冀城本來一座並不算堅固的危城，攻克並不太難，尤其是守軍中的主要領導已經動搖，應該是冀城瓜熟蒂落的時候了。
可是任何事情都有例外的時候，這就是因為冀城內有了個楊阜，實際戰事過程戰苦了馬超。結果雖然冀城內刺史、太守恐俱馬超，都有降意，卻因楊阜哭諫不降，親率家兵戰於城頭，冀城一直死守了八個月未破。
後來刺史、太守見救兵無望，終於開城投降了馬超，那馬超卻是個怪脾氣：對死抗的楊阜欣賞有加，卻砍了主動歸附的刺史、太守的腦袋！
但楊阜卻毫不領情，借口喪妻求葬假回到了歷城，聯合大舅哥姜敘、南安趙衢、安定梁寬等起兵反馬，馬超這次當然再也不能放過這這叛軍楊阜了。
雙方其實說不清誰算叛軍，馬超與楊阜、姜敘等大戰於鹵城，楊阜與本家族兄弟八人首先突擊馬超軍，馬超恨極之下，獨戰楊家兄弟，一隻鐵槍神出鬼沒，竟然連挑七人落馬喪命，唯有楊阜猶自死戰不退，身中五槍，渾身猶如血人，卻還狂呼悍戰！就連馬超的西涼軍也不由心驚。
楊阜被重傷救下戰場，馬超趁勢圍攻鹵城，但馬超的後方冀城卻出了亂子，那裡畢竟是楊阜的老家，被安定梁寬、南安趙衢趁馬超軍空虛，裡應外合襲破了冀城，留在冀城的馬超妻子被殺。
冀城丟失後，涼州各郡變戲法般迅速改旗易幟，馬超鹵城還沒到手，回頭一看：自己突然變成窮光蛋了！
西涼軍人鄉土觀念最為濃厚，只要老家改姓，士兵心思立馬轉向，不能保家了，誰還為國？部隊士氣陡然低落，迅速渙散，開小差的遠超戰場損耗，威震西部邊陲的馬超鐵騎成了江南追殲戰中的國軍，馬超本人不得不重新申領自己的「身份證」了。
新「身份證」上的職業改了行，成了羞對外人道的「流浪者」身份，馬超強行收集殘部越秦嶺逃往漢中，去尋求他往日懶得正眼瞧一眼的張魯之庇護，開始了虎落平陽、龍陷沙灘的屈辱日子。
西涼的韓遂雖與馬超反目，但在軍事上畢竟還是唇齒關係，馬超這嘴唇撕裂成豁，韓遂這牙齒必然透涼入齦，心寒之下，將部隊遷徙金城，背靠友鄰羌、胡，暫避夏侯淵的曹軍。
那主持涼州軍事的曹軍主將夏侯淵在各方面都得曹操七八分真傳，尤其是在戰場指揮與行兵冒險方面，比曹操甚至有過之而無不及，早在楊阜、姜敘起兵反馬超之時，曾告急求援於夏侯淵，諸將領實在不願與馬超作戰，便紛紛建議：這等舉兵大事，要請示最高領導曹公，咱別擅權了。
夏侯淵卻明白諸將的心理，冷冷回答：「曹公在鄴城，如去請示，往返四千里，要等軍令回來，姜敘等腦袋也不知掛在何處了！這是救急還是謀殺？」
沒聽大夥的，自主命令張郃督步騎五千為前軍疾援楊阜、姜敘，結果雖未趕上實戰馬超，但其援兵立至的威懾卻是馬超軍潰走漢中的重要因素。
現在西涼的主要軍閥就剩下一個在顯親的韓遂，夏侯淵準備給韓遂來個長途奔襲，誰知那韓遂比經了槍的野兔還要倉皇，沒等曹軍出動便走略陽。
夏侯淵只得按常規戰法，進逼略陽，及至離略陽韓遂三十餘里，羌、胡萬餘騎兵增援韓遂的消息已經傳來，諸將有的建議兵貴神速立即攻之，有的建議應當轉攻興國。
夏侯淵現在的思路有點曹操的影子：「韓遂兵精馬快，羌、胡兵野戰彪悍；興國城池堅固，強攻難以立拔。那羌、胡兵也有家室，不如奔襲長離，那裡是諸羌胡的老窩。韓遂軍中的長離諸羌必歸救其家。韓遂若無羌、胡兵助陣，其勢則孤，舉師救長離則舍堅城被迫與我野戰，必將成為我的俘虜！」
夏侯淵乃留督將守輜重，親自率輕兵奔襲長離，輕騎驟至，羌兵眷屬猝不及防，被攻破焚毀居住之屯。
韓遂果然舉全師來救長離，諸將見韓遂的救兵眾多，便欲結營作塹與之來個堅守戰。
夏侯淵不禁搖頭：「我軍千里遠征，現在敵人來到了跟前，卻忙於作營塹固守，則士卒勞累，軍心必然渙散，士氣不可復用。賊軍雖眾，倉促遠來疲師，易破也！」
羌、胡人還沒學會中原漢人的「落井下石」大法，的確義氣，慷慨相助韓遂萬餘騎以抵擋曹兵，確實起了為韓遂壯膽的作用，誰知自己的老窩反而丟給了曹兵，軍心不禁慌亂，現在隨韓遂來救自己的眷屬，一個個當然急於回奔，一時建制大亂，成了一窩亂蜂。
本來那羌、胡兵就無甚嚴明的軍紀，戰陣之上不易指揮調動，現在回家心切，更成了游兵散勇，這樣一窩亂蜂豈能是容易溶合指揮的？
韓、胡聯軍到了戰場之上，實行的是標準的各自為戰兵法，又恰前來遠征的夏侯淵正急於立功，戰風更加彪悍，部隊又訓練有素，收展自如，竟被夏侯淵長驅直入，勢若風摧敗柳，雨暴殘紅！
夏侯淵索性也學曹操之南皮摧袁譚之戰，親自接槌擂擊戰鼓，曹軍士氣更加飆狂，就此一戰大破韓遂及羌、胡諸軍。
餘下的戰事簡單多了，在夏侯淵的連打擊之下，羌、胡散勇一散了之，韓遂敗走西平，夏侯淵與曹軍諸將士回頭攻陷興國，這回又學了一把魏公風範：雞犬不留，全城屠之！
西線捷報頻傳，更增曹操南征慾望，大軍即將出動，江淮又將沐浴戰火！且住！此戰事還是不打為好——有人挺身而出，欲阻擋曹操南下江淮。