敖倉位於官渡稍偏北的西部，基本處於官渡與孟津的之間的正中位置，黃河流經敖倉北側，是黃河南岸由西向東北所經：孟津、敖倉、延津、白馬四大黃河渡口之一。
從這裡進擊許都距離稍遠於官渡，但由於有嵩山阻隔，卻不適應大軍輜重行軍，所以袁紹在曹操集結兵力於官渡，棄守敖倉時，僅是出兵佔據了這個重要的戰略要地，韓嵩的一千輕騎就是從這裡渡過黃河，對曹軍糧道採取的行動，除此外袁紹並未在此有大的動作。
但現在不同了，袁紹官渡兵敗，官渡之東的各郡城已經被曹軍趁勢掃蕩一空，敖倉成了袁軍現存於黃河南岸的唯一軍事據點，這裡西出可以切斷河內與許都的聯繫，東向可以威脅官渡側背，尤其還有重要的一點：敖倉，顧名思義，乃古之囤糧要地，從這裡可以控制嵩山以北、黃河以南廣闊的產糧區，實是建在曹操家門內的一個橋頭堡。
但曹操在官渡大破袁紹之後，前期忙於東向收復所丟各城，及至年末，黃河封凍，軍糧不足，已經無力兵向敖倉了。
建安六年（201年）四月，就食於兗州東平的曹軍殘春熬過，傾力收集了點軍糧，該對敖倉下手了。敖倉不克，曹軍永遠不能北渡黃河，對袁採取攻勢作戰。
袁紹現在也早來到了敖倉，經四個多月的整頓恢複，袁紹已經初步重振兵勢，畢竟是集四州之力重建一支機動部隊，只要能接受官渡之敗的教訓，再與曹操一爭高下並非妄想。
接受教訓並不那麼容易，往往因事而變，因人而異。謀士沮授已被袁紹丟棄而致殞命，那麼另一個對戰事判斷對頭的謀士田豐命運如何呢？
已經被袁紹殺掉了！
那袁紹平素外貌寬厚，憂喜不形於色，但其實性格孤傲，自持甚高。官渡大敗，逃到黎陽，見了守將蔣義之時，甚是倉皇，執其手慘然說道：「我袁紹的頭顱從現在起就算交給你了啊！」把蔣義嚇得魂飛魄散，趕快讓出中軍大帳，從此沒有袁紹召喚再也不敢入內。
潰散部屬聞知袁紹尚在，後稍復集黎陽，袁紹安危剛剛無慮，便又對回到鄴城羞見田豐發起愁來，尤其是出去巡營時聽到有的士兵哭泣著對話：「如果有田豐在此，我們怎麼也不會落到這種地步啊！」這些話簡直成了田豐的催命符！
其時護軍逢紀正好在身邊，袁便對逢紀說了心裡話：「冀州軍民聞我軍敗，估計大多會感念我平常的恩德，給予理解，惟有田豐曾在戰前諫止過我，現在戰況被他說中，該田豐看我的笑話了！我實在羞於見他呀！」
恰那逢紀素來妒忌田豐之才智，與田豐一向不和，現在終於等到了落井下石的機會，那還不趁機除去政敵？
這種缺德事大家只要稍細心，就會發現我們今人的身邊也是常見，不足為奇！
逢紀這次憑空造了塊足以置田豐死地的大石頭：「聽說田豐聞聽將軍大敗，拊手大笑，像遇到什麼喜慶似的對人說：『怎麼樣？我田豐言之必中吧！』」
實際上鄴城監獄中的田豐對自己的命運早就有數，當獄卒向他恭喜袁軍如他所諫，兵敗官渡，先生必得重用時，田豐嘆道：「主公貌寬而內忌，不會感念我的忠心；我曾多次對你們說過：『我軍若勝，主公欣喜，必能赦我；我軍戰敗，主公必怨，內忌將發。必先除我！』；今我軍既敗，我沒希望活著了。」
