自建安十三年赤壁戰後，江淮一帶便註定成了一片血火交加的戰場，這是由於地勢形成的，居住在這一廣大地區的百姓從那時便開始了「久經戰火的考驗」！政治態度也就不可避免的成了可憐的「牆頭草」，今天「還鄉團」，明天「磨盤班」，在這種犬牙交錯的戰勢中討生活其實就是狗嘴裡的骨頭，時刻要準備著被嚼玩一番。
由於赤壁大勝，孫權的江東地區在這一帶的勢力其實早就不限於江東了，雖稱江東，但長江在這裡基本成了標準的東西走向，孫權主力據於江南，在江北已有了大片統治區，從東到西沿長江如走廊，分別為：徐州的廣陵一部、揚州的廬江一部、及蘄春郡，主要的戰事則在揚州的廬江展開，這還是因為地理上的原因。
曹操的陸軍戰力強悍，孫權的水師老道犀利，那麼孫權必然要選擇舟船進退自如之地作為據點，依次向北蠶食；而曹操則必定以清除這些據點為首要目標，雙方主要表現在對巢湖地區的爭奪上。
巢湖北靠合肥，南經濡須口與長江相接，孫權水軍戰船能得以進入，而且只要孫權控制了巢湖，曹操的合肥便永無寧日，合肥若易手，則揚州全境必將不保，孫權將進逼中原。
反過來也一回事，曹操掌握了巢湖地區，不但合肥成了後方，而且能順水路進入長江，如此不但孫權的江北地區就會全部姓曹，江南也就被擺上了餐桌，成了曹操的刀叉能夠得著的美食。
這種明顯的態勢，是任何人都能看出來的，曹操與孫權也就自然各施手段來搶奪這塊風水寶地，但兩人採取的方法卻大相徑庭。
孫權在與劉備的「蜜月」剛開始時，劉備便建議孫權：遷都秣陵，占此虎踞龍盤之地，威逼合肥，必成大業，後來長史張紘也極力建議此建都大計，孫權便於建安十六年徙治秣陵，歷時一年，築了個石頭城，改秣陵為建業，這便是今日南京被稱為六朝故都的第一朝。
既然建業已稱為江東都城，那當然絕對不能讓這石頭城位居前敵，孫權便在大江對面的巢湖水道濡須口構築了一個水上堡壘，名濡須塢，塢內囤積大量軍械糧草，使其既成為建業的江北屏障，又能作為北進合肥的輜重供應點，戰事一旦不利，還能成為退軍的絕好掩護。
這個水路要塞當然也就是曹操的眼中釘了，若能拿下據為己有，江北即從此無憂，進侵江南又有了堅固後踞，所以曹操這次的軍事目標就是濡須塢。
但此前曹操的軍事準備工作卻很難稱為攻勢作戰，反倒擺出了一副避戰防守的架勢。
曹操於建安十七年便下令邊民內遷，這裡的「邊民」指的就是江淮前線曹境內的邊民，曹操的想法很簡單：徹底的堅壁清野！搞成個數百里無人區，你孫權還有興趣來騷擾嗎？
這招法顯然不大地道，也未必高明，揚州主薄蔣濟便明確反對：「哪能照搬官渡白馬作戰時的套路？那時候我們處於弱勢，不舉城盡遷，勢必留給敵人，但現在已破袁紹，收九州，北拔柳城，南向江、漢，荊州交臂，威震天下，人民已無它附之志。百姓懷土實不樂徙，讓百姓驚懼不安，大為不妥。」
據史載：「太祖不從，而江、淮間十餘萬眾，皆驚走吳。」
就是說，此令一經落實，效果明顯：江淮間的十餘萬百姓全去江東投奔孫權了！歷代搬遷工作都是最難辦的事情，你曹操又沒有開發商作為金錢後盾，那拆遷辦如何能運轉的靈活？就是有政權這暴力機器為強矛箭頭也沒有用，人心可不是幾台推土機就能推成順民的！結果把民心都推跑了吧？
所幸曹操還是個錯了就認賬的豪爽漢子！後來蔣濟去鄴城公幹，曹操見面就大笑自嘲：「本來欲使百姓避賊，結果反而是我把他們驅趕給賊了！」反對此政策的蔣濟被當場拜為丹陽太守。
由此看，曹操的戰前準備工作做的遠不如孫權，反倒是幫了孫權的大忙，尤其是增加了江東的人口：東漢末年，由於連年戰亂，人民流移死亡不可勝計，中國人口驟減，在天災兵燹下，全國戶口已很難查清。東漢末靈、少、獻帝各朝，均已不見人口記錄，僅存紀錄全國1473433戶，人口7672881人。這個數字雖然不甚可靠，甚至有可能是曹操控制區域的人口統計，但三十多年裡，人口耗損大得驚人則是事實。
能統計的全國不足千萬，百姓的價值自然也就跟著漲價了，成了難得的稀貨寶貝，這時候才是真正意義上的「以人為本」！
不過畢竟雙方的陸軍不是一個重量級，開始的戰事還是曹軍一路順風的：十八年春正月，曹操進軍濡須口，孫權派步軍都督公孫陽迎擊曹軍於合肥南，設立了江西大營（嚴格說應該是江北），曹軍則由張遼為前鋒，主動進擊公孫陽率領的江東軍。
曹操的盡遷江濱之民的政策是把雙刃劍，在傷自己的同時對江東軍的打擊也是明顯的，公孫陽的江西大營簡直像處於孤立的荒野中，想搜集點曹軍的情報也不可能，再加上江東軍又是以步兵為主，與曹軍作戰便處於極為不利的地位，基本上沒有資格野戰，戰事也就只能成為應付曹軍圍攻的防守戰。
但現在應付圍攻卻並不容易，固守一處的首要條件便是憑以堅城，江東軍沒有；其二就是要有牢固的營寨，這點江東軍還沒有，最重要的是要有充足的糧草，但大營不是城塢，不可能囤積支應數月的糧草，所以戰爭一開始公孫陽便處於了絕境！
張遼欺負江東軍不敢出寨迎戰，索性將前鋒部隊分為兩撥，連預備隊也不留，圍住公孫陽日夜強攻，守寨的江東軍竭力固守，但形勢卻逐漸惡化，等到曹操主力趕到，守軍終於失去了抵抗的信心，江西大營被破，公孫陽力竭被擒。
曹操趁勝勢撲向了濡須塢，原以為能一鼓而下，誰知一經交戰，才知道這半水半陸的城塢是最不易攻打的，水路掌握在孫權的水軍手裡，江東軍無輜重供應之憂，陸上一面攻城難佔地利，而江東軍卻能集中兵力於一方，曹軍的城頭戰向來便是弱項，幾次強攻不利，空耗兵力，信心大減之後不得不紮寨圍困，可是地勢又只能半圍，無力困住水路，戰事成了對曹軍不利的膠著狀態。
濡須塢外，曹操集中了號稱步騎四十萬的大軍，面對孫權率七萬水軍固守的要塞，卻望塢興嘆，毫無攻取良策，這其實應該歸功於呂蒙。
是呂蒙竭力說服孫權夾濡須水口立塢，當時江東諸將從沒經見過於水上立城的奇事，認為構築如此絕大工程，屬自我疲勞之笨招，一個個振振有詞：「我堂堂雄師，上岸擊賊能勝，冼足入船能戰，這水塢是幹嗎用的？」
呂蒙解釋的不厭其煩：「部隊戰力不可能永遠保持強悍，作戰當然也沒有百戰百勝的道理，如一旦邂逅強敵，敵持步騎精銳強橫於我，我軍未必來得及撤到水邊，又哪裡能悠閑入船？」
孫權不但採納了呂蒙的建議，全力築成了濡須塢，而且親自率精銳水師駐守，舟船器仗充足，部隊訓練有素，軍伍整肅強悍。不然又怎能與幾乎舉國而至的曹軍相持月余？且戰局毫不見處於劣勢，竟把曹操給熬得無可奈何，厭煩無比。
但這樣僵持下去對孫權來說也不是好辦法呀？誰知道曹操的軍糧能堅持多久？這樣下去豈不是兩敗俱傷？
孫權向諸將談了自己的憂慮，唯有前部督甘寧挺身而出：「主公勿憂，今夜我帶本部百騎，夜襲曹營，讓曹操也見識一下我江東健兒的厲害，打掉曹軍的士氣，讓他們知難而退！」
孫權猶豫應允，並特賜米酒犒賞出擊的壯士，但壯士也都不傻，大吃一頓就去送命的事情都不願干：這是幹嗎？覺得小兵的命不值錢呀？不光士兵，連兩名行軍都督都低頭不語，眼見是不願出戰。
甘寧見狀，拔劍置膝，先取兩銀碗米酒自行干畢，然後厲聲訓斥：「你們在主公眼中的地位能與甘寧相比嗎？甘寧尚不在乎這大好頭顱，偏你們的腦袋就多值銅錢？」
都督眼見甘寧發怒，知道這場險是躲不過去了，乾脆豁上吧！臨死也要先做回酒鬼，取酒帶領士兵各干一大碗，時已二更，眾人率碗上馬，銜枚悄抵曹營，搬開鹿角、木馬，一聲吶喊，撲入了毫無防備的曹營。
曹軍困塢日久，防備不免懈怠，及至甘寧輕騎撲入，警覺時卻不知來襲敵軍多少，一時難以形成有組織的抵抗，只是憑著平時訓練有素，遇驚不慌，各自堅守營帳，不過戰事突起在自己營內，箭弩不敢亂髮，被動挨打是免不了的。
甘寧百騎，於曹營之中幾乎任意馳騁，遇零散曹兵，即群騎湧上亂踏胡砍，曹軍傷亡雖不多，卻是舉營皆驚，等到曹操得到確實軍報，那甘寧百騎早已揚長而去，凱旋迴塢了。
孫權的這一手確出曹操意料：這碧眼小兒還有這一手？看來欲輕鬆完勝倒不是那麼容易。
次日凌晨，曹操遙望濡須塢上，只見江東軍旗飄揚，守城士卒衣甲顯明，刀槍瓦亮，旭日之中，金光閃爍，不由嘆道：「生子當如孫仲謀；如劉景升兒子，豚犬耳！」
意灰之時，左右送上孫權親筆給曹操的來信，信中語言客