幽州突然內亂。
原來就在曹操大軍陳兵幽州南部邊境之緊要關頭，幽州的將領們終於摸出了哪個娘的奶水足，袁熙大將焦觸、張南為首，並率幽州諸郡太守、各縣令長，宣布擁立焦觸為幽州刺史，背袁向曹，從今服從曹氏中央。
焦觸等人在行文聲明之後，又覺得總不能光喊革命口號吧？心動不如口動，口動不如行動，於是陳兵數萬，殺白馬盟誓，以表對曹操的無限忠心，誓詞簡明扼要，四個字：「違命者斬！」
還就是有不怕死的：別駕韓珩在依次宣誓時做了另類發言：「吾受袁公父子厚恩，今其破亡，智不能救，勇不能死，於義闕矣；若乃北面於曹氏，所弗能為也。」（《三國志·武帝紀》）
大家都認為韓珩死定了，沒想那焦觸雖還未成曹操部屬，卻得曹操真傳，知道如何將這意外不利因素轉化為有利因素，不怒反贊：「夫興大事，當立大義，事之濟否，不待一人，可卒珩志，以勵事君。」也就是告訴大家：以後我們就這樣忠於曹操就行。
這一手撓在了曹操的心癢處，曹操能不大樂？立即宣布：承認人民代表的推薦，並封焦觸為列侯。焦觸則以實際行動報答曹操的信任，舉兵殺向老主人袁熙及落難的袁尚，那袁家一對難兄難弟，此時眾叛親離，怎能抵擋？沒奈何只得逃亡於父親袁紹的老友三郡烏丸之蹋頓單于。
那三郡烏丸本為塞外匈奴分支，曾趁天下大亂之時，攻破過幽州，掠走漢民達十餘萬戶。袁紹掌北境四州之後，採取了大漢王昭君故事，讓步和親，立其酋豪為單于，又搜羅部屬百姓家漂亮女兒認作己女，然後送給匈奴們糟蹋，美名曰：妻焉。
遼西單于蹋頓尤強，當然更為袁紹所厚待，所以袁尚兄弟前往投奔，果然得到蹋頓回報，仿袁紹待己而厚待袁氏兄弟，這袁家兄弟感激之餘，當然也要表現一下自己不是來混飯吃的，便數次引路入塞為害，幫烏丸匈奴來搶掠漢家的財產美女，現在的袁氏兄弟已經淪落為標準的漢奸加強盜了。
暫時不用進入幽州作戰的曹軍並沒有閑著，對於袁尚、袁熙兄弟的逃亡，曹操認為是斬草未除根，但如果立即提軍進入遙遠的遼西，卻還不是時候，還需要綏靖後方，剛吞下的四州可不是那麼容易消化的。
在曹操大軍的威懾下，割據於河間、渤海之間的黑山軍主動向曹氏政府軍投降了，建安十年四月，黑山軍首領張燕以獻出十餘萬彪悍部隊的資本被曹操封為列侯，造反——招安——封侯！確是條光宗耀祖的捷徑，成功了你是英雄，不成功也是英雄，只要你敢造反。
現在冀州全境基本上算是穩定了，除了沿海的一些被百姓稱為「海賊」的零星武裝，都表示了對曹操的無條件服從，主要問題還是在沒有動用武力征服的幽、並二州，首先是幽州出了亂子。
東漢時的幽州控制面積遼闊，不管是誰任幽州牧或刺史都沒有真正的掌控過幽州全境，袁熙當政時也就是對幽州的西半部分說話起點作用，而幽州的東半部是掌控在遼東太守公孫康手中，這裡包括了現在的整個的北朝鮮，南韓漢江以北的大半，那時候都是屬於中國領土的。
出亂子的地方是范陽郡及北部邊郡漁陽郡，漁陽郡當時是受鮮於輔管轄，郡治獷平（今北京密雲），三郡烏丸在袁氏兄弟的協助下已經打到了獷平，鮮於輔向曹操告急！而范陽郡袁熙的部將故安趙犢、霍奴等則起兵予與響應，也就是在黑山張燕被封列侯的同時，同樣是被新封列侯的幽州刺史焦觸、涿郡太守張南被趙犢、霍奴等砍掉了腦袋。幽州一眨眼又變回去了。
看來還是像對付袁譚那樣利索得多，只有快刀斷頭才能一勞永逸，曹操這次下狠心動真格的了。
為保大軍輜重，曹操接受了兵伐鄴城時的成功經驗，先徵集民夫開通河渠水路，費時三月，自呼扨掘渠入泒水，又從泃河口鑿渠入潞河，前者命名為平虜渠；後者命名為泉州渠。現在可以兵出幽州了。
葫蘆才想動手去按，那邊的瓢又起來，就在曹操大軍出動的同時，并州急報：破鄴時歸降的并州刺史高幹重新反叛自立，舉州附之，新收的四州轉眼一半改了姓，曹操卻無力同時應付兩地竄起得火苗。
但出於對降而復叛的痛恨，曹操還是分出了部分兵力遣樂進、李典率領，出擊壺口關平叛；曹操本人則率主力開向故安，要先平息幽州的叛亂。
趙犢、霍奴的叛軍從未領教過曹軍的厲害，數萬守軍既不遠揚，又不依城死守，而是懷有那袁譚的想法：以逸待勞，一舉擊潰曹操的遠來疲師！
這恰中曹操之下懷，一經接戰，曹軍主力前鋒便稍作力竭後退，卻步步死守，趙犢、霍奴一見得勢，當然是步步緊逼，死攻不退，這次沒用著曹操親自上陣或擂鼓，反倒是趙犢、霍奴帶頭死沖，正感覺快要得手時，聽到了後方故安傳來急報：固安遭到張遼所率輕騎之突襲，城防已被突破，現正在激戰中，請二位將軍火速回救！
趙犢等大驚失色，趕緊鳴金收兵，回救固安，誰知大軍竟被曹軍死死糾纏，想撤都撤不下來了，退軍令已下，士兵們哪裡還有什麼鬥志？戰勢頃刻急轉，部隊瞬間潰敗。
誰知連潰退都沒有資格，固安方向殺來了張遼的輕騎，那張遼部襲固安實乃虛晃一槍，真實的目的卻是圍兜趙犢的主力；連潰散也不可能了：左右兩側均被曹軍的弓弩兵、長槍兵封堵住去路，原來曹操打得就是一網打盡的算盤。
趙犢、霍奴等均被斬殺於混戰，固安不攻自破。
曹操克固安只不過是為了借道而已，戰爭行動的最終目標卻是渡潞河而救獷平，烏丸震於曹操軍威，不敢接戰，與袁氏兄弟率部奔走出塞，遠遁大漠深處幽州昌黎郡的柳城（今遼寧省朝陽市附近）。
曹操這邊的軍事形勢一派大好，率部於并州討叛的樂進、李典可就沒那麼幸運了，那高幹集重兵於上黨郡，執上黨太守而自領，聞樂進、李典兵到，不予野戰，而主動退守上黨險要壺關口，樂進、李典策軍攻險，傷亡慘重，而高幹在給予曹軍絕大消耗之後，竟棄守壺關口，再退壺關城。
樂進、李典佔據壺關口之後才發覺這場仗永遠打不勝了：壺關口至壺關城相距十里余，卻是山間狹道，人僅能並行，既無山泉，又無水井，馬不得飲，人難解渴，而那壺關城卻扼據當道，憑山而築，攻城兵力根本無從展開，是真正的一夫當關，萬夫莫開！
大軍別說攻城了，就連屯軍紮寨之處也別想找到，僵持也絕不可能，只得退到山下，紮營引軍就食，並把軍情詳報於曹操。
接樂進、李典所報戰爭態勢，曹操大怒之下親提大軍西向：諒一小小壺關城怎能阻我收伏并州？建安十一年春正月，曹操大軍開到了壺關城下。
地險不分官大小，那壺關城卻不會給曹操絲毫面子，不管誰來了，山還是那座山，梁還是那道梁，怎麼也不會料到：這高幹比那袁氏兄弟還要難纏得多！