關羽與張飛二人在兵敗徐州後的境遇可謂冰火兩重天，但卻很難判斷哪個的處境更好些。
關羽得到了高官，卻失去了自由；張飛淪為山賊，卻落得個自由自在。
關羽屈身事敵，所有的史書都沒有將其記載為污點；張飛在其後的一年中以劫掠為生，所有的史書也沒認為張中郎將是在做強盜。
對關羽在曹營中的生活，史家們採取了簡化的方式，數言帶過；對張飛的山賊生涯，史家們乾脆不予理睬，讓他成為了一個千古謎團。
現在的人們對關、張二人的這一年，幾乎都是按照羅貫中同學猜測的：關羽在許都上馬金、下馬銀，三日一小宴，五日一大宴，曹丞相恩寵有加，賜美女、贈赤兔；而張飛卻是在一個古城做了一年縣太爺，斷官司、理民務，為哥仨日後重聚預留了一塊根據地。
其實並非如此，對敵營里投降過來的將軍，曹操怎會放心大膽地使用？給予虛職高位，那都是為了給以後的投降的將士樹樣板，不經過實戰的考驗，也就是說，降將們不交出類似於後世《水滸》中王倫向林沖所索要的「投命狀」，你永遠也不會成為自己人的。
事實上關羽在許都的一切都是受到「校檢」們監視的，至於五品官銜的偏將軍，也是屬將軍中地位較低者，雖地位略高於校尉或裨將，但卻無獨立開府辦公的資格，這點上連騎都尉都不如，如果不是沾了帶著劉備家眷的光，興許連單獨住宿的府邸也不會分配給的，應該是軍營里的集體宿舍之類的居住環境。
演義胡說無可指責，但正史也未必不信口開河：在《三國志·關羽傳》注引《蜀紀》和《三國志·明帝紀》注引《魏氏春秋》中，就撰寫了關羽與曹操爭一個棄婦的荒唐故事，至今被一些專家或大師們引以為據，來說明關羽與曹操都是好色之徒，進一步延伸為：凡是男人都好色，除非生理或心理有病。
史書上是這樣說的：曹操和劉備一起圍攻下邳。困守下邳的呂布有一個部下叫秦宜祿，他有一個妻子杜氏。呂布派秦宜祿去向袁術求救，秦宜祿卻被袁術留下，讓他娶了漢室之女。這時，秦宜祿的前妻杜氏則仍留在下邳——看來是被遺棄了。
關羽知道了這件事，便屢次三番向曹操提出要求，攻下城後，希望得到秦宜祿的這個前妻杜氏。看來關羽這時還沒有妻室，不過他為什麼不要別的女人，偏偏看中了杜氏呢？原來這個杜氏頗有些姿色。曹操一聽關羽要求，便有這個懷疑，後來一見，果然如此。
關羽當然得不到這個美女。曹操頗好女色，就搶先納了杜氏。他曾佔了何晏的母親、何進的媳婦，又佔了張繡的嬸母，都是貪戀美色。這次遇上杜氏，自然也不例外。之後秦宜祿和杜氏的兒子秦朗也被納為養子，後來官運亨通。
關羽這時連自己的立足之地都沒有，沒力量和曹操爭高下，也只有眼睜睜看著曹操把自己屢次要求得到的杜氏搶去了。
稍一分析便可以斷定此事純屬子虛烏有：圍下邳的主力前鋒是陳登的廣陵部隊，關羽所在的劉備軍只不過是在外圍配合作戰，有什麼資格在城未破的艱難時刻，向焦頭爛額的全軍主帥曹操，提出要敵軍將領的一個老婆？就是提也應該向直接領導劉備提吧？
再說，曹操是何等人？志在得天下，又是正竭力籠絡劉備及其部屬的時刻，關羽又是他早就傾慕欲得的大將之才，如真關羽有此要求，焉會奪其所愛？別說是一個棄婦，就是天香國色，關羽一旦有所暗示，曹操又豈會吝嗇？更不會幹脆據為己有。
對投降後的關羽嚴密監視倒是查史有據的，《三國志·關羽傳》載：「曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：『卿試以情問之』。」既而遼以問羽，羽嘆曰：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」遼以羽言報曹公，曹公義之。
連心神都要琢磨，可謂不放心之極。關羽當官的日子過得窩囊，張飛做山大王的工作卻做得極爽。張飛率數百殘兵並沒有走遠，就潛伏在小沛西南的芒碭山中，芒碭山位於現在豫、魯、蘇、皖四省結合部，山中有西漢梁國陵墓群，斬山作廓，穿石為藏，結構複雜，氣勢恢宏，宛如龐大的地下宮殿，藏兵絕沒問題，至於部隊吃飯，卻是只有搶劫一條路了。
所幸此山南臨曹操的老家譙縣，去敵人的老家搶點什麼倒也心安理得，只是不能暴露部隊番號，大山之中出幾股劫匪，那是極普通見慣的事情，招惹不來曹操大軍的圍剿。
一天張飛帶部隊南下打劫軍糧，行至南山麓，小張同志來了運氣，遇到了一個出來游山拾柴的少女，年方十三四歲，生得白齒紅腮，眉目流動，身材嬌柔，靚姿驚人！
時年三十四歲的張飛卻還未曾切身體驗過女人這種老虎的厲害，一時變成了初見「老虎」的小和尚：咋這麼可愛捏？
也難怪，張飛自二十二歲隨劉備起兵，十二年來南征北戰，過的都是刀頭子上舔血的日子，本身又不是像劉備那樣，做的都是一把手的工作，哪有資格成家立業？估計也沒有閑情逸趣來享受這溫柔鄉里的幸福。
一經張將軍溫柔的審問，張飛更是大樂，原來這靚妹不是別家的，竟是曹操本家兄弟夏侯淵的堂侄女，那還有什麼說的？曹操的本家侄女，這應該是繳獲的敵人戰利品了吧？論家庭出身，也不算辱沒了俺老張的身份，留下做個正式的壓寨夫人吧！就這樣，張飛娶了一個如花似玉的嫩娘子，此收穫直接影響到後世的家族輝煌。