曹操與袁紹的主力全粘在了官渡，但二位主帥的目光卻並沒有隻盯在這裡，曹操盯的是雙方的糧道，既擔心自己的，又準備破壞敵人的；袁紹關注的是曹操的大後方，既盼著劉表能助自己一把，抄了曹操的後路，又渴望著許都南方曹操的將領有那麼幾個窩裡反的，重賞之下，豈無勇夫？
袁紹盯上的是現在佔據著汝南郡兩個縣的陽安都尉李通，李通在曹操征討張繡的戰爭中曾立大功，但戰後論功行賞時僅被委任給一個管理兩個縣的都尉，而且轄地處於對抗劉表的前沿，相對許都來說，是地處僻壤。
袁紹分析李通肯定不會那麼滿意曹操的吝嗇，於是便遣使拜李通為征南將軍，也就是說可以統領荊、豫二州，成為國家的四鎮將軍之一，如此高官，誰能不動心？
首先李通的部屬、親戚們心動眼熱了，甚至鼻涕一把淚兩行的勸說李通棄曹附袁：「現孤危獨守，大援無望，災禍隨時天降，不如且從袁紹。」
李通大怒，按劍訓斥：「曹公明哲，必定天下。紹雖強盛，而任使無方，終為之虜耳。吾以死不貳！」——三國志、李通傳。
李通不但把袁紹所送征南將軍印綬送到官渡前線的曹操手中，而且乾脆把袁紹的使者砍掉了腦袋，也送到了官渡前線，只不過是送到了袁紹大營。
這下袁紹對李通算是斷了念想了，正好劉備帶本部殘兵回到了官渡前線，對於劉備的功敗垂成，袁紹自己也心中明白該怨誰，怎樣繼續發揮劉備的餘熱呢？
劉備建議：自己帶本部官兵，出使荊州劉表處，憑五百年前是一家的面子，說動劉表進軍許都，許都若危，曹操又怎會堅持在官渡？一旦撤軍，袁軍從背後掩殺，當可必勝。
袁紹這次沒糊塗，清楚劉備這皇帝本家的面子有多大，劉表一直是乾打雷不下雨，劉備去了也未必就是行雨的龍王爺到了，還是少說空話辦點實事吧，現在汝南還有龔都的數千黃巾余部在活動，能把他們組織起來對許都騷擾一番，比等待劉表出兵現實的多。
其實劉備根本的目的也不過就是想讓袁紹給補充一下自己所部的糧食軍備，對於在袁紹的英明指揮下戰勝曹操？劉備看不到希望，自薦出使荊州不過是藉機逃離沉船，雖然在所有的人的眼裡，袁軍的形勢是一片大好，但劉備太了解曹操了，自問在軍事指揮上要強於袁紹，但也不是曹操的對手，時間拖下去，究竟對誰有利？劉備看好曹操。
補充糧食軍備的目的達到了，再讓袁紹給自己增加兵員是不可能的，袁紹還是堅信自己在官渡必然戰勝曹操，一切還是要以官渡前線為重，劉備只得率自己的原班人馬順著原路繞回汝南。
劉備確實像一顆火種，點在哪裡哪裡就是通紅一片，與龔都掛上鉤之後，劉備接受了上次先鬧動靜後練兵的教訓，首先是幫助龔都整頓部隊紀律，同時演練基本陣法，尤其是步兵克制騎兵的基本戰具、器材，更是儘力添置。時不過月，龔都的部隊面貌竟然煥然一新，至於實戰水平？還沒有機會試過，不大好看外表斷戰力。
機會來了，劉備在許都南部大練兵的信息傳到了曹操耳中，曹操雖然被官渡的戰局糾纏的焦頭爛額，還是掂量出了此消息的份量，劉備坐強，許都必不保，到那時官渡的苦戰也就失去了任何意義！
但目前的官渡曹操自己已是朝不保夕的狀態，焉能有餘力照顧那劉備？
飛騎傳令現駐葉城的守將蔡陽，出動其本部軍馬，打擊劉備、龔都部。蔡陽接令大喜！為什麼？這蔡陽卻是曹營中少數幾個不服氣關羽的將領之一，自關羽無功居高位，蔡陽心中便極不忿，及至後來關羽在白馬前線於萬軍之中取顏良之首，蔡陽更是不屑，認為那隻不過是眾人追星心理作怪，演義加神話罷了。關羽的故主劉備是顏良的戰友，誰知關羽怎麼騙得顏良對自己不備暗下毒手？不然萬軍陣中，怎麼接近敵軍主帥？
他認定關羽是個先背叛劉備，苟且偷生；後暗殺故主同僚，賣主求榮；直至辜負曹公信任，逃離曹營，是個反覆無常的小人！這等齷齪之徒，一旦俺蔡陽遇上，沒說的，一刀兩斷便是！
現在曹操令自己去討伐那關羽正欲投奔的主人劉備，怎不讓蔡陽興奮異常？先宰了那關羽的主人，俺蔡陽威揚天下、青史留名當在今日也！
遂連步兵也不屑出動，點起本部輕騎兩千，殺向了劉備的烏合之眾！前些時曹仁將軍不也是以兩千輕騎殺得那劉備、劉僻萬餘軍馬丟盔卸甲嗎？現在據確報，那劉備、龔都不過五六千人，騎兵不過數百，蔡將軍一到，那還不如同摧枯拉朽！