早就聽說過一句俚語：清官難斷家務事。
這也就是提醒我們：別人的家務事你少插手，各家都有本難念的經，家庭矛盾是件雙面夾克，分清里表極難。
曹操當然也沒有那麼傻大木，去見義勇為的調解袁家的內部矛盾，套用句過時的水詞兒：而是拉一派打一派，支左明確表態，挑動群眾斗群眾，唯恐天下不亂，用心何其毒也？
大軍主力開到了黎陽，像一隻蓄勢待撲的老貓，盯住了不遠的一隻肥老鼠！那隻肥鼠就是冀州的州治鄴城，不過冀州的主人袁尚現在不在那兒，袁尚正在干著斬草除根的重要工作，在重兵圍攻已經退到了平原的哥哥袁譚。
早在四月袁尚擊敗曹操時，弟兄倆就徹底反目為不共戴天了：
袁譚見袁尚輕輕鬆鬆的就將曹操打了個丟盔棄甲，心中大為不忿：這算什麼事兒？我從去年九月苦戰半年多，把曹操給熬乏了，最後你來拾風落棗，捂熟的柿子總不能你一個人吃吧？
於是便給兄弟來了個開誠布公：「我的部隊鎧甲裝備不精良，所以之前才為曹操所敗。現在曹操大軍鼠竄，人人志在速逃，趁其還沒逃過黃河，應該給我的士兵更換戰械甲仗，我出兵掩殺，至少可令曹軍大潰，不能錯過這個戰機呀。」
袁尚哪裡會上這個當？既不給袁譚增兵，又不提供裝備，寧放曹操順利走人，也不能加強袁譚的戰力呀。袁譚大怒，郭圖、辛評趁機說服袁譚：「以前使先公讓將軍過繼給伯父為兄後，皆是審配的鬼點子啊，現在坐失良機放走曹操的也是此人。」
袁譚深以為然。當然不能咽下這窩囊氣，親爸就是連氣帶窩囊而送命的，哪能再子繼父業，重蹈覆轍？遂引兵攻向袁尚，袁尚自然早有準備，不會規矩的讓哥哥教訓，便出兵反攻，弟兄倆戰於鄴城外門，殺了個天昏地暗，日月無光。
最後袁譚的疲乏之軍敵不住袁尚的虎狼之師，袁譚大敗，萬幸青州別駕王脩率兵來救，袁譚才得以引兵退往南皮，當然要積極整軍備戰，堅決要教訓這個不知道大小尊卑的幼弟。
王脩給袁譚潑了瓢冷水：「兄弟之間猶如人的左右手。假如人用左手將自己的右手砍斷，反而得意的宣布『我手必勝！』，這不是很可笑嗎？如果兄弟相殘而不親，天下又有誰值得親之？這是有人希望你們交斗，讒言於你們兄弟之間，以求自己的一朝之利，願塞耳勿聽。我看莫若斬佞臣數人，與兄弟相親和睦，以此而御四方，可無敵於天下！」
袁譚哪能聽得進去這種勸架的謬論？當然不從。實際上就是想接受王脩的良言相勸也不可能了，因為袁尚已經親率大軍追到了南皮，袁譚氣惱之下與之大戰，還是大敗，無奈據城死守。
袁尚重兵包圍，攻打甚急，誓滅兄朝食！
袁譚畢竟知弟莫若兄，瞅了個聖人，突圍而去，一氣奔到了自己的根據地平原，而袁尚竟不依不饒，尾追而來，又把平原圍困了起來，看來非要斬草除根不可了！
荊州的劉表來了封長信，極力勸解二人罷兵，可惜他老人家太過迂腐，盡講些古之聖賢的大道理，須知：對牛隻能用鞭子說話，彈琴是肯定沒用的，只懂得焚琴煮鶴「味道好極了！」的袁家兄弟，怎會聽這位行將就木的老人之言？
袁譚一不做二不休，乾脆投靠殺父仇人曹操吧，至於是否真心擁曹那就另說了，反正是派了潁川的辛毘去找曹操緊急求援。
曹操表現的極為仗義，大有路見不平拔刀相助的好漢之風，而且施用了古人之「圍魏救趙」巧計，沒有理睬在平原死拼的親哥倆，徑直擺出了撲向袁尚老巢鄴城的架勢，這是攻袁尚之必救，袁尚不敢不理，結果平原的袁譚順利解圍。
曹操見袁譚危機已去，卻收兵回到河南，為什麼不趁勢而取鄴城？還是覺得時機不到，那袁譚僅是口頭歸降，從殺父仇人變為忠心的部屬總需要一個必要的過程，如不費心力做點感情投入啥時都免不了隔閡，在曹操全力對付鄴城時，那袁譚假如一旦翻臉再認兄弟，那就會使曹軍腹背受敵，一家對付兩兄弟的風險曹操再也不敢冒了。
臨退軍有了個大收穫：那袁尚派來前敵迎戰曹操的將領呂曠、高翔突然看清了形勢，決然棄暗投明，率部隊主動戰場起義，歸附曹氏中央，曹操的這次出兵只是擺了個架勢，便取得巨大收穫！曹操明白這當然是有袁譚做榜樣的緣故，所以越發重視對袁譚的安撫，討伐袁尚反而成了次要的事情了。
再有就是軍糧供應的問題，越往北打，離河南的根據地越遠，大軍的後勤供應越發不易，單是士卒的車馬勞苦就是大難事，欲徹底收伏冀州，看來首先要解決這個頭疼問題。
大軍還在回程途中，那新投誠的呂曠、高翔卻上繳給曹操兩方將軍印，說是袁譚剛派人送給二人的，為表對曹司空的一片赤誠，二人決定把此無用之物上繳歸公。是啊，現在只有曹操能代表朝廷封人官職，其他人做此舉動，與謀反無疑。
曹操來了個心裡有數就行，囑咐二位深明大義的將軍不要聲張，絕對保密，暗告密卻需明嘉獎，曹操將二人封為列侯，卻對袁譚更加親近，乾脆與袁譚結成了兒女親家，下重聘為自己的兒子討了袁譚的女兒做媳婦，看來鐵心要與袁譚同生死共患難了。
袁譚一得意，袁尚便生氣，一氣之下重發大軍撲向了袁譚，這回決心任你曹操擺啥架勢也不理睬了，目的就一個：不破親哥終不還！