欺軟怕硬這個詞無疑是個貶義詞，同一個意思，如果換成了避實就虛那就好聽多了。人們心目中的英雄是懲強扶弱，人們喜歡的是殺富濟貧。人們最討厭的人是媚上凌下！
為什麼？因為上面是強勢，下層是弱勢啊，這個人做了與人們心理願望相反的事，當然遭到唾棄。
欺軟怕硬這個詞用在了戰術上，那就要用智慧來代替了；用在戰略上，那就可以稱為家了。
但有一個前提：必須得打勝！假如敗了，那還是不成的，比如袁術，絕對是一個欺軟怕硬的主，曹操打上門來就溜，變著法欺負劉備，偏還不顧所有人的反對自封了自己皇帝，這下終於把自己變成孤家寡人了。
袁術做上了皇帝，有一個人獲益最大，就是被他派出去征服江東地區的孫策。
孫策憑父親孫堅的老班底與個人魅力相結合，橫掃江東如卷席，平定江東。這中間的關鍵因素應該還是與戰略選擇上堅持了「欺軟怕硬」有關：當時江東地區基本上就是一些土豪列強，並且分散佔據各城，沒有一家能與孫策實力相抗衡的軍事集團，實是極聰明地選擇了戰略發展方向。
如果向西對付兵多將廣的劉表，或者北上招惹戰爭潛力巨大的徐州，就絕不會那麼輕鬆了。至於淮揚的袁術，那是自己的上司，就連剛征服的江東，名義上也是屬於袁術的地盤，但若要公開宣布脫離與袁術的隸屬關係，在那個年代是為世人所不齒的，除非這個上司做了十惡不赦的事情。
袁術就這麼及時地給了孫策獨立的借口，從準備稱帝那天開始，孫策就苦口婆心地上書勸過袁術，可還是沒能強過「皇帝」這個稱呼的誘惑力，孫策正好趁機宣布：為國斷私誼！正式與袁術絕交了。曹操及時地給予了鼓勵：代表皇帝任命孫策為討逆將軍，並封為吳侯。
其實孫策在給袁術公開上書中對曹操也是連損帶挖苦了的：「……河北通謀黑山，曹操放毒東徐，劉表稱亂南荊……是以未獲承命櫜弓戢戈也。」
但曹操裝著沒看見，依舊對孫策表示了貼近與善意。所以，對誰嚴厲，對誰寬大，是要一看對象、二看時機的。
甚至後來孫策伸手掄了曹操一巴掌，曹操都笑眯眯地用臉接了過去：陳登因破呂布大功，被曹操任命為廣陵太守，那孫策竟然拿陳登開了刀，揮師進攻陳登控制的匡琦城。誰知陳登不光謀略深遠，指揮作戰也不含糊，百戰百勝的孫策卻栽在了陳登手裡。
而後來曹操竟然借口陳登有功，把陳登調離了與孫策對峙的前線，安排陳登做了一個新劃割的東城郡太守，致使孫策無剋星，越做越大。
對此，曹操有句不大講理的說法：「猘兒難與爭鋒也！」等於公開承認怕孫策。至於曹操後來每臨大江望東吳悔而嘆道「恨不早用陳元龍計」時，一切都已遲了。
曹操的目的其實很簡單，就是借孫策之手打擊袁術與劉表，應該說目的也算達到了：袁術沒用孫策打擊便逐漸式微，以往富饒的淮揚，硬是被這位仲氏皇帝揮霍一空，不用外人打自己就快滅國了；而劉表的主力黃祖軍卻是被孫策給摧毀的。
這年的十二月十一日，孫策率江夏太守行建威中郎將周瑜、領桂陽太守行征虜中郎將呂范、領零陵太守行蕩寇中郎將程普、行奉業校尉孫權、行先登校尉韓當、行武鋒校尉黃蓋等部將，進軍劉表部將黃祖據守的江夏。為什麼眾人的官銜前面都有不是「領」就是「行」那麼一個字？因為這些官都是孫策自己任命的，還沒有得到獻帝的承認，只能如此先湊合著當官唄。
孫策與兵力倍於自己的黃祖軍在長江展開了規模空前的水上大戰，孫策軍順風放火，兵趁火勢，水陸並進，廝殺竟日，除黃祖隻身逃走外，全殲荊州軍。俘獲了包括黃祖妻子在內的全家男女七人，砍下了二萬多顆腦袋，荊州軍僅被江水淹死的便達萬人以上，繳獲戰船六千餘艘，財物更如山積。
也正因為有了孫策的牽扯，劉表一直不能全力動員北上與曹操為敵，使曹操能集中精力對付勢力強大的袁紹。曹操忍耐孫策所獲得的利益也是無法估量的。
對於已經控制在手中的劉備，曹操用的是籠絡加防備的手段，但還是沒有用，那劉備在謀略上的功夫絲毫不亞於曹操。