上小學時就讀過這樣一篇課文：一位老父親在臨咽氣前把自己的幾個兒子叫到床邊，取出了一把竹筷讓兒子們逐一折斷，兒子們輕而易舉的完成了任務；隨後又把同樣數量的竹筷集成一捆讓兒子們去折，這下兒子們誰也沒有這個能耐了。
老人用直觀教給了兒子們一個樸素的真理：團結就是力量。
可惜那袁紹沒有這位父親聰明，沒讓三個兒子去折竹筷，袁紹這僅有的三個兒子也就各自成了單根的竹筷，曹操現在準備逐一去折斷他們了。
實際情況是：別說袁譚、袁尚、袁熙這三根竹筷合為一股能使曹操無可奈何，就是袁譚、袁尚這兩根筷子能成為一雙不分開，曹操在出兵河北之前也要掂量再三，那也不是曹操輕易能勝的。
兄弟二人的矛盾還是由於爭奪父親的遺產，說白了就是爭奪接班人的位置，這可是個大問題，關係到最高領導權的事情例無小事，一個是主子，一個是奴才，誰願意做奴才？
幽州的袁熙暫沒參加搶班奪權的革命行動，畢竟自己的力量據冀州遙遠，不具備搶班的實力；但兄弟三人他居中，正好可以坐山觀虎鬥，等哥弟斗個兩敗俱傷之時再出手不遲。
該出手時就出手，袁尚年齡雖小不含糊，在逢紀、審配的支持下，率先造了個袁大將軍的臨終遺囑，宣布奉袁紹遺命，繼承袁紹的一切職務，從現在起就是四州之主兼冀州牧。
逢紀、審配平素依仗袁紹信任一貫驕橫奢侈，袁譚早就對其不滿，而袁譚手下的謀士辛評、郭圖更是與逢紀、審配水火不相容。袁紹一伸腿，袁譚手下的武將、謀士便以長幼之理推舉袁譚依法接位，誰知動作還是慢了，被袁尚搶先了一步。
而袁譚的根據地卻是在貧瘠的青州，自與公孫瓚在此苦戰二年以來，人民大都逃散，竟出現了幾百里無人煙的慘景，與富庶而人口稠密的冀州是無法相比的，手下部隊的戰力自然也無法與袁尚的冀州軍抗衡。但被一個小弟弟騎在頭上總難讓人甘心，所以便積極準備進行搶班奪權的秋收暴動，青冀二軍的戰勢一觸即發！
關鍵時刻，曹操勸架來了：建安七年九月，曹操沒有耐心再等下去了，提大軍渡過黃河，欲克冀州河防之城：黎陽。
像我們日常所見一樣，你別看有的家庭鬧家窩鬧得挺凶，一旦外人插手，那正拼著刀子的親弟兄倆，便會立馬把手中的刀子指向你，一拃沒有四指近，與外人打架他們又成了一家人。袁氏兄弟對曹操的進兵河北也是如此，內戰的導火索立時被掐滅了，同心對付起了曹操。
袁譚暫時放棄了對大將軍稱號的追求，低了一級，自稱車騎將軍，帶兵出擊黎陽迎戰曹操。兄長率部出征御外患，做弟弟的自然要助兵助餉供軍備，可是這裡有個難為人之處：哥哥的軍勢強了，弟弟的位置還保險嗎？
所以袁尚理所當然的把最弱的部隊、數量盡量壓縮的增派給袁譚指揮，就這還不放心，又派出了親信謀士逢紀隨部監軍；至於袁譚要求的更新軍備？財力所限，慢慢會好起來的，要理解上級的難處——想起了我們今天對教育領域的投入：也是同一個口氣，一個聲調！
袁譚部隊救火般開到了黎陽，與已渡過黃河的曹軍在黎陽城下頂上了牛，只是雙方的力量卻根本不是一個等量級，曹軍雖背水作戰卻用不著破釜沉舟。
尤其是袁譚軍破舊的裝備兵器，更是與曹軍的無法相比，曹軍是從官渡之戰海量繳獲中精選出來的軍備，而袁譚主力卻還是使用著與公孫瓚慘斗時所用的家什，弓弩不如曹軍的射程遠，鐵甲不如曹軍的材質硬，連刀槍的鋼火、戰馬的強健也不是一個級別，打這種仗對袁譚是個巨大考驗！
所幸袁譚自小就在戰場上摸爬滾打，歷經惡仗險境，對於怎樣利用自己僅有的一點優越地勢，與強大的曹軍纏鬥非常內行，竟使曹操面對弱旅一時無法速勝，曹操兵伐河北的第一仗打的異常不順。
雙方九月開始交兵，曹操傾盡全力苦戰百日余，一直到了第二年——建安八年的年頭，別說攻佔黎陽城了，就連正兒八經的攻城還沒得到機會，對小輩袁譚，曹操開始另眼相看了。
袁譚採取的戰術極為實用：擺出一副弱者的姿態，從不與曹軍在城下列陣交鋒，袁尚派給的「菜鳥」兵一律上城頭，自己卻率寶貴的精銳騎兵不定潛伏於那個城門，只要曹操的攻城步兵一靠近，便不時突然殺出城來，獵殺一陣即回城內，曹操的騎兵不敢過分逼近黎陽城，怕遭到城上弓弩之大量殺傷，強橫的曹軍竟然對此簡單的守城術無可奈何。
但總的戰場態勢無疑是曹軍占著上風，黎陽的袁譚軍畢竟是處於被圍狀態，現在又沒有餘力去切斷曹軍的輜重供應線路，這樣拖下去不是個辦法：看不到曹軍退兵的跡象，己軍勝利的希望也就基本不存在，對於沒有勝利希望的戰爭，部隊的士氣極難保持。還是要向袁尚告急，請求給予加強兵力，以圖萬安。
袁譚也是個聰明的狠人，派人去鄴城請求增援用的手段別出心裁：早就對那監軍逢紀看不順眼了，乾脆把他作為人質，明跟袁尚講了：不發援軍，逢紀無頭！
那袁尚能是受無賴勒索的人么？況且又有審配在身邊出謀劃策，寧丟逢紀命，休想助強兵！逢紀被袁譚立即撕票砍頭——也算為田豐間接的報了血仇。
又過了一個多月，那曹操還是不見退軍的徵候，鄴城的袁尚終於沉不住氣了，若把袁譚給熬敗，鄴城即首當其衝是曹操的下一個目標，為了自己，也不得不出兵增援黎陽了，於是袁尚便留審配率重兵留守鄴城，自己親率步騎三萬，開往黎陽前線，準備兄弟一心，共破曹操——早幹嗎去了？可惜了逢紀白丟一顆奇巧玲瓏妒忌腦袋。
曹操面對堅城難克，退回河南不甘，敵人又重兵來援，看來一場惡戰在所難免了。