凡打仗，作戰雙方沒有不想取勝的指揮員，而對戰場地形的熟悉是指揮員保證勝利的前提，曹操深深懂得這一點，先帶著謀士、將領們上了壺關口，進抵壺關城，至於這仗怎麼打？要等對實際地形心中有數後再說。
在沒有衛星測繪地圖的年代，這幾乎是唯一的辦法，日本人在「9.18」事變之前也是如此辛苦的，以至大意被捕的地圖測繪特工被張少帥槍斃了幾個，後來在國民政府的施壓下才放了兩名還給「友邦」，但終於在以後的戰事中吃了大虧，實際上後來日軍所使用的軍事地圖比國軍的真實詳盡得多，政府太馬虎了。
政府馬虎了未必全是壞事，美軍在轟炸南聯盟時，據說就是因為使用了國防部提供的過時軍用地圖，才導致中國的使館被準確「誤炸」，反而揚了國威軍威，老子有錢！炸了又怎麼了？不就是賠你幾百萬美金嗎？
有時候政府仔細了也不頂用，日本人戰敗走了，國民政府的工作態度也是在改進中認真的，那配發給部隊的軍用地圖比土共們的詳盡多了，後來就拉平了，因為那些寶貝大都被前線將士們轉送給共軍了。
最應該感謝國民政府的就應該是林彪將軍，這位「紅軍之鷹」之所有的勝仗都是在地圖前「做功課」做出來的，沒有國民政府工作的細緻認真，那還能行？不成了瞎指揮了嗎？
只是不知道為什麼這位後來的「賣國賊」怎麼就突然馬虎起來了？保命外逃時反而不關心起對自己性命攸關的地形來了？導致飛機失事荒山，魂留大漠！莫非是官做得越大，人行事越傻？
看人家曹操，官大不迷糊，勢大不冒險，地形看完，憂慮尤重：這壺關城打不得！
打不得也要打，這不是難為人嗎？
曹操于軍營也做起了長期「功課」，如何打是關鍵！
一日，曹操於野外看見士兵們在捉田鼠改善生活，那田鼠本來深藏洞中，安全的很，可是經不住士兵們在鼠洞遠處的地面上敲擊恐嚇，躥出逃命時反而丟了性命，成了人們的盤中美味。
曹操心中一亮，終於作出了攻佔壺關城的方略：大軍分兵取勢，不打而打，把高幹從「鼠洞」中恐嚇出來！久思必有靈感。
曹軍主力乾脆在壺關口下練兵坐等，分出偏師四路，三路分別進駐壺關城西南的屯留、正北的襄洹、東北的潞城，一路乾脆北繞并州平樂向州治太原佯動。
一開始高幹還能沉得住氣，認為只要壺關城不失，則上黨郡便保，上黨郡曹軍收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但擱不住時光飛去，一晃就是百日，那曹操看來有點豁上了的意思，是欲要先盡吞併州全境，然後再困死壺關城，高幹要另想出路了。
高幹想了個兩全其美的主意：留部將夏昭、鄧升守壺關城，自己率一部遠赴北方的匈奴單于求救。
兵貴神速，立即行動，千辛萬苦到了匈奴。
誰知那匈奴單于跟中原人一樣勢利眼，曹操的威名早已傳遍漠北大草原，哪有為了一個弱勢高幹而得罪強人曹操的道理？不但不予相救，反倒出兵欲擒高幹向曹操獻功，高幹長途勞苦之疲旅，哪敢應戰狼群般的匈奴鐵騎？驚慌之際，部隊潰散，高幹只帶得數騎亡命南逃。
現在唯一的希望就是袁紹的原盟友荊州劉表了，高幹如今也不是存在讓劉表出兵相救的希望，僅欲前去投奔保命而已。哪知保命也難，行至上洛，被都尉王琰趁機捕而斬之，終於做了別人向曹操獻功的大禮，封侯的資本。曹操果然不負王琰之望，將其封為列侯。
插段意味深長的趣事，據史載：王琰封侯，眾人皆前往恭賀，卻見王琰之妻在家閉門大哭，呼之不應，竟好像王琰倒了大霉一般，大家不解悲從何來，後來有同僚妻與之相處甚密，終於明白王妻痛哭的原委：
「王琰封侯，於我何幸之有？凡侯爺哪個不盡量多娶美妾？我為自己的將來所悲也！」
好一位明白的夫人！
看到眼下不少官太太為自己的丈夫陞官而得意洋洋，對周圍人無不顯擺，就好似夫人們也跟著高升了一般，確是夫貴婦榮！？更有甚者，竟不惜獻身上級，以求丈夫得到提拔重用！為何今人反不如古婦看事一針見血？
時代在發展，社會在進步，人們的道德反向下滑，智力在某些方面退化明顯，腦殼的一個角落出現了空洞。
高幹命丟，壺關竟然堅守如舊，拒不投降，這大出曹操之意外！這些人腦子莫非進水了不成？這高幹的政治洗腦術莫非如此厲害么？
大將曹仁看不下去了，委婉的提醒曹操：給守城者洗腦的不是別人，正是曹冀州您自己！當然，曹仁的話不能說得那麼直白，史載原文是：
壺關城放下了武器，并州全境順利屬曹。
建安十一年八月，曹操轉兵東向，征伐海賊管承，在下一個大的軍事行動之前，定要穩定到手的地盤——東漢時的攘外必先安內。
軍到淳于，曹操移心專於當地政務，區區一管承，還用不著曹操親自出手。樂進、李典奉命率軍征伐，果其不然，管承的烏合之眾經不得樂進、李典正規軍的打擊，數戰不利，退入海島，看來打不過就到海島避難是國人的老傳統了，倒像是往事衍千年。
建安十一年十月，曹操發表了第一個乙亥令，有第一必然是因為後來在建安十五年還有一個乙亥令，後者其實就是一部曹操版的《我的前半生》。曹操在文中對自己的前半生做了基本客觀的總結，當然，小事上粉飾點是免不了的，但比起後世諸多自認名人的一些白水垃圾文字的所謂回憶錄，卻又成了字字金石。
這第一個乙亥令其中堪稱珠璣的也有一段：
看見了嗎？是曹操首開的「批評與自我批評」的先河！
時代進步到了今天，君不見，各級政府的總結報告都進步成了「表揚與自我表揚」，媒體更是堅持了此優良作風，估計在堅持主旋律的原則下，此傳統將會更加發揚光大的。
補充未能騰出筆墨來說明的一點：自鄴城攻克時，曹操已經與朝廷交換了所兼領的實職，自戴了袁紹留下的官帽：冀州牧。這是個政治油水極大的差事，從此曹操開始有了名至實歸的自己的獨立王國。
至於那個乾巴的兗州牧？最起碼是表面上還給了朝廷，實際上讓誰干還是曹操說了算，只不過是避免一身兼職過多的嫌疑，古人比今人還是要點臉的。——大家看看自己周圍的官員們兼任多少虛實職務？就理解老孫為什麼這麼說了。
天下十四州，現已到手其八（其中有一原東漢京師的衛戍地：司隸校尉），曹操有句：老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。現在驥還未老，當然不能伏櫪；人未暮年，豈能止於壯心？
又到了曹操決定下一步軍事行動的關頭了。