先說第一件事：曹操大征工伕，在鄴城修了一個人工大湖，取名為「玄武池」。據說是曹操準備在裡面操練舟師，建立自己的水軍，那劉表的荊州部隊以水軍為主力，沒有自己的水軍，怎麼對付劉表的兩棲部隊？
聰明人心中有數：這是明伐荊州，暗指江東，若僅對付荊州劉表，操練水軍卻是多餘了，總不會劉錶帶著全部士兵、官員都搬到舟船上去辦公吧？這是醉翁之意不在酒……
而丞相對皇帝詔命如果不同意，便可以拒絕執行或面折廷爭。例如：西漢景帝時欲封其後兄王信為侯，丞相周亞夫堅決反對，只好作罷。哀帝想要加封董賢食邑二千戶，丞相王嘉封還詔書，拒不執行，開了臣下「封駁之制」的先例。其實論法就連皇帝的家事、宮廷事務丞相也是有權過問的，一定程度上講，這種制度起著制約君權、補救專制的重要作用。
曹操在大軍於建安十三年一月回到鄴城後，做了兩件大事，這兩件大事看似互不關聯，但明眼人一看就明白：這是為討伐荊州做最後的準備工作。
曹操所行第二件大事就是朝廷的政治體制的改革。
眼下的東漢政權有點類似於後世君主立憲的意思了：皇帝不過是個國家的象徵，一切要由首相領銜負責的內閣說了算。當然，這丞相職務不是投票選舉出來的；但由皇帝加以名義上認可的程序是一樣的。
丞相一職自漢成帝設大司空代替御史大夫，以大司馬、大司空、丞相為三公，將丞相之權一分為三；哀帝時乾脆以大司徒代替了丞相，所以西漢末丞相便退化為烏有了。
怎麼這種事情千年輪迴不變？凡是領袖都愛給自己修個游泳池之類的玩意？
話又說回來了：就是全民直選肯定也不會輪到別人當選，以曹操當時的文治武功，這個丞相人選不論怎麼產生都會非曹操莫屬，估計包括現在的人們都會承認這點。
丞相是幹嗎的？在漢代丞相可了不得，漢初陳平論丞相（宰相）：「宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時；下遂萬物之宜；外鎮撫四夷諸侯；內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。」
這丞相一職當然是屬於曹操的。
平常凡丞相見駕，皇帝需要離坐相迎；丞相得病，皇帝得親臨問疾，並遣使送葯；丞相死後，皇帝必須親自弔唁。
用於出動打擊荊州的部隊，按照現在曹操的作戰習慣，理應不會出動那麼多用不上的部隊來無謂的增加後勤供應負擔；但為了圍捕劉備、威懾荊州，總兵力高於對手還是需要的，按照孫子兵法「五則攻之，倍則分之……」的作戰原則，打擊「帶甲十萬」的荊州劉表，再加上一個難纏的劉備，出動二十萬大軍也不為過，老孫認為：曹操為保必勝，出動所能集結的所有機動部隊二十萬人以上，應該是合乎情理的。
聯繫到兩年後曹操藉此湖光水色修建銅雀台——那可是專供美女們歌舞消遣的地方，就容易明白此時曹操的用意深遠了。
現在丞相終於又在曹操手中恢複了，這樣曹操便可以更加名正言順的將國家軍政大權集中在自己手中，的確是征南之前安定內部的重要措施。
《資治通鑒》中周瑜對孫權的分析只能作為較接近事實的參考：「大家是因為曹操來書中所說曹軍有八十萬大軍才產生恐懼的，根據敵人的吹噓便妄發議論太沒有意思了！仔細分析一下：曹操不過帶來北方兵十五六萬人，而且是久戰疲師，接受了劉表的部隊最多七八萬，就這我也懷疑多說了呢。」
建安十三年七月，曹操的南征大軍出動了，這次曹操沒有採取什麼奇襲之類的行動，而是按部就班的穩步推進，用於快速突擊的輕騎就像一支拉滿弓的箭，不瞄準目標，是不會輕易射出的！
對於曹操在南征荊州時的具體兵員數字，幾乎是個千古謎團，史家歷來爭論不休，唯一見於文字的是《江表傳》記載，曹操在威嚇孫權投降時送去的書信：「近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。」
不過開戰之前先吹牛、仗打完後誇大戰果、是國人一貫的德行，曹操自吹的數字不足為憑，再說現在已經不是仗人多圍攻徐州時的曹操了，曹操數次因部隊龐大，後勤供應不及而功敗垂成，早已接受教訓改為了精兵政策，不會養那麼多兵的。
試想：挖個池子練水軍？蒙誰呀？從那裡練出的部隊能用以水上作戰？大概連普通「狗刨」都未必學會吧！那大江里乘風扯帆、借浪操舟的本事能在鏡子般的湖面上練出來？
東漢為避免大臣過於權重，廢棄不用而設司空、司徒、司馬三公分享丞相之權，其實連三公也是個擺設，皇帝在宮廷設尚書台，一切政令已經收歸皇權。
除此兩件大事，當然還有史書沒明載的準備，最重要的莫過於集結軍隊。
尤其是，皇帝是世襲的，誰能保證個個英明？丞相不是世襲的，可以任人唯賢。只要丞相制能夠正常運作，就有望彌補點君權世襲之弊。
這裡周瑜為了堅定孫權抗曹的信心，有意替曹操打點埋伏也是免不了的，因為曹操現在已經控制兗、徐、豫、冀、青、幽、並、及司隸校尉八州之地，涼州、雍州現在名義上也擁護曹操所代表的中央政府，僅各州的防衛駐兵就需要超過這個數字，在七年來收降了袁紹部將呂曠、呂詳；袁尚部將馬延、張凱；鄴城東門校尉審榮；袁熙部將焦觸、張南；黑山張燕等部眾之後，能集結的機動部隊應該不少於二十萬人馬（僅張燕部即貢獻兵員十萬）。曹操所吹噓的所謂八十萬眾大概是囊括了他自己所有的軍事力量，尤其是那個「治」字，那在古漢語中是訓練的意思，全國訓練八十萬人也不算太離譜——當然也包括荊州的全部水陸軍。
而且在部隊前鋒已經向劉備佔據的新野逼近的時候，曹操還留在許都沒動，幹什麼要緊的事呢？要先除掉一個人，一個令曹操極為討厭的人，但此人的身份卻非同小可：聖人後裔，學識人品名冠當時，現任朝廷九卿之一的太中大夫孔融。
西湖歌舞幾時休？
行宮美女待王侯。
可憐芳澤候聖駕，
未沾雨露已白頭！
鄴城無山明，曹操造水秀。
漢代尤其是西漢的丞相地位高的有點離譜：皇帝對丞相有一定的禮節，任命丞相要稱拜相，拜相儀式時天子臨朝，六百石以上的官員必須到場。
老孫妄自猜測：這是曹操公然假公濟私，以訓練水軍為由，用國家的銅錢為他自己營造水秀家園，現在的曹操已經開始營建自己的安樂窩了！
不對，那時候的人再聰明也不會吟出宋朝人的詩句來，這是老孫估摸出來的，而且後面還有：「醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。」