周瑜盯上的是曹仁的騎兵。
再說明白點是眼紅曹仁派到夷陵的那些大個軍馬。
對於不產戰馬的江東地區來說，軍馬是極為重要的戰爭物資，但是在東漢末年大家相互撕打的年代，對軍馬的封鎖不亞於現在對伊朗、北朝鮮的武器禁運，幾乎可以算得上大規模殺傷性武器，我擁有是合法的，你們這些無賴國家想想也是不行的。
由於曹操已經控制了中國北方，現在江東軍馬匹的來源已經徹底斷絕，想增置騎兵部隊？那就唯有一條路：去戰場繳獲呀。
當周瑜的援軍還在長江的舟船上時，周瑜便派出了多起偵察人員，就一個任務：摸清圍城曹軍軍馬的飼養地。騎兵不適應攻城，肯定會眷養在曹軍後方的某個地方，只要出重兵把這個地方給收拾掉，那就不是只解夷陵之圍的小事，而是怎樣一口吞掉這些生力軍的問題了。
一切順利而又令人喪氣：準確的情報及時的送到了周瑜船上，曹軍戰馬皆隨攻城大軍，這偷馬的活路看來要吹燈拔臘。
這時還是呂蒙獻計：派三百士兵，專門在曹軍歸路布上亂柴，讓曹軍人雖能過，戰馬卻行不得，我大軍狹勢圍攻，以驅趕為目的，曹軍戰馬還能飛回江陵？
周瑜依計，立即靠岸登陸，率主力撲向了曹仁的攻城大軍，而呂蒙則帶了三百人專干劫馬的工作。
夷陵戰事異常順利，曹仁的部隊注意力全都在夷陵的城牆上，突然間背後圍上來周瑜的主力，頓時亂了陣腳！主要是沒有預料到周瑜竟敢置江陵前線與曹仁的對恃不顧，全力來援甘寧；尤其是雙方數量實在差距太大，周瑜又並未採取圍死的戰術，而是集中兵力突擊到城下，轉身驅趕掩殺，曹軍有逃路，便失去了死戰之心，形成潰敗。
以下的戰事極為簡單，其實就是曹仁部隊竭力殺回老窩江陵，周瑜、程普、等人全力掩殺，再加上夷陵城中甘寧部的及時出擊配合，曹仁的攻城部隊幾乎被殲半數。
周郎率部直追，急於逃命的曹軍到了險道，果然進入了呂蒙早布的乾柴亂陣，戰馬無法踏柴而過，周瑜大軍又緊追不捨，曹軍士兵只得捨棄了坐騎，步行逃回到江陵城，呂蒙的劫馬之計大獲成功！
此戰周瑜大破曹仁部隊於夷陵，極為振奮了江東軍的士氣：誰說南人不善陸戰？最令周瑜高興的是繳獲了戰馬三百匹，全都裝船運回了江陵前線，簡直如同又娶媳婦兒又過年，好事全都趕在節上了。
江南大營的凌統也奉命順勢渡江，雙方從此開始了漫長的江陵攻防戰。
人說樂極易生悲，周瑜就是如此：攻城戰事激烈，周瑜興奮之下竟忘記了曹仁的厲害，親自跨馬上了攻城的戰場，被曹仁在城頭看得真切，集結了弓弩手瞄向周瑜，一聲令下，箭如流星，周瑜落馬，將士急救回營，卻是矢中右脅，瘡傷甚重，攻城戰事只好暫停。
那曹仁如何會錯過這等擊潰江東軍的機會？隨即率兵出城求戰，主要是聽說周瑜已經卧床難起，不趁此時破江陵之圍，難道還要等你傷勢痊癒後再來攻城？
這周郎偏有一股狠勁，一咬牙忍住傷疼，先巡邏軍營，後率兵列陣應戰，曹仁一見周瑜無恙，頓時氣綏，遂退軍回城，還是持久戰的作戰方針吧，咱們就在這江陵城頭耗上幾個月，看誰能笑到最後？
這兩人此時都沒料到，這江陵之戰最後所拖時日又豈止幾個月？
曹仁就這麼怕周瑜？不是這樣的。曹仁乃曹操軍中出眾拔類的智勇兼備、仁毅果敢之將，在敵情突變情況不明時，曹仁是不會孤注一擲的。曹仁的目的是把周瑜的數萬大軍給耗走，不是一舉擊敗江東軍。
為什麼呢？雙方的力量相差太遠了！現在的曹仁有多少守城部隊呢？說來簡直難以置信：夷陵之戰曹仁幾乎丟光了所有的機動部隊，現在除了四城據守的部隊外，曹仁竟然湊不出一支能出城作戰的機動力量！
而城外的周瑜軍則是赤壁之戰的全部兵力，三萬餘人！
不光這些，劉備在如同武裝遊行般收拾了江南四州之後，也來江陵幫忙了，人馬不多，由關羽、張飛各率千人而已，但其意圖極為明顯，以求在南郡分得一塊地盤。
這從劉備任命關、張二人的職務上便可以看出來：關羽，襄陽太守（空頭官）、蕩寇將軍，常駐江北江夏虎視南郡；張飛，宜都太守、征虜將軍，其實劃給張飛的活動地盤也是在南郡。
劉備本人也來了，這時兵是不能多帶的，就周瑜自己的部隊也足夠攻城用的，你劉備若帶大軍來江陵，是準備跟誰作戰？再說劉備初定四郡，數十城亟需安撫，安撫靠什麼？靠武裝當後盾呀！現在諸葛亮與劉琦及剛被升任為牙門將軍的趙雲（雲別傳為偏將軍、領桂陽太守）做得都是此項工作。
其實對於劉備并吞荊州的江南四郡，孫權現在還是沒予與官方承認的，而且劉備佔據四郡之後，除後來叛變的桂陽太守趙范外，基本是維持了原來荊州——也可以說是曹操——原地方官員的職務，並未實行一朝天子一朝臣的當然方略。
所以現在四郡的官，是各派各的，占上一個縣不妨也放過個太守去，實際上現在孫劉之間的暗鬥已經開始了，不過要讓孫權玩明的，現在倒還不至於，那荊州的合法繼承人劉琦還在那兒干著荊州刺史呢，大理上也得講得過去不是？
這劉備的確夠仁義的，你在後方積極拆我的牆角，我在前方積極幫你打仗！
劉備向周瑜建議：讓張飛帶他的所部千人參加都督的攻城戰就行了，我去順夏水北上，抄了曹仁的後路，這江陵這麼難打不就是曹仁仗著城內糧食充足嗎？切斷了他與襄陽之間的聯繫，看他還能撐多久？請都督給我兩千兵就行（用你的部隊，這樣放心了吧？）。
——《吳錄》：
周瑜照辦了，劉備當然需要地方支持部隊的工作，所以便冠冕堂皇的任命了自己的部屬向朗督秭歸、夷道、巫山、夷陵四縣軍民事。——仗還沒打，南郡四縣先姓了劉！
玩這類的花活周瑜與劉備根本不是一個重量級別。
那麼戰場上PK曹仁呢？也難說是一個重量級的。
這從雙方的一場小戰事便可管中窺豹：周瑜數萬人馬將江陵圍了個鐵桶一般，又沿城挖了一道困城的深溝，每日遣數千前鋒於溝外邊謾罵挑戰，城中的曹仁如老是關城避戰，時間久了士氣必然低落。一日曹仁於城頭觀察良久，毅然組織了一支三百人的突擊隊，由部將牛金率領出城迎戰。
時長史陳矯俱在城上與曹仁一同守城，只見牛金區區三百人一出壕溝，即被江東軍圍了個亂蜂搶蜜一般，不多時只看見旌旗搖動，殺聲震天，就是不見牛金軍的身影，眼見得即將全軍覆沒！
長史陳矯大驚失色，曹仁意氣奮怒，呼一聲：「取馬來！」便要出城救援部屬，陳矯急忙勸阻曹仁：「賊眾兵盛，勢不可當。即便丟棄數百人又能怎地？何苦將軍以身赴其兇險！」
這種話曹仁懶得理睬，遂披甲上馬，率其麾下精壯士卒數十騎出了江陵城。到了溝邊，離亂軍戰場尚有百餘步之遙，城上陳矯等以為曹仁肯定會停軍溝邊，為牛金助威張勢也就不錯了。
哪知曹仁徑直渡溝直前，沖入江東軍中，只一個衝鋒便將牛金等人救出重圍。回頭看時，尚有餘眾在亂軍中未能盡出，好一個曹仁！勒馬轉身第二次突入江東軍陣，整個江東軍莫擋其鋒，被曹仁視若無人般救出全部牛金部屬，回城點其傷亡，僅損數人，從此江東軍輕易不敢再來罵戰。
陳矯等人開始見曹仁沒入亂軍陣中，都不由驚懼，暗嘆：征南將軍休矣！及見曹仁全軍而還，方才嘆出了聲音：「將軍真天人也！」
從此三軍皆服其勇，就連大後方的曹操也不由讚歎，曹仁僅因此戰便被轉封安平亭侯。
江陵前線的周瑜進退兩難，一籌莫展，譙縣的曹操卻集中所新訓練的水軍順渦水開向了江淮方向，這下就看孫權怎樣用兵了！