東漢的建安三年（198年），徐州的呂布經過深思熟慮，毅然決定重新投靠快完蛋的仲氏皇朝，向被打成喪家犬的袁術稱臣，向勢力膨脹的曹操集團開戰，這呂布莫非神經出了毛病？
非也，呂布的主要謀士陳宮是與曹操勢不兩立的，他的思維也不可避免地影響著呂布，曹操現在被張綉糾纏住騰不出手來呂布也是清楚的，但一旦騰出手來呢？自己這個「左將軍」還能繼續做下去嗎？曹操將來對呂布的態度是明朗的：呂布的徐州牧一直沒被承認，反而扶植被打趴的劉備重佔了小沛，其用意不言而喻。
等著曹操拾掇完張綉以後再無後顧之憂地來拾掇自己？呂布當然不幹，還是我先動手吧，先拿已經投靠了曹操的劉備開刀！據報，這傢伙在小沛甚得軍心民意，時間長了必成勁敵。不過現在呂布還沒把劉備放在眼裡，自己手下的一名將領拾掇這個大耳朵就足夠了，所以才派出了高順率軍進攻小沛。
沒出呂布的預料，劉備和他的親信關羽、張飛加起來也不是高順的對手，一戰便被打得劉備縮在小沛不敢露頭，只好向曹操告急，曹操焉能坐視？遣大將夏侯惇率兵增援劉備，那夏侯將軍對高順卻不放在眼裡，接軍令後有了殺雞用上了牛刀的感覺。
夏侯惇驅大軍殺向小沛，在他想來：咱夏侯將軍一到，高順小輩還不得鼠竄？這一趟是曹哥兒照顧的公款旅遊。部隊離小沛已經不遠，夏侯惇覺得該派出探騎去偵察一下高順逃跑的方向，以便自己抄近路截擊，真一仗不打，沒任何繳獲回去，夏侯惇還確實有點不甘心。
探騎馬上回來了，報告說前面五里有高順軍的步兵阻擊防線。夏侯惇大喜之餘又有點感嘆高順的不自量力，沒說的，打吧，昔日在濮陽，呂布就曾敗在我夏侯將軍手下，又何況你高順一個區區部將？
果然不出夏侯將軍所料，那所謂步兵防線竟如同紙糊的，夏侯惇的前鋒一個突擊便撕開了一道口子，大軍跟進，才發覺不是什麼步兵防線，全是些輕騎兵，放了一陣弓弩便上馬四散逃去，弄得連一個俘虜都沒抓到，更談不上繳獲了，夏侯惇實在不爽，沒辦法，誰叫敵人的腿快呢？人家一開始就做好了逃跑的準備，不與你拚命，你能怎麼辦？
大軍繼續前進，夏侯惇一馬當先，決定天黑前進入小沛，前面是一溜高坡，戰馬跑不起來，夏侯惇乾脆讓步兵前頂，一名戰場經驗豐富的將領知道在何種地形使用什麼兵種打頭陣，一旦有敵人的阻擊呢？
夏侯惇的本能救了自己，千餘步兵在接近高坡頂部時遭到了伏擊，無數檑木順坡滾下，士兵們避無可避，戰場一片狼藉，血肉難分，沒有一個哭疼叫喊的，前鋒竟全軍覆沒，無一人倖存！
要是夏侯惇一馬當先？那這仗就提前結束了！現在大家該明白為什麼長官總是讓士兵打頭陣了吧？聰明的當官的總是縮在後面大喊：「弟兄們，給我上！」
夏侯惇可不是怕死的將軍，見戰不利，怒火中燒，立即組織騎兵衝鋒，可遭遇的與步兵前鋒一樣，無非又是一陣滾木亂石，戰馬受地勢所限，沖不起速度來，與步兵沒什麼區別，依舊是死傷慘重，毫無戰果。
這仗不能這樣打下去了，這是明擺著把士兵往鬼門關里送，大家都露出了怯意：這時候誰接到將令那就等於告訴你：「去死吧！」
夏侯惇也不是蠻幹的帶兵將領，他決定兵分三路，左右兩軍分別遠距離迂迴，繞過前面不利於己的地勢，抄了敵軍的後路，諒一個小小的高順，怎能阻擋夏侯將軍的去路？