊少了能省下軍糧到漢中，但危險極大，弄不好就等於給劉備來送軍糧；護糧部隊多了興許不夠運輸大軍自己嚼咕的，等於來回拉練折騰著玩！多少部隊護糧最合適？這是連魏王曹操也說不好的數字。
阿瞞出道時就預感到的：「劉備，人傑也，將生憂寡人。」的預言今天兌現了！
曹操苦耗月余，戰勢無絲毫進展，碰到了「打不還手，罵不還口」就是給你死纏的「無賴」，曹操也沒轍。欲待退軍，徒落天下笑柄；留部分部隊固守漢中？那還不如不來增援呢；捨棄漢中？曹操更不甘，來這兒幹嗎了？費盡打下漢中來，就是為了送給這大耳朵？
初夏涼夜，曹操于軍帳輾轉反側，思來想去，還是進退兩難！起身溫酒消夜，下酒菜乃是只清燉母雞，曹操伸手撕下一塊，不經意間卻是雞肋兩條，嚼在口中，味尚鮮美，只是無肉無皮，下酒好餚，頂飢甭想。曹操突有所動：這與眼下強爭的漢中何其相似？
順口游心，不覺默念：「雞肋、雞肋！」
哪知正好值夜營官前來請示夜間軍營口令，跪等多時，不見魏王示下，原來曹操心思信馬游韁，根本就沒有注意帳下跪了何人，稟報何事，猶自嘟囔：「雞肋！雞肋！」
營官好不容易才算聽到了魏王口諭：雞肋？當然退下傳達魏王新頒口令：雞肋。
這雞肋口令傳達到了行軍主薄楊修耳中，楊修立即吩咐屬下收拾行裝：咱們魏王要遠行了！
左右驚問：「主薄能預測魏王未頒軍令？」
楊修解釋：「雞肋這東西，棄之如果可惜的話，不過惋惜一時，再嚼上面也沒啥東西，我王以此物比喻漢中，可知魏王準備丟棄漢中回家了。」
《三國演義》中說曹操藉此由殺了這他早就嫉妒的智者楊修。其實並無此事，小說家演義而已，楊修是活蹦亂跳的隨軍回家，殺楊修是幾個月後的事，與「雞肋」無關。估計曹操也未必能立即知道楊修憑「雞肋」斷定退軍之事，至於以後有沒有人打小報告？那就不好說了，按國人的德行推斷：大有可能！熱衷於此道的「君子」們至今遍布您的左右！
曹操雖然內心暗欲退軍，但還是不能最後決斷，主要是擔心一種情況：棄漢中，武都郡也必不保，那劉備北取武都收伏氐人之後，肯定會脅氐人進逼關中，這樣關中將永無寧日！
曹操將自己的擔心透露給了雍州刺史張既，張既獻了條釜底抽薪之計：「將氐人盡數勸出武都不就是了？動員時就說政府給他們在關中準備好了免費飯食，避賊國家管飯，先到關中者厚賞，有人趨利帶頭，後面還怕沒人效仿嗎？」
曹操接受了張既的意見，並委託張既速去武都操辦此事，張既利落的完成了任務：徙遷氐人五萬餘落移居到了關中的扶風、天水。
漢中這塊「雞肋」終於被曹操狠心捨棄了：建安二十四年五月，曹操率所有漢中的魏軍撤離到了長安，劉備樂呵呵的接受了這不設防的寶地漢中，對於劉備來說，這可不是什麼「雞肋」，簡直是條極肥美的雞大腿，劉備也因把這根「雞大腿」吞到了肚裡而自我榮升漢中王！
當然，也是在部署的極力勸說下勉強就任的，這是中國官場統一內定的把戲，大家都得遵守這條「潛規則」。
現在劉備與曹操的級別一般高了，大家都是王爺，不同的是咱比你曹操多用了一個「漢」字。你可以理解成一個漢中的王，我可以理解為大漢中國的王！
後世眾史家可以各取所需的任意解釋歷史！還不得多感激陝西省的一塊「好江南」？
劉備稱王，拜許靖為太傅；法正為尚書令、護軍將軍；麋竺為安漢將軍，這幾位地位都高于軍師將軍、署左將軍府事的諸葛亮；並設置了前後左右四將軍，依次為：前將軍關羽、後將軍黃忠、左將軍馬超、右張飛；這四位與翊軍將軍趙雲被後世並稱為五虎大將，其實趙雲的地位要低得多。
但能得到五虎稱號卻是趙雲的功勞，原因是唯有趙雲在這次對魏作戰中立了大功，這也是曹操這次增援漢中所能打上的僅有一仗，而趙雲則因此戰被蜀軍諸將、士兵冠以「虎威將軍」——是趙雲最先得到的「虎」字，雖然不是官方任命的。
黃忠的後將軍得來的也不易，就連諸葛亮開始也擔心遠在荊州的關羽是否會服氣與黃忠並列，還是劉備堅持了對黃忠的任命：幹掉了曹軍名將夏侯淵！此功大無以復加！
誰擔當漢中太守重任？論資格與戰功，尤其是與劉備的關係，大家認為非右將軍張飛莫屬，張飛本人也準備好了接受這一標誌著大將能力的職務。
劉備行事絕對非凡：出乎一切人的預料，越級提拔牙門將軍魏延為督漢中鎮遠將軍，領漢中太守！全軍皆驚之時，劉備大會群臣，讓魏延自己用謀略向大家作了解釋。
劉備當眾問魏延：「如今你已經挑上了重擔，有什麼要說的嗎？」
魏延慨然而對：「若曹操舉天下之兵來犯，我能為大王拒之境外；若委派一偏將帶十萬兵來，我能為大王吞掉它。」——從日後的事實看，魏延並沒有吹牛皮，劉備也沒選錯人。
劉備看人可稱一絕：三顧茅廬請諸葛自不必說，就是對張飛與魏延的選擇上，便可見其一斑。
二人都屬勇將，大概張飛還更勝魏延一籌；智謀顯然魏延更要居為下風。但魏延只比張飛強一點：張飛一貫不恤士卒，酒後更常鞭撘左右；而魏延則相反，勇猛過人之外，以善養士卒著稱，這的確是守土的先決條件。
劉備的厲害之處大家現在體會到了吧？
但人無完人，劉備的知人善用卻沒有體現在身邊最為忠勇的趙雲身上，劉備也就是一直把這位蒼天送給他的大才當作了一個忠實的勇將使用而已，也就是如同曹操看待典韋、許褚一般，豈知是埋沒了一位天下奇才，也令劉備自己遺憾的「創業未半而中道崩殂」！
就拿這次漢中戰役來說，曹操放棄漢中固然有他自己的難處，但具體促使曹操忍疼割愛的卻是兩點：劉備令關羽在荊州動手了，曹仁的樊城處於危機態勢；再就是另一點，趙雲的一場遭遇戰把魏軍打破了膽！
當然，這隻能體現出趙雲的勇力與膽量，戰勢大略與治國之道趙雲其實早就顯示了才能，只是未能引起劉備的注意，可能就連諸葛亮也疏忽了趙雲的內秀。