果然不出田豐所料，袁紹聽得逢紀之言，正好借題發揮，大怒：「吾不用田豐言，果為其所笑也！」人還沒回到鄴城，立斬田豐的命令先下到了獄中，田豐從容就死。怎不令時人及後人感嘆唏噓！
趁冬末春初無戰事，袁紹忍住懲罰降曹各縣的慾望，從四州各郡調集兵員，到了建安六年三月，袁紹再率部增援敖倉時，所部已經又是接近十萬了。
任何一個戰役，都有一個明確的戰役目標。但曹操對將要開始的敖倉之戰，卻是難以決斷自己欲達到的目的：
若僅是為了收復失地，綏靖後方，那倒不用多費心思，袁紹重集的部隊其戰力，是無法與去年官渡之戰時的精兵相較的。就算死打硬拼，也肯定能拔除河南的這顆釘子。
問題在於，假如袁紹不與你硬拼呢？採取守勢，於敖倉城頭與你先拼佔地利的消耗，再於適當的時候全師退過黃河，讓曹軍付出巨大代價，最後得一座空城，這樣一來，對將來的出擊河北作戰是肯定不利的。
能否把袁紹的有生力量消滅在黃河以北？這是個誘人的想法，畢全功於一役！中國北方將速定也！
可是官渡之戰的孤注一擲，實在讓曹操後怕，多少個一旦，多少個萬一，都是曹操如履薄冰般渡過的，可那是置於死地而後生的無奈之舉呀！現在用兵行險，還犯得上嗎？
其實如果下決心冒險一戰的話，作戰方案並不難以制定：兵分三路，左軍暗渡孟津，截斷其糧道及歸路；右軍渡白馬奇襲黎陽，奔襲鄴城，正面部隊緩逼敖倉，趁其退兵時掩殺追渡河北，如此一戰可定冀州！
就擔心一點：那袁紹狹官渡之怨恨，不要後方，徑直出動全軍攻擊我正面部隊，我以三分之一的兵力是無法與之抗衡的，一旦有失，則許都震動，那許都之南劉備的汝南賊軍必趁火打劫，如果真的形成這種局面？那官渡之前功，將於敖倉盡棄也！
有沒有一個萬全之策？兩面皆顧，既殲袁軍，又無風險，吾當重賞之！
臨戰的曹操偏偏就忘了他自己以往的戰例：凡求萬全時，無有不敗，橫心行險時，基本完勝！
估計現在的曹操需要老孫去給他講講兵法了！老孫興許有幾個現成的近代戰例告訴老曹，不要你的重賞，就一個條件：今後杜絕屠城殺俘！
用兵之道，在乎一心！
工農紅軍以弱旅抗擊國軍進剿井岡山之役：
先示弱而誘敵輕進；
後設伏於龍崗天險。
趁天降霧，大軍合圍；
前截後堵，遙相呼應。
殺聲四起時，神龍見首不見尾；
兩軍一接間，猛虎張牙更張威。
千嶂暗蘊神兵降；
萬樹明搖草木槍。
彈洞前村壁之時；
敵酋受縛俘之際！
此役：前敵指揮林彪，後方帳幄潤之。
詩人曾留句：「……霧滿龍崗千嶂暗，齊聲喚：前頭捉了張輝瓚！」
遼瀋戰役：
戰略大師毛澤東一心聚殲國軍於關外，電示前敵司令林總：必須置長春困兵、瀋陽強敵於不顧，主力聚集東北咽喉錦州，東、南、北三方向阻敵增援，孤注一擲拿下要地錦州，關門打狗。東北遂定。
之後：中原江南戰事，勢如破竹，席捲神州大陸，新朝乃立，皆由此戰奠基。封堵國軍精銳，不讓其退回關內，實乃用兵大手筆也！
而曹操卻無能耐預知千年後事，又不能聽老孫教給他奇想妙思，猶豫再三，做出了一個避今損留後患，貪目前微益，失速勝良機的用兵方略